– Фу, тут же крысы живут, – скривилась Эфер, замечая, как из одного угла в другой перебегает крыса.

– Привыкнешь… Вы поладите…

Тут о ноги Ласло стал тереться трёхцветный кот с облезлым отчасти хвостом и правым косым глазом. Мужчина и девушка это заметили по мяуканью, от чего первый взял его на руки.

– Привет, Мерк. Это Эфер, наш новый житель… – с котом он вёл себя даже дружелюбнее чем с родной дочерью.

– Мерк? – слегка удивилась та.

– Да, в честь Фредди Меркьюри. Этот старик пережил многое, в том числе и удар током… Ну что ж, располагайся и чувствуй себя как дома. Хотя, ты и так уже дома. Если что-то понадобится, то крикни. Ужин в восемь.

Последнее предложение Эфер услышала уже после того, как закрыла дверь. Ей просто надо побыть в одиночестве некоторое время. Она опёрлась спиной о закрытую дверь и медленно спустилась на пол, сжимая голову руками.

– Класс…

Лучи солнца, сквозь прозрачную занавеску, ударили в лицо спящей Эфер, которая от этого, ворча как старая старуха, проснулась. Но затем перевернулась на живот и прикрыла голову подушкой, желая продолжить сон.

Два дня назад прибыли все её вещи, но она пока успела расположить кровать, тумбочку, на противоположной стороне, и стол около окна, напротив двери. Таким образом, она заключила, что комната по своему строению напоминает квадрат. А что ещё бывает квадратное? Правильно, гробы. Остальные коробки ещё кучкой стояли в углу. Сегодня она займётся ими.

Через силу, Эфер поднялась с кровати, присела, потирая лицо руками, и начала тупо смотреть перед собой. Какой смысл вставать вообще? Какая выгода в том, чтобы жить здесь, в неизвестном фактически городке среди елей. Однако голод всё же вернул её на землю.

Так как вчерашняя одёжка была в стирке, покопавшись в коробке, она обнаружила более чистую одежду. Особенно это подчёркивало её стройную фигуру, хоть и с совсем маленьким размером груди. Из плюсов во внешности, пожалуй, были ещё чёрные глаза и тёмно-русые волосы по плечи, перешедшие в наследство от бабушки. Из минусов, пожалуй, острый нос, плоская пятая точка и родимое пятно на плече в виде ворона.

В принципе, ей плевать, что думают о ней другие. Скорее, она желает так думать, а потому и вбивает в себя это. Если она считает саму себя достаточно красивой, значит так и есть.

После того, как Эфер оделась, причесалась, почистила зубы, стала спускаться вниз по лестнице, но поздно заметила, как порожки под ней сами по себе сдвинулись вниз, словно на эскалаторе и девушка свалилась под конец на пол.

– О, ты уже опробовала моё новое приобретение? – девушка издала звук великомученика, когда услышала голос Ласло. Тот, видимо, злорадствовал над тем, в каком положении сейчас находится девушка.

– Лучше б купил домашний кинотеатр, нежели домашний эскалатор, Ласло, – отозвалась она, при этом опираясь на руки и вставая на ноги. – Ну и, папенька, что у нас на завтрак? Таракана с водой предложишь? – язвительно спросила Роджерс.

– Прости, детка, но я просто холостяк, а не повар. Так что могу дать денег, можешь сходить в «Папу Легбу», – отозвался Пэйдж, явно не собираясь включать заботливого папочку, но полез в карман и отдал дочери двадцать долларов. – Может, сдача на какую-нибудь куклу останется.

– Мне 15… Какие куклы?

Но не дождавшись ответа, так как он явно не хотел проводить с ней время, да и она желанием взаимно не горела, девушка покинула столь неприятный для неё дом. За два дня их отношения никак не улучшились, словно Ласло всячески её избегал. В принципе, она не имеет ничего против, так как он ей совсем не нравится. Эфер выдохнула, потом вставила наушники и, включив на телефоне одну из песен группы Maneskin, стала просто идти по улице, засунув руки в карманы. На удивление, город теперь не казался столь уж мрачным или серым, а словно приобрёл свои, хоть и блёклые, краски, за то время пока Эфер была в доме, не выходя на улицу. Пришло время всё тут изучить, раз она собралась здесь жить.

