Толпа новобранцев стояла в безмолвном замешательстве. Никто не мог сказать ни слова. Да и в головах у них была пустота. Никто из этих людей ни разу не был на войне, и они имели лишь отдалённое представление о том, что должно там происходить. Скифар понимал это. Он осознавал, что является лишь выходцем из племён пустыни, и не имеет права ставить под вопрос методы высших чинов из такой великой страны, как Империя Восхода. Однако сомнения всё же начинали закрадываться в голову парня. Он сразу пытался гнать их прочь.
Отряд выдвинулся на рассвете. Они шли по холодной земле около двух часов. Офицер приказал новобранцам не шуметь, поэтому передвигались они тихо, без разговоров, стараясь смотреть под ноги. Наконец, офицер поднял руку, сжатую в кулак.
— Этот жест означает — «стой!», — пояснил один из солдат.
Толпа повиновалась. Они замерли на месте и пригнулись.
— Видите этот лагерь? Это — ваша цель. Захватите его и ликвидируйте всех врагов, — шёпотом декларировал офицер.
Они сидели на краю каменистого холма. Скифар был у самого спуска. Он выглядывал из-за камня, стараясь разглядеть врагов. Однако, это ему не удавалось. Лагерь был разбит на востоке. Восходящее солнце слепило воинов Империи. Скифар мог разглядеть лишь несколько палаток и потушенный костёр, рядом с которым сидел один боец в латах.
— Там всего четыре маленькие палатки. Это значит, что в них не более пятнадцати человек. Так что, давайте, в бой! — громко произнёс офицер.
Толпа новобранцев, сжимающих в руках булавы, растерялась. Никто не был готов, что их вот так вот сразу кинут в бой, да и ещё без предупреждения. Скифар представлял себе, как две армии стоят друг напротив друга, а потом, под звуки горна, несутся навстречу друг другу. Но здесь же всё было иначе. Толпа из пятидесяти человек, вооружённая кустарными булавами, подкралась к горстке вояк, и, по одному приказу, должна была наброситься на них. В голове парня всё это до конца не укладывалось.
— В атаку! Порвём их! — взял инициативу кто-то из толпы.
Маленький толчок — всё, что понадобилось для того, чтобы поднять новоиспечённых воинов в атаку. Толпа рванулась вперёд. Держа оружие над головой, целый поток новобранцев спускался по склону, намереваясь уничтожить врага. Скифар не сразу смог втиснуться в отряд, поэтому бежал одним из последних.
Недруги не могли не заметить такую дерзкую атаку. Уже через двадцать секунд после воодушевляющего крика, из палаток начали выбегать солдаты Ренессанса. Скифар всё ещё был достаточно высоко, но уже оказался в тени, что дало ему возможность разглядеть противника. Дюжина воинов, закованных в латы, собрались в боевое построение. В руках у них были щиты и стальные мечи. Они становились спиной к спине со своими товарищами, готовились принять бой. Парня сразу насторожила существенная разница в экипировке.
Первые новобранцы достигли цели. Они ринулись в бой так, как и подобает племенам пустыни — безрассудно, с яростью в глазах. Скифар смотрел на всё происходящее с надеждой увидеть, как толпа дикарей раздавит горстку броненосцев. Но этому не суждено было случиться. Тот самый человек, который меньше минуты назад воодушевлял новобранцев, погиб, не успев сделать ни одного удара. Короткий взмах меча свалил его на землю. Бездыханное тело упало лицом в песок. Трое бойцов постарались окружить одного солдата. Первый дикарь бросился в лобовую, однако булава встретилась со щитом. Стальная пластина получила лишь небольшую вмятину. Второй новобранец постарался зайти сбоку, но реакция солдата была молниеносной. Одним размашистым ударом он отсёк голову недругу. Кровь, фонтанирующая из шеи, начала окроплять песок и доспехи. Третий новобранец попытался напасть внезапно, но, стоило ему приблизиться на два метра, мгновенно получил колющий удар в грудь. Холодная сталь рассекла одежду, плоть и кости. Кончик меча вышел из спины воина. Первый боец, чей удар был заблокирован, вновь постарался атаковать. Однако ответный удар всё тем же щитом, выбил булаву из его рук. Улетевшее прочь оружие приземлилось в окровавленный песок. Человеку оставалось лишь наблюдать за тем, как его смерть, принявшая форму одноручного меча, неминуемо приближается к его голове.
