Дела после возвращения из похода закрутились с такой силой, что я даже не заметил, как наступила зима. Можно сказать, я выпал из жизни, решая миллион проблем и отвечая на тьму вопросов. А жизнь между тем не стоит на месте. Вокруг моей персоны тоже начали разгораться бабские страсти. Между тремя красавицами и четвёртой — ещё ребёнком, но уже с отросшими зубами. Одна — привезенная из разоренного поселения викингов. Вторая — карелка. Третья — нашего племени, но из другого поселка. Про четвертую вы уже знаете. Это Забава, которая уже не пигалица, но ещё и недостаточно взрослая. Вот среди этих четырёх дам и разгорелись страсти, которые пришлось гасить самым радикальным способом. Кому-то устанавливать очерёдность для согревания постели, а кому-то и ремнем по жопе стучать. Беда в том, что в племени испокон веков было заведено, что бабы себе выбирают спутников жизни. Никого не смущало, что у мужика несколько жён. Главное, чтобы он мог их прокормить. Вот я и попал, как курица в ощип. Нет, отказаться конечно можно. Только кто же на моем месте отказался бы? Пришлось разруливать ситуацию хоть как-то.
С началом зимы к нам в поселок опять пожаловала представительная делегация, состоящая из волхвов и старейшин близлежащих поселков. В этот раз не только принадлежащих нашему племени, но и нескольких карельских. Вернее, пришли они не к нам, а конкретно ко мне. Они, видите ли, решили, что им нужен князь, и они хотят, чтобы эту роль исполнял я. Именно так, не быть князем, а исполнять отведенную роль. Командовать есть кому и без князя. Долго не мог понять, чего они от меня хотят. Понятно, что мне нужно было числиться при должности. Но для чего это им и, самое главное, мне? Когда разобрался, то даже охренел от их наглости. Если говорить простыми словами, то я должен взять на себя обязательства по охране края от внешних нападений. А они продолжат жить так, как и жили до этого. В качестве благодарности они дадут по доброте душевной несколько шкурок, которых после их продажи не хватит не то, что на полный доспех, а даже на один самый завалящий шлем от него. Понятно, что я их послал куда подальше. Не нужно мне такой головной боли. Есть мой посёлок, его и буду защищать. Другие мне при таком раскладе просто не интересны. Только после пары дней пребывания этих хитрованов в нашем селении удалось выяснить причину, по которой они пошли на такой шаг. Представители племени саамов, которые разорили селение карелов, примкнувших в итоге к нам, почувствовали за собой силу и готовились повторить набег, только в гораздо более крупных размерах. Вот из-за этой угрозы и разгорелся весь сыр-бор. Сами между собой договориться об отражении угрозы не смогли. Вот и пришли искать дурака, который за них сделает всю работу.
На самом деле я на какой-то миг задумался, почему бы и не стать здесь князем. По большому счету, опыта у меня хватит за глаза, собственно, как и знаний. Но когда эти представители начали выдвигать условия и перечислять ограничения, просто послал. Жил как-то без этого, и дальше проживу.
