Так что встречу с Вовкой девушка восприняла, как дар Небес, и была настроена вполне серьезно: либо общение с ним, любое, по их обоюдному желанию, либо постоянные попытки суицида. «Тварь», видимо, прониклась и в кои-то веки мешать ей не стала. А вот демон, на этот раз появившийся во сне с чертами лица темного мага, недобро усмехнулся и предупредил, что свое все равно возьмет. Пусть она пока поиграет в любовь и свободу. Он все равно рядом. Он ждет и помнит.

Проснувшись, Вера выпила пустырник. Не помогло: нервы упорно не желали успокаиваться.

Тем же утром случайно налетевший на девушку в коридоре ВУЗа первокурсник через несколько секунд свалился с лестницы. Раздались перепуганные крики других студентов. Что на этот раз сломано? Руки? Ноги? Шея? Может, Вере в ближайшую церковь сходить и батюшке покаяться? На экзорцизм напроситься? «Тварь» сзади мгновенно угрожающе зашипела. Да, эта не пустит, не позволит… Как же все надоело… И агрессия постоянная… Последние дни душу буквально затопило желание убивать и калечить, причем каждого, кому не повезло попасть под руку. Полнолуние скоро… И без лунного календаря ясно… Вот в ней бесы и играют… Не обращая внимания на продолжавшееся недовольное шипение, девушка отправилась на пары. Хоть там ненадолго забыться от всего ужаса, постоянно творившегося вокруг нее…

Свидание, первое в ее жизни, прошло на удивление гладко. Вовка пришел с розами кремового цвета, вел себя галантно и сразу признался, что рассчитывает на длительные отношения. С ней? С одержимой? Да кто им позволит эти длительные отношения… Демон ясно дал понять, что недоволен. Впрочем, пусть его. Хоть немного, хоть пару-тройку лет, она будет счастлива. А там… Какая разница, что там будет… Память у нее точно останется.

Ночью вновь появился демон. Первый раз за все время Вера видела его в ярости: глаза огромные, стеклянные, наполненные Тьмой, лицо больше похоже на звериную морду с удлинившимися клыками, на голове что-то, напоминающее рога.

— Память, говоришь? Дам я тебе эти годы. Но вы оба пожалеете. А сейчас…

Он сжал ее, не позволяя пошевелиться, и впился в губы злым поцелуем, буквально раздирая кожу клыками.

Утром в зеркале Вера увидела прокушенные и подранные губы. Всем любопытствующим она рассказывала о ночном кошмаре, ее жалели, предлагали пить успокоительное. Девушка кивала и лишь горько улыбалась про себя. Не поможет ей никакое успокоительное. При необходимости ее достанут в любом случае. Страх перерос в ужас, и на следующую ночь девушка просто не легла спать. Если был поцелуй, кто знает, до чего «он» додумается в следующий раз? Черный колдун, представлявшийся во снах ее мужем, почему-то исчез, или же его черты проглядывали в преследовавшем Веру демоне. Разбираться в этом ребусе ей не хотелось. Ничего не хотелось… Даже жить… Измученная студентка устала постоянно бояться за себя и окружавших ее существ, устала сдерживать свою агрессию и с ужасом ждать ночи с кошмарами. Если бы не «тень», Вера давно бы покончила с собой. Ну или попыталась бы так сделать…

Весь следующий день для девушки прошел, как в густом плотном тумане. Она плохо воспринимала речь преподавателей и однокурсников, с трудом переставляла ноги и пару раз точно упала бы с лестницы, если бы не вездесущая «тень». Да, ее спасало именно это «чудовище», Вера была стопроцентно уверена в этом. Оба раза во время своих несостоявшихся полетов девушка чувствовала что-то мягкое сбоку или внизу. Наверное, надо было бы испугаться, что «тень» обрастает плотью, пусть и невидимой другим, но очень хотелось спать. Все другие чувства и эмоции временно отошли на второй план.

Она ожидаемо уснула, едва добравшись до кровати. Демон зло улыбнулся:

— Хорошая попытка, маленькая. Жаль, неудачная. Попробуешь еще раз — ему будет плохо. Очень плохо.

Утром у нее снова были подраны губы. И снова хотелось спать. Не так сильно, как за день до этого, но информация на парах все равно усваивалась плохо.