Многие дома были одноэтажными или двухэтажными, старыми или новыми, деревянными или каменными. Сложно было сказать, когда был основан этот город, но тут были и более старые дома, построенные в конце восемнадцатого века, приблизительно. В части города, где проживал её отец, большее количество деревьев было сожжено, но они до сих пор стояли, что было весьма жутко, особенно ночью. Так же большая часть зданий либо пустовала, либо выставлялась на продажу или аренду. Что было странно, Эфер не встретила ни одного животного по пути, да и пение птиц тут не слышалось. Зато попадались разные люди: из магазина вышел крупноватый в плечах загорелый мужчина средних лет, что был похож на моряка в плавании в Арктику, который недовольно стучал по капоту машины, что никак не желала заводится. На другой стороне улицы находились так же два близнеца, приблизительно подросткового возраста, что имели тёмные длинные волосы, которые, видимо, о чём-то спорили. Помимо этого, из дома вышла женщина за тридцать, выглядящая весьма привлекательно, имевшая длинные, чёрные, как смоль, волосы, лежащие на плечах, бледную кожу и яркие, голубые глаза. Она была как куколка, с аккуратными чертами лица и тонкой талией, которую облегало ярко-голубое платье.

Довольно быстро она добралась до центра города, где был работающий по ночам клуб «Воронье крыло», небольшой торговый центр и пару магазинов. Посреди же площади стоял неработающий и заросший фонтан со статуей вороны, которая смотрела куда-то в сторону. Около этого фонтана был кто-то ещё и поправлял слетевшую с колеса велосипеда цепь.

– Залюбовалась фонтаном? – вдруг спросил он, от чего девушка вздрогнула и выпрямилась.

Возле фонтана был весьма привлекательный темнокожий юноша её возраста, с тёмно-карими, яркими глазами, шапкой на голове тёмно-синего цвета, из-под которой торчали рыжие и кудрявые волосы, и весьма милой щербинкой между белоснежными зубами, когда он улыбался. Стройный, среднего роста, с небольшим округлым носом.

– Раньше их было двое, ворон и его ворона. Но потом ворона улетела, как говорят. Теперь он высматривает, в надежде, что она вернётся, – продолжал тем временем незнакомец.

– Глупо. Как статуя могла улететь? – хмыкнула неверяще Эфер.

– Если поверить, то всё возможно, – пожал плечами юноша, а потом представился. – Я Райан Карнахан. А ты, видимо, новенькая? Просто раньше не наблюдал тебя в этих краях…

– Да, приехала на днях, – ответила девушка, но потом с ухмылкой стала уходить спиной вперёд, при этом добавляя. – Не смотря на глупость, легенда весьма занимательная…

– А имени не скажешь? – поинтересовался с такой же ухмылкой Райан.

– Пока, Воронёнок! – лишь издали отозвалась та, не ответив на вопрос и, развернувшись, стала идти дальше. Карнахан только усмехнулся и продолжил заниматься своей небольшой поломкой.

***

Когда Эфер наконец добралась до кафе, возле которого она вышла из автобуса два дня назад, то поняла, что весьма ошиблась, когда посчитала это место внутренне затриплым. Однако тут было весьма негусто, учитывая, сколько людей приходило в кафе в её родном городе. Всё выполнено в стиле Луизианы, даже на одной стене висели деревянные маски индейцев, а на других пару старых фото и картин с изображением Нового Орлеана. Из-за задвижных занавесей, в помещении был полумрак коричнево-тёмно-красного цвета, и только светильники спасали от этого.

Кассир оказался ещё и барменом, судя по всему. Темнокожий, крепкий, широкоплечий, на вид мужчина старше тридцати пяти лет, в белой рубашке, поверх которой была тёмная жилетка. Он словно был изваянный из воска, как идеальная статуя. Тёмные волосы образовывали из себя скопление дредов, длинной чуть ниже лопаток.

Эфер решила присесть за барный столик и сделать заказ на прямую, не заметив ни одного официанта. Бармен мыл внутреннюю часть стакана, затем обратил внимание на девушку.