Когда очнулся немного от обилия разнообразных дел, понял, что живу неправильно. Как говорится, кто везёт — на том и едут. Слишком много я на себя взвалил. Поэтому пришёл к выводу, что хочешь или нет, а надо как-то распределить свои обязанности на желающих их исполнять. Начал прикидывать, кто и за что будет отвечать. А чтобы совсем уж стало хорошо, над этими командирами направлений поставим главным дядьку и пусть махаются, как хотят. Сам займусь подготовкой дружины и модернизацией драккаров. Да что там? И так занимаюсь, просто смогу этим делам уделить намного больше времени и внимания. Дядька для вида сопротивлялся, но в итоге, согласился. А так как ему, главным образом, работать с людьми, значит, и подбирать кандидатов тоже ему. Вот так вот одним махом разделся со всеми делами. Прикинул, сколько денег понадобится на наем лесорубов и строителей для продолжения возведения стен, и выдал их дядьке. После этого с головой окунулся в подготовку дружины. Помимо моих пацанов, за это время успел набрать ещё полсотни бойцов. В этот раз контингент совершенно другой. Здоровые, сильные мужики от двадцати до тридцати лет. Можно было бы набрать и больше. Но пока не стал этого делать, как и совсем отказывать желающим. Пообещал, что в следующем году повторю набор и выбрал из желающих самых- самых. В основном это были охотники. Но есть и несколько человек, промышлявших рыбалкой, и даже ходивших во время путины в море. Решил свой пацанский экипаж оставить, как есть. Второй экипаж будет сформирован из бойцов помоложе. Остальные новые бойцы останутся в посёлке, как и два пацана карела, которые так и не смогли справиться с морской болезнью. В посёлке они будут находиться для его охраны и обороны. Тренировал всех по изначально заведенному порядку: с бегом в своеобразных разгрузках, набитых песком, утяжеленными наручами и фехтованием тяжелыми палками. Понятно, что про стрельбу я тоже не забыл. В этот раз тренировки делал более интенсивными. Пацаны, уже немного привыкшие к доспехам и обтесавшиеся в походе, спокойно переносили возросшие нагрузки. А вот свежеиспеченным дружинникам приходилось туго. Они хоть и страшно уставали, но, глядя на пацанов, терпели и старались как можно быстрее встать с ними на один уровень. Как всегда, всем бойцам пошили однообразную одежду, и теперь дружина действительно походила на воинский отряд. Особенно, после того, как начали учиться правильному строю. По снегу устроили длительные пробежки на лыжах. Помня о возможном нападении на наш посёлок, начали отправлять небольшие группы бойцов на своеобразное патрулирование. Просто круг вокруг поселка, но на расстоянии от него около двадцати километров. Такое расстояние за световой день не пройти, поэтому, пришлось разбивать всю дистанцию на отдельные отрезки, за которые отвечали те или иные отряды. У этих отрядов одна задача — вовремя обнаружить следы и как можно быстрее добраться до поселка. Когда вошли в нормальный ритм тренировок и наладили охрану поселка, появилось время поплотнее заняться кораблями. Мы их все модернизируем, а вот в поход пойдут следующим летом только два. Мой первый драккар и один из трёх оставшихся, самый маленький. Хотя, большой разницы между ними не было. Они все равно были значительно больше, чем мой первый. Когда занялись изготовлением для нового драккара мощных самострелов, в голову пришла мысль, что неплохо было бы такие же самострелы сделать для стен. Конечно, с одной стороны, они будут не настолько нужны, как на кораблях. Их быстро не переместить с одной стены на другую. Но, с другой стороны, иметь оружие, стреляющее на недосягаемую для противника дальность, дорогого стоит. Поэтому, кузнецам поставил задачу: помимо обычных, сделать десяток больших, мощных арбалетов, которые с моей лёгкой руки получили название крепостных. Конечно, до весны кузнецы не успеют их изготовить в полном объёме. Слишком сложные они по сравнению с обычными. Но, что-то сделать успеют. А после нашего ухода доделают начатое. Сейчас важно вооружить всех обычными нашими арбалетами и обеспечить ими корабли.
Практически вся зима прошла спокойно и размеренно, если это можно так назвать при той движухе, которая присутствовала в селении. Ближе к весне прибежал пацан проживающий в одном из поселков нашего племени, с известием, что саамы идут в набег. Эти хитрованы, которые хотели напрячь меня поработать на них бесплатно, хоть и не договорились между собой, но чувство страха не потеряли. Поэтому, организовали какое-никакое патрулирование направлений, откуда можно было ждать нападения. Это принесло свои плоды, и один из таких патрулей смог обнаружить крупный отряд саамов, идущих в набег. Самое главное, что шёл этот отряд в нашу сторону. Я даже удивился, что нас предупредили, а не стали смотреть со стороны, чем все закончится. Потом я понял, что если снесут нас, то потом поодиночке передавят и другие селения. Резон в этом предупреждении есть.
Я немного подумал и решил встретить агрессоров в лесу. Всех своих людей забирать не буду. Вдруг, эти разбойники идут не одним отрядом. Со мной пойдут полсотни бойцов, остальные закроются в посёлке вместе с жителями и наемными рабочими. Думаю, в случае, если будет ещё один отряд, отбиться смогут. Да и мы уйдём ненадолго. По крайней мере, я на это надеюсь.
