Пока волхвы совещались и решали, как им жить дальше, мы с Синеусом продолжили общение об обустройстве государства. Я предложил объединить земли под его рукой, но при условии, что он либо сам приедет и посмотрит, как все устроено у меня и сделает определённые выводы, либо пришлёт доверенных людей, которые изучат то, что я им покажу, и привезут ему информацию об этом. Долго объяснял ему важность обучения населения и принятия на всей территории державы одного алфавита и, соответственно, языка. Спешить с этим сильно не надо, но и затягивать не стоит. А добиться можно просто. Нужно отправить к нам толковых людей, которых мы обучим уже созданному алфавиту и правилам языка. Они и разнесут эти знания по княжеству, обучая детей бесплатно. Понятно, что это будет стоить некоторых затрат, но и выхлоп со временем будет не маленьким. Язык, как и письменность, послужат определенным объединяющим фактором, который поможет из разных племён сделать один народ.
До самой весны продолжались эти разговоры, и вылились они в свод основополагающих законов, которые не могли кардинально измениться, кто бы ни был у власти. Они могут быть дополнены со временем, но, при этом, не меняя своей сути.
С волхвами получилась тоже интересная развязка. Как оказалось, в их делегации присутствовало несколько действительно значимых людей. И, самое главное, что их зацепили мои высказывания. Это привело к бурным обсуждениям и спорам. Мы ещё несколько раз встречались и выслушивали друг друга по тем или иным вопросам. В итоге, все закончилось тем, что волхвы решили возвращаться к себе на остров и уже там, в расширенном составе, обсуждать услышанное и принимать какие-то решения. Забегая вперёд, скажу, что в конце концов, у нас получилось договориться и, благодаря этим договорённостям, вера предков получила право на жизнь и возможность противостоять набирающим силу новым религиям.
С наступлением весны началась активная подготовка к походу. Прежде, чем возвращаться домой, хочу в очередной раз проредить поголовье разбойников. Поначалу, Синеус тоже хотел пробежаться со мной к чужим берегам, но не срослось. Перед наступлением тепла к нему один за другим примчалось несколько гонцов. Судя по их донесениям, Синеусу предстоит схлестнуться с Хазарским каганатом. Поэтому, ему стало не до морских походов. Противник серьёзный, требующий основательной подготовки к предстоящему противостоянию. Правда, по словам Синеуса, он уже давно готов к чему-то подобному. Просто, старался не показать эту свою готовность вражеским шпионам. Он планирует раз и навсегда отбить охоту нападать на созданную державу. Поэтому, хазар ждёт сюрприз в виде большого количества напалма.
В поход уходили хорошо отдохнувшими и подготовленными. Синеус поделился готовым к употреблению напалмом, изготовление которого, можно сказать, поставил на поток. Он наладил поставки нефти из местности, в которой в будущем будет стоять город Керчь. Это оказалось ближайшее место, откуда можно было привезти земляное масло. Вот и возили по его приказу в товарных количествах. Не сказать, что напалм у нас закончился, есть ещё чем воевать. Но лишние запасы не помешают, поэтому отказываться от такого подарка не стал. Балтика встретила нас неласково. На море было изрядно волнение, решили переждать непогоду на берегу. Больше недели пришлось отдыхать и ждать установления погоды. Рыбачили и изощрялись в приготовлении рыбы разными способами. С нами в поход пошли знакомые купцы. Они не собирались воевать с викингами. Их интересовали будущие трофеи, а в большей степени суда, о выкупе которых они договорились с нами заранее. Их ладьи были переполнены людьми, которые будут перегонять выкупленные корабли. Когда эти купцы увидели, каким способом мы ловим рыбу, они буквально замучили меня вопросами и просьбами научить плести подобные сети. Надо сказать, что здесь хоть и знали сети, но изготавливали их не так, как мы. Более того, про путанки, при помощи которых мы, главным образом, добываем рыбу, они до встречи с нами даже не слышали. Пришлось показывать, рассказывать и учить вязать сети. Так или иначе, за время вынужденного простоя, азы этого искусства дать смог. Дальше сами, при желании все у них получится.
