Кстати говоря, мне выделили свой личный «офис». Соответственно, появились и новые обязанности. Пока что я к ним не приступил в полной мере, но меня ввели в курс дела. Я буду командовать всеми членами внутренней стражи императорского дворца. В моём распоряжении семнадцать гвардейцев. Остальные — охраняют стены. Надо будет пересмотреть маршрут патрулей и поговорить с ребятами о качестве жизни. Всё же надо реальную работу выполнять.
«Катана» — странное название. Эти изогнутые мечи производили на неких неизвестных нам землях ещё до Эры Тьмы. Именно поэтому они настолько ценны. Правда ли это оружие способно разрубать сталь, и не тупиться? Надо будет проверить. Если это правда, то этот «инструмент» станет отличным дополнением. Насколько я знаю, тот телохранитель императора вооружён так же само. Судя по его виду, этот человек ничуть не слабее меня. Но теперь то наше обмундирование одинаково, шансы уровнялись.
Предсказания Алдуса… Точнее — его прогнозы. Они настораживают. А можно ли вообще предсказать будущее? Или же можно лишь предположить его развитие? Полагаю, что именно так. В любом случае, нужно быть крайне осторожным. Обстановка накаляется. Печать тьмы — это не шутки. Ха, я пишу это так, будто лично видел её.
Чем больше я начинаю узнавать, тем больше понимаю, что не знаю вообще ничего. Осталась одна неделя».
Новая работа давалась Скифару не слишком легко. Он понимал, насколько эти задания ответственные, и поэтому выполнял их с предельной концентрацией. Сначала он написал отчёт, затем перебрал все имеющиеся бумаги, после этого принялся изучать планы. На самом деле, по-настоящему сложных задач не было. Скифар просто хотел подойти к делу ответственно. Он прочитал каждый документ, просмотрел каждую схему. Это помогло ему собрать много полезной информации, однако сам парень очень быстро утомился. Сделав обеденный перерыв, он вернулся к работе. Наконец, во второй половине дня его руки дошли до расписания патрулей и их маршрутов. Внимательно изучив эти документы и письменные приказы, Скифар поймал себя на странной мысли: ему всего лишь двадцать лет, а он уже стал полковником. Подобное осознание ошарашило его. Однако, он быстро «вернулся на землю», когда вспомнил, какие события предшествовали этому. «Но неужели никто не заподозрил неладное?» — спросил себя он. Конечно, все понимали, насколько странным это было. Но нельзя было забывать, что именно ради этого всё и затевалось. Разведка и внедрённые агенты работали годами в самых недрах Империи Восхода ради того, чтобы произошли эти события. «Но, всё же, почему я? По какой причине Алдус выбрал именно меня?». Этот вопрос мучил парня долгое время. Хотя, на самом деле, он знал очень простой ответ на этот вопрос: «потому что так надо». Алдус ничего не сделает просто так. Нур-Хакеш знал, что всё это — часть большого плана.
Фиксированного рабочего дня у командиров не было. Уже в четыре часа вечера Скифар закончил все свои дела и запер железный сундук на замок. Ему предстояло сделать нечто важное.
Скифар взял в руки свою катану. Он разглядывал её со всех сторон. Золотые узоры блестела на чёрном дереве. Нур-Хакеш ухватился одной рукой за ножны, а второй — за рукоятку. Плавным движением он обнажил клинок. Лезвие на первый взгляд казалось стальным, но в свете солнечных лучей можно было понять, что это не так. Материал отблескивал голубым цветом. Он выглядел как что-то космическое. Будто меч этот был выкован не здесь, а в небесной вышине. Скифар не имел представления, что находится там, вверху. Он лишь верил в то, что богиня Ниир восседает там, созерцая землю, под которой лежит её брат — Руук. Но в единстве небесного цвета у него не возникало сомнений. Это свечение, излучаемое неизвестным металлом, очаровывало воина.
