— Что случилось? — в ее голосе стали проскальзывать нотки неуверенности.

— Ничего, — я выкинула сигарету в озеро, наблюдая, как она поплыла по поверхности. Да, я тот еще борец за экологию.

— Нет, — рука Эми схватила меня за локоть, — расскажи мне. Я не могу так.

— Как? — я посмотрела на ее взволнованное лицо.

— Вот так, — она развела руками, — ты в одну минуты стала другим человеком. Что с тобой?

— Я всегда была этим человеком, Эми, просто с тобой мне удавалось забыть об этом.

Я отошла от озера и шагнула к каменному выступу, где в неглубоком тайнике лежала сумка, в которой мы оставляли покрывало, чтобы каждый раз не таскать его с собой. Вытащив его из сумки, я расстелила покрывало и села на него, подтянув ноги к груди. Эми последовала за мной и уселась рядом, скрестив ноги на покрывале.

— Ты мне ничего не рассказываешь, — немного обиженным голосом произнесла она, — поделись со мной, прошу тебя.

Я зло рассмеялась, запустив руки в свои волосы, которые уже порядком отросли и достигали середины спины. Я все так же окрашивала их в темный цвет, не уверенная, что хочу вернуть свой натуральный.

— Эми, тебе не стоит знать всего. Поверь, в том, что я от тебя скрываю, нет ничего приятного. И я долгое время задвигала это на второй план, потому что в моей жизни появилась надежда. И эту надежду дала мне ты, Эми. Но сегодня я осознала, что это была ложная надежда. Я не могу убежать от того, кто я есть.

— Так кто же ты? — Эми пристально смотрела мне в лицо. Впервые, как мы познакомились, мой монстр стал отделяться от моего тела, чтобы покружить вокруг нее. Я не хотела, чтобы он вдыхал ее запах, но могла лишь наблюдать, как его белые мутные глаза рассматривают каждую черту ее совершенного лица.

— Я не знаю, кто я, но уверена, что таким, как я, не место в этом мире.

— Брось, — Эми наклонилась вперед и взяла меня за руки, вынуждая развернуться к ней всем телом, — я знаю тебя. Ты самый умный человек, которого я встречала, ты веселая, заботливая, ты ранимая, Нора. Не пытайся скрыть все это за маской безразличия. Я знаю тебя!

Ее последние слова громким эхом отскочили от каменного грота.

— Ты не знаешь меня, ты знаешь только ту версию, которую я хотела тебе показать, — я вскочила на ноги и нервно зашагала к берегу. Эми поднялась следом и бросилась за мной.

— Не пытайся оттолкнуть меня! Я понятия не имею, что поменялось за несколько минут, но даже не надейся, что у тебя получится избавиться от меня.

Я смотрела, как ее лицо раскраснелось, а волосы растрепались. Кожа на правой щеке была сморщенной и стянутой, но я настолько привыкла к ее виду, что мои глаза скользили дальше, не задерживаясь на шрамах.

— Ты моя лучшая подруга, я не хочу тебя терять, — ее голос понизился до шепота, а глаза умоляюще смотрели вперед.

— Ты не теряешь, просто мы не будет проводить так много времени вместе. Думаю, что я уеду на некоторое время.

— Куда? — она непонимающе смотрела на мое лицо.

— Неважно, — отмахнулась я, рассматривая водную поверхность. Я сама не до конца сейчас разобралась в своих чувствах, но обида на Эми буквально грызла мои внутренности. Это неприятное чувство, и мне не нравилось, что я не могу найти себе места. Будет лучше, если я не позволю чувствам вообще прорываться внутрь меня.

— Я все еще не понимаю, что произошло, ты ведешь себя неразумно.

— Мне жаль, что я расстроила тебя, Эми, но мне так будет лучше.

— А мне? — ее тихий шепот буквально пробил дыру на том месте, где должно быть сердце. Я повернулась в ее сторону и увидела печальные глаза, скрытые за завесой густых волос. Неожиданно для себя, я шагнула вперед и обхватила ее лицо своими ладонями. Мои пальцы чувствовали, как кожа на ее правой щеке гораздо грубее и более шероховата, чем на левой стороне. Я приблизила свое лицо к ее губам и осторожно коснулась кончиками губ. Ее губы были мягкими на ощупь, а стук сердца буквально разнесся оглушительным грохотом в ночной тишине. Я закрыла глаза и еще раз поцеловала ее, только уже более уверенными, собственническими движениями. Эми раздвинула губы и ее язык скользнул к моему, переплетаясь в бешенном танце. Кровь в моих висках яростно пульсировала, угрожая лишить меня сознания от переизбытка чувств.