Когда погода, наконец, установилась, волнение на море утихло, пошли напрямик, через Балтийское море в сторону вражеских берегов. Плавание проходило спокойно. На воде других кораблей, кроме наших, не наблюдалось. Поэтому, чувствовали мы себя в безопасности. Всё изменилось, когда достигли вражеских берегов. Прибыли мы очень вовремя. Викинги как раз собирались уходить в набег. Их торговцы тоже отправлялись в путь в это время. Поэтому, встречи пошли одна за другой. Мы даже разделиться не успели. Да и необходимость такая отпала, работы хватало всем.
За пять дней пребывания недалеко от острова Готланд мы смогли захватить семь кнорров и сжечь четыре драккара. Все захваченные корабли продали пришедшим с нами купцам. Собственно, как и большую часть товаров, которые нам были не очень интересны. Себе перегрузили весь найденный на захваченных судах металл и относительно немного соли. Всё остальное продали. На этом наше сотрудничество закончилось, как и деньги у купцов. Поэтому, распрощались. Они пошли к себе домой, а мы начали двигаться в сторону Европы с целью обогнуть полуостров и тоже идти домой. За пару следующих дней захватили ещё два кнорра, а потом нарвались на целый флот викингов, состоящий из десяти кораблей. Ну, как нарвались? Скорее, это викинги нарвались, потому что восемь их кораблей мы благополучно сожгли, а два захватили общими усилиями. Получилось, что мы по очереди проходили мимо этих судов и активно забрасывали их стрелами. Из-за обилия этих стрел у викингов никак не получалось оказать хоть какое-нибудь сопротивление и даже сдвинуться с места. В итоге, два корабля захвачены, восемь сожжены. Правда, как оказалось, судов было одиннадцать. Одно немного отстало от основной массы кораблей и, благодаря этому, смогло удрать. Плохо то, что люди, находящиеся на удравшем судне, видели состоявшийся бой от начала до конца. Понятно, что расскажут об этом везде и всюду. Поэтому, предполагаю, что так просто охотиться, как раньше, не получится. В любом случае, какое-нибудь противодействие викинги окажут. Мы, конечно, попытались догнать удирающих, но, к сожалению, у нас это не получилось.
Дальше была рутина. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что заскучал. Нет, мы продолжали свой рейд, время от времени ловили корабли противника, большую часть которых захватывали, часть сжигали. Всё происходило привычно и рутинно. Наверное, из-за отсутствия какой-либо опасности я и заскучал.
В этот раз упор в захвате судов сделали на торговые корабли. Просто так было выгоднее. Вот и получилось, что, когда обогнули полуостров, каждый наш корабль вёл на буксире по одному груженому кнорру.
Самое прикольное, что мои люди, зимовавшие дома, не стали дожидаться моего прихода. Когда стало тепло, тоже ушли в море. Получилось так, что мы встретились у чужих берегов. У них тоже охота получилась удачной, и они к моменту встречи смогли захватить четыре судна. Правда, они сделали упор на захват драккаров. По их словам, когда собирались в поход, чуть до драки не дошло, потому что идти хотели почти все наши воины. Народу понравилась халява и теперь из-за того, что кораблей на всех не хватает, начинаются ссоры и склоки. По приходу придётся что-то решать. В голове от таких новостей мелькнула мысль, что я, уничтожая одного монстра, сам не заметил, как вырастил другого. Дальше домой пошли вместе. В этом году охота закончена.
Как всегда, намучились при входе в реку. Пришлось разгружать все торговые корабли и, по сути, тащить их волоком. Да и некоторые драккары, которые оказались перегруженными, тоже пришлось разгружать, пусть и не полностью. Намучились и наработались по-взрослому, но справились. По реке поднимались тяжело. Идти из-за буксируемых кораблей оказалось проще на веслах, получилось не быстро. Поэтому, дорога домой по реке подзатянулась.
Дома появилось ощущение, что попал в преисподнюю. Меня просто рвали на части, притом, все поголовно. Днем — руководители направлений со своими отчётами и предложениями. Спасу от них не было. Не будешь же запрещать пускать ко мне родного дядьку. А тот как-то ненавязчиво заводил остальных. По вечерам все моё время принадлежало детям, которые со всей своей непосредственностью превращали меня в большую игрушку. Ну, а по ночам, и так понятно, наступало время моих дам. Вот и говорю, что попал в переплёт, от которого даже не знал, как убежать, и куда скрыться.