Вовка пришел вечером в общагу, обнял, не стесняясь никого, начал шептать на ухо всякие глупости, а девушка стояла, прижимаясь к нему, и думала, что так просто демон ее не отдаст.

Родителям Вовки Вера, как и следовало ожидать, не понравилась. Встреча длилась недолго и прошла скомкано. Увиделись в кафе, на нейтральной территории. Девушка пришла в своем простеньком наряде — свитшоте, который был на два размера больше, джинсах и кроссовках. Мать жениха, одетая явно в дорогое платье и выглядевшая с претензией на роскошь и элегантность, откровенно сморщила нос, увидев будущую невестку. После десяти минут разговора ни о чем Вера «вспомнила» о парах, извинилась и ушла. «Тень» рядом выказывала недовольство ситуацией громким хлопаньем крыльев.

Ночью появился демон. Злорадно ухмыльнувшись, поинтересовался, не передумала ли она, получил отрицательный ответ, разозлился и снова стал целовать, раздирая клыками губы.

Свадьба должна была состояться через месяц. Еще месяц жизни в общежитии, и потом она переедет в квартиру свекров, станет девочкой на побегушках. Возможно, и ей, так же как и их родной дочери, захочется сбежать от постоянных придирок свекрови…

Через неделю после неудачного знакомства будущие родственники погибли в автокатастрофе, все трое: родители и сестра. Вовка как будто постарел мгновенно на двадцать лет, сгорбился, замкнулся в себе, стал заговариваться. Жалея жениха, Вера старалась как можно чаще бывать с ним рядом. После поминок на девять дней девушка осталась на ночь в его (да, теперь уже его, личной) квартире. В ту ночь она рассталась с девственностью. Не сказать, что ей понравилось, но жених хоть немного пришел в себя, а это того стоило. Наверное… Жених с невестой не спали до утра, и оба в тот день решили побыть дома, забыв об окружающем их мире. Дома… Неужели эта квартира теперь станет ее домом? Хочет ли она? Нужна ли ей такая жизнь? «Дам я тебе эти годы», — снова и снова неприятным воспоминанием звучал в голове наполненный ехидством голос демона. Годы… Сколько лет Вера будет счастлива? Или нужно спрашивать иначе? Сколько лет она сможет прожить с ним, с ее будущим мужем, с ее личным выбором?

Странно, но «Тень» эти сутки не показывалась. Исчезла насовсем? Вряд ли… Настолько сильно Вере не повезет…

Демон, а вместе с ним и «Тень», опять появились только через несколько дней. Потусторонняя сущность в очередной раз поцеловала Веру во сне, но уже без прежней злобы. Наоборот, теперь в этом поцелуе чувствовалась нежность.

— Кто ты?

Она не ждала ответа и удивилась, услышав:

— Твоя душа, маленькая. Не спрашивай пока. Позже ты поймешь. И не привязывайся серьезно ни к кому здесь. У тебя осталось не так уж много времени.

Свадьбы как таковой не было. Вера с детства терпеть не могла различные пышные празднества, а в этот раз и обязательный траур помог, освободив от необходимости примерять многочисленные платья, общаться с гостями, слушать их пошлые сальные шуточки, сидеть за праздничным столом. Расписались в ЗАГСе, поехали в такси в новое жилище, вот и весь праздник.

Трехкомнатная квартира, как и наряды свекрови, с первого взгляда пугала роскошью. Евроремонт, натяжные потолки, мебель с загнутыми ножками. Музей, а не жилое помещение.

Вера подавила вздох: может, она ошиблась, давая согласие на брак? Может, не нужно было переезжать сюда? Может…

— Родная, тебе помочь?

Что? Девушка вздрогнула, приходя в себя. Оказывается, куртку все же надо снимать полностью, а не только с одного плеча…

К вечеру начались неожиданные головные боли. Череп словно раскалывался изнутри, трудно было дышать и говорить. Болеутоляющее не помогло. Выпив тройную дозу сильного лекарства, девушка напрасно пыталась уснуть.

Под утро, в полусне-полуяви, все еще страдая от боли, почувствовала чье-то присутствие. Тень? Демон? Появившаяся из пустоты фигура, с ног до головы закутанная в черную ткань, не походила на этих двоих. Теплые руки обняли ее, прижали к себе.