— Нет, — Эми вырвалась из моих рук и сделала шаг назад. Ее правая рука взметнулась вверх, касаясь распухших губ, — нет, Нора. Боюсь, что прямо сейчас мне больше нравятся парни. Я говорила тебе, что не до конца определилась, но кажется, что я все же сделала свой выбор.

Если бы меня окунули в ледяную воду, боюсь, что даже это не произвело бы такого эффекта, как ее слова. Я заставила себя сохранить совершенно пустое лицо, после чего холодно произнесла:

— Ты мне не нравишься ни в каком плане, Эми. Мне хотелось попробовать, и я это сделала. На твоем месте мог быть кто угодно.

Я развернулась и начала уходить из грота, оставляя ее за своей спиной. Почему мне было больно услышать от нее эти слова?

Глава 7

Нора, 16 лет

Я больше не искала встреч с Эми. Вместо этого я проводила много времени в убежище Чена, иногда думая, где он сам. Я начала много пить, снова перестала нормально есть. Понимала ли я, что это разрушает мой организм? Наверное, понимала, но мне было абсолютно плевать. Я оказалась выброшенной на обочину жизни, не имея поддержки, не имея друзей и родных. Мои жалкие попытки сблизиться с Эми привели к тому, что я оказалась ей не нужна. В моей голове была полная каша, которую удавалось залить алкоголем, тогда я отрубалась и могла поспать несколько часов. Пипа перестала читать мне нравоучения, в надежде, что я возьму себя в руки, «чтобы стать полезной обществу». Это ее слова, не мои. Я не видела, чтобы общество хоть что-то сделало полезного для меня, так почему это меня должно беспокоить?

Спустя почти год, после того, как я вернулась из лечебницы, я все же решилась уехать из этого чертового города. Поэтому сейчас активно паковала свой рюкзак, собирая только необходимый минимум вещей. Мои старые платья могут идти к черту, я ни за что не надену ни одно из них. Последний раз окинув взглядом комнату, я вдруг шагнула к своей тумбочке и выдвинула ящик. На самом дне лежала этикетка от конфеты, которую Молли подарила мне на мой шестнадцатый день рождения. Я хранила ее в своей тумбочке, не решаясь выбросить. Иногда я подносила ее к носу или просто держала в руках, когда меня накрывал очередной приступ. Сунув фантик в карман, я закрыла дверь и спустилась по лестнице. Пипа стояла у основания и нервно заламывала руки.

— Ты уверена? — спросила она должно быть в сотый раз.

— Да, — ответила я ровным голосом, закидывая рюкзак на плечи.

— Ты всегда можешь вернуться сюда. Это твой дом.

— Мой дом может идти к черту, как и мой отец.

Я прошла через холл в сторону входной двери. Мои глаза зацепились за отражение в высоком зеркале. Я была худой и высокой, мои волосы окрашены в темный цвет и достигали лопаток, после того, как я снова их обрезала. Голубые глаза выглядели пустыми, а синяки под ними были видны даже на фоне загорелого лица. Я отвернулась от своего отражения и вышла на улицу, подставив лицо ранним солнечным лучам.

— Там опасно, Нора, — Пипа вышла вслед за мной на крыльцо и теперь нервно проводила рукой по дверному косяку.

— А где безопасно? Мой дом должен был стать моим убежищем, вместо этого он стал моим персональным адом. Так что тут я могу поспорить. Твари снаружи не пытаются изобразить заботу, они точно знают, что готовы меня сожрать. К этому и я буду готова.

Оставив Пипу за своей спиной, я спустилась с крыльца и зашагала в сторону выхода из города. Город был обнесен стеной, две пары ворот располагались в разных концах города, обеспечивая проходы. Я зашагала к тем, что были ближе ко мне. Возможно, я смогу воспользоваться мобилем, чтобы переехать в другой город. Я не имела точного плана, куда собиралась следовать, планируя сориентироваться по ходу. На воротах стояла охрана, которая следила за периметром и пропускной системой. Пересечение городов было свободным, это скорее мера безопасности, чем контроля. Я приблизилась к постовому и оглядела большую площадку, заполненную людьми. Кто-то выходил, кто-то наоборот прибывал, отмечаясь на пункте в журнале регистрации. Несколько мобилей стояла на выходе, ожидая, пока пассажиры заполнят бланки. Я шагнула в сторону ближайшего мобиля и заглянула внутрь. Салон был пуст.