Командир взял меч в обе руки. Как он догадался, оружие было полутороручное (максимальная эффективность при двуручном хвате, но можно использовать и одной рукой), масса была приблизительно такая же, как и у стандартного «длинного меча», которым пользовались в Ренессансе. Лезвие было изогнуто под небольшим углом. Режущая кромка буквально сверкала. Скифар сделал несколько взмахов. Рукоятка удобно лежала в ладонях, не соскальзывала, и не натирала. Лезвие просвистело, рассекая воздух. Оно сверкало своим космическим блеском, проносясь через пространство, от потолка до пола. Командир поставил меч кончиком в пол. Он утопил остриё в доски, и попытался согнуть его. Но стоило Скифару приложить хоть каплю усилий, как деревянные щепки разлетелись по сторонам. В отличие от вышеупомянутого полуторного меча, материал этого оружия был слишком твёрд. Лезвие не «играло», а оставалось в одном состоянии неизменно. Парень знал, что такая твёрдость стали достигается тогда, когда её куют с добавление большого количества углерода. Однако это было не просто железо с кусочками угля. Этот металл был неизвестен ни ему, ни кому-либо в Империи Восхода.
Скифар не хотел останавливаться на этом. Ему предстояло проверить ещё кое-что. Для этого он запер свой кабинет, и отправился на склад. Это подвальное помещение освещалось только факелами. В дальнем углу всё так же стоял сверхпрочный сундук с катанами, ключи от которого были только у главного командира — Харана и у самой императорской семьи. В ящиках лежали комплекты брони разных размеров. Благо, их было достаточно. Однако, Скифар не хотел портить хорошую броню. Он знал, что на складе есть уже повреждённые элементы, которые терпеливо ждут переплавки или использования в качестве заплаток. Всё это «добро» было свалено в углу, прямо на кусок старой ткани. Нур-Хакеш отыскал самый лучший нагрудник и кусок кольчуги. Часть лат была смята и расколота со стороны спины, что делало его ношение невозможным. Должно быть, кто-то приложился туда тяжёлым топором. «Но неужели кто-то напал на гвардейца?» — задался вопросом Скифар. Размышления об этом привели его к самой вероятной тории: произошла потасовка между двумя пьяными солдатами. Это даже объясняет то, почему Харан его предупреждал об алкоголе и недопустимости его употребления на рабочем месте.
Скифар прислонил к одной из колонн нагрудник, а сверху на него положил оторванный кусок кольчуги. Это было необходимо для того, чтобы добиться лучшей защиты, и, как следствие сделать эксперимент более чистым. Парень замахнулся, нанёс один удар в горизонтальной плоскости. Раздался громкий свист, лишь издали напоминавший скрежет металла. Казалось, будто вообще ничего не произошло. Скифар подумал, что все рассказы Харана о катане — лишь сказки, призванные замотивировать молодых гвардейцев работать усерднее, в надежде получить заветный меч. Однако, всё оказалось иначе. Сверхтвёрдое лезвие прошло сквозь стальные латы и кольчугу. Разрез был ровным, почти что хирургическим. На лице Скифара засияла радостная, немного зловещая ухмылка.
Нижний край солнца приближался к вершинам стен. Скифар ждал Хино в назначенное время в назначенном месте. В этот раз девушка появилась совсем внезапно. Она подошла к парню со спины так, что услышать её шаги он смог лишь тогда, когда она подошла к нему на полтора метра. Парень вздрогнул и резко обернулся, уже занеся руку для ответного удара.
— Ой, прости! — озабоченно воскликнула она. — Я не хотела тебя пугать.
— Ничего страшного. Это у меня профессиональное, — усмехнулся Скифар.
Хино прошла чуть дальше, и села на лавочку подле него. Их одежда не менялась. Синее платье, узорчатая рубашка красного оттенка. В очередной раз осмотрев девушку с ног до головы, Скифар удивился увиденному. Она была обута в туфли на каблуке. Как ей удалость почти безупречно подкрасться — оставалось загадкой. Но в голове Скифара уже созрело некое подозрение. «А что, если она — и есть тот самый агент?» — ужасающая мысль пронеслась у него в голове. Парень боялся этого, и не хотел слишком сильно углубляться в эти мысли.
— Ну что, как прошёл первый рабочий день, полковник? — игриво спросила она.
— Хах! — невольно воскликнул Скифар. — День то прошёл хорошо. Много новых обязанностей появилось. Но, подумай сама, какой из меня полковник.