Тем временем, десять новобранцев набросились на тройку ренессанских солдат. Первые четыре человека не до конца осознавали, что являются лишь «мясом». Они буквально прыгали на мечи и щиты с разных сторон, тем самым не давая бойцам вовремя среагировать и отбить все атаки. Кровь полилась на сухую землю. Кишки вываливались из вспоротых животов, мозги выплёскивались из расколотых черепов. Лишь потеряв восемь из десяти человек, большое построение латных бойцов было разбито. Буквально задавив врагов телами, выжившие новобранцы били недругов по головам своими самодельными булавами. Куски грубой стали продавливали и раскалывали шлемы. Группы из четырёх и пяти человек набрасывались на одиноких воинов, закованных в латы, окружая их, сбивая с ног и добивая на земле ударами в голову. Всё это происходило не без огромных потерь со стороны армии Империи Восхода.
Скифар смотрел на всё происходящее с ужасом. Он видел, как его товарищей рубят на куски. Видел, как их отрезанные руки и головы слетают на землю, окрашивая песок в красный цвет. Брызги крови окропляли и латы солдат Ренессанса, придавая им ещё более устрашающий вид. Но пришёл час и Скифару вступить в бой. Он и ещё два человека окружили одного «рыцаря». Один из новобранцев решил пойти в лобовую атаку, о чём мгновенно пожалел. Стоило мужчине занести руку для удара, как тут же был сражён быстрым выпадом. Небольшой взмах меча раскроил его череп на уровне глаза. Тело упало в песок, и кровь, смешанная с мозгом, начала выливаться на каменистую почву пульсирующей струйкой. Второй человек пытался атаковать война сзади. Ренессанский боец был опытен, и не позволил так легко его обхитрить. Он с разворота ударил новобранца щитом. Последний потерял равновесие. Войну оставалось лишь пронзить горло неудачника своим стальным лезвием. Скифар не успел спасти товарища. И, стоило лишь острию меча разрезать глотку новобранца, как боец из Ренессанса тут же развернулся в сторону Скифара.
Парень испугался. Всё это время ужасы происходили рядом с ним. Он наблюдал, как его товарищей рубят на куски, как их кровь заполняет трещины в земле и обагряет собой песок. Но теперь смерть подкралась совсем близко. Время замедлялось в голове Скифара. Он видел война, чьи латы были окроплены кровью. В руках боец сжимал щит и меч. В тот момент этот человек олицетворял для Скифара саму Смерть. Но склонить голову юный солдат был не готов. Адреналин впрыснулся в поток крови, придавая парню сил. «Остальное — добудете во время боя» — пронеслись эхом слова командира в голове Скифара. «Бей или беги» — так называют это состояние профессионалы. Среди же воинов название этого состояние было куда прозаичнее: «инстинкт убийцы».
Парень резко пригнулся и выхватил из руки мёртвого товарища булаву. Ренессанский боец увидел это, и насторожился. Он поднял перед собой щит, готовясь отразить удары. Однако план у Скифара был совершенно иной. Он зарыл свою правую ногу поглубже в песок, который ещё не был залит кровью. Одно резкое движение, и столб песка и пыли поднялся в воздух. В ту же секунду парень кидает одну из булав прямо во врага. Воин не ожидал двойного обманного манёвра от новобранца. Он отбил щитом летящее в него оружие, и тут же взмахнул мечом в ответ, пытаясь зарубить атакующего. Но Скифара на том месте уже не было. Он бросился на землю, буквально летя под ноги врагу. Боец не смог удержать баланс, и с грохотом рухнул на песок. Парень не медлил ни секунды. Он наступил коленом на спину врага, не позволяя ему встать на ноги или подготовить оружие. Занеся над головой булаву, Скифар с криком опустил своё оружие на бойца. Шлем прогнулся и раскололся. Череп треснул, и через все отверстия головы недруга полились кровь и мозги.
Тем временем новобранцы, нападающие впятером на каждого солдата, одерживали победу. Опытные войны успевали разрубить и сокрушить несколько человек, но численное превосходство было на стороне Империи Восхода. Бой был окончен.
