Подготовка к внедрению началась незамедлительно. Скифара посадили в карету, и повезли в другую часть города. Он наблюдал из окна, как многоэтажные здания менялись на небольшие коттеджи, а широкие улицы на просёлочные дороги. Вскоре они прибыли в замок. Это сооружение по-настоящему впечатлило Скифара. Высокие стены, остроконечные башни и тяжёлые ворота. Это была настоящая крепость, способная выдержать серьёзную осаду. По сравнения с военной частью, которая была в безымянном имперском городе, этот замок — мастодонт.

Внутри крепости был ухоженный двор. Не видно было ни одной пылинки, прислуга вычищала всё со всей серьёзностью и скрупулёзностью. Хорошо экипированные солдаты стояли на своих постах. Их доспехи блестели на полуденном солнце. В стенах замка царила атмосфера слаженности. Каждый работник выполнял свои обязанности так, что нельзя было придраться ни к чему. Часовые стояли по стойке «смирно», прислуга поддерживала порядок, а офицеры и командиры отдавали точные и взвешенные приказы.

— И так, начнём с легенды, — сказал Алдус, когда они оказались в помещении, похожем на склад. — Маг не смог убить всех воинов. Вы дали отпор, но вам так и не удалось победить врага, ведь он превосходил вас числом. Всех выживших взяли в плен, связали и посадили в грузовые повозки. Вот такие вот.

Бородач указал пальцем на старую повозку, что стояла в углу помещения, освещённого лишь факелами. Лишь пару лучей солнца пробивались сквозь узкие окна. В отличие от гражданских сооружений, это здание должно было выдержать обстрел из катапульт, поэтому здесь было не до комфорта. В голове Скифара оставался лишь один вопрос: зачем его сюда привели?

— Я привёл тебя сюда для того, чтобы ты сам всё увидел, и в твоей истории не было никаких проколов, — ответил колдун, прочитав мысли. — И так, продолжаем. Вас везли на протяжении двух дней. Куда именно — ты не знаешь, но возвращался ты по следам от колёс повозки. Раз в день делали остановки, чтобы вы могли сходить в туалет и поесть. Как раз на вторую такую остановку ты и сбежал.

Алдус прервал свой разговор, и вытащил из небольшого ящика полутороручный меч, который носили солдаты Ренессанса. Единственным его отличием была поношенность. Гарда была надколота, а кончик лезвия притуплён.

— Это — твой первый трофей. Ренессанские бойцы не додумались снять амулет из когтя теневиков с твоего запястья. Именно с его помощью ты и перерезал верёвки. Когда конвой остановился, ты напал на одного из солдат, и свернул ему шею. Завладев его мечом, ты убил ещё двоих, что помогали вытаскивать пленников. После этого ты бросился бежать. Ренессанцы не смогли тебя поймать, ведь ты слишком хорошо ориентируешься в холмистой местности, и смог спрятаться в расщелине. Там ты и сидел почти час, пока за тобой не началась полномасштабная охота. Кругом бродили солдаты, искали тебя. Но ты не дал себя поймать. Они не смогли тебя найти, но остановились, чтобы сделать привал. Вместо того чтобы бежать, ты сделал неожиданный для них ход: вернулся в лагерь, подкрался к карете, в которой сидел тот самый колдун, и отрубил ему голову. Лишь после этого ты сбежал.

Алдус сделал несколько шагов в сторону, и открыл один из деревянных ящиков. Аккуратным движением он извлёк оттуда человеческую голову. Скифар был в замешательстве. Он только что увидел, как из какого-то сундука достали голову. Это было дико и невообразимо. Часть тела, судя по всему, принадлежала старику. Густая борода, седые волосы с проплешиной на макушке и глубокие морщины выдавали это. Нос был орлиным, а губы — пухлыми. Первые признаки гниения виднелись на коже.

— Этот «экспонат» здесь уже давно. Мы даже дали ему имя — Грегори. Эта голова принадлежала какому-то неизвестному человеку, которого мы нашли недалеко от нашей администрации. При нём не было ни документов, ни чего бы то ещё. Поэтому мы и взяли его голову, знали, что когда-нибудь пригодится. Наша придворная колдунья наложила на него заклинание, значительно замедляющее разложение. И в качестве бонуса… Сам увидишь, посмотри ему в глаза.

Не долго думая, Скифар посмотрел в мутные очи трупа. На мгновение его сердце остановилось, а кровь застыла в жилах. Зрачки светились тусклым красным светом. Это был какой-то зловещий огонёк, отдававший безумием. В полутьме складской комнаты это производило ещё большее впечатление.

— Вот, именно это и должно убедить имперцев, что этот человек был магом. Они — недалёкие невежи. Поэтому простое заклинание свечения заставит их думать, что голова точно принадлежала тёмному и ужасному колдуну, — говорил Алдус, медленно прохаживаясь по комнате. — А сейчас нам придётся нанести тебе кое-какой «грим». Ты уж извини, но придётся потерпеть боль. Всего пара царапин, и ты точно сойдёшь за беглеца, прячущегося в расщелинах. Не бойся, зубы рвать не будем, лишь пара ушибов и ссадин.

Экзекуция продолжалась недолго, всего минут пятнадцать. Профессиональный лекарь наносил раны со всей врачебной этикой. Сперва Скифар выпил настойку из лечебных трав, которая заглушила боль. «Истязатель» извлёк из дезинфицирующего раствора неровный камень. И принялся царапать им лицо, руки и грудь парня. Он делал это скрупулёзно, пытаясь выцарапать узоры разной глубины, но приблизительно одного направления. Затем начались удары по лицу. Их лекарь наносил с такой же хирургической точностью, чтобы не сломать кость, и не повредить зубы или глаза. Спустя пять минут аккуратного избиения, Скифар был покрыт синяками и ссадинами, однако не чувствовал боли.

На выходе из «пыточной камеры», которой являлся госпиталь, парня встретил Алдус. Бородач похлопал Скифара по плечу. Не сказав не слова, он жестом поманил его за собой. Воин повиновался. Колдун вёл парня вверх по винтовой лестнице. К тому моменту, когда они поднялись на вершину башни, маг успел выдохнуться. Натренированные ноги Скифара же не почувствовали напряжения, биение сердца почти не ускорилось.

Они оказались в небольшой комнате, шкафами с книгами и каким-то неизвестным оборудованием, что немного напоминало те машины, что парень видел в музее техно-магии. Алдус махнул рукой в сторону стула, приглашая Скифара сесть. Сам же колдун упал на мягкое кресло. Между воином и магом стоял дубовый стол с одной центральной опорой. На деревянной поверхности не было ни пылинки, хозяин хорошо ухаживал за своими владениями. В руках колдуна была книга, которую он незаметным движением снял с центрального стеллажа одного из шкафов.

— А теперь пришло время поведать тебе о твоей миссии, — произнёс Алдус, с грохотов опустив на стол книгу в кожаном переплёте. — Здесь написаны те знания, за которые в Империи Восхода мгновенно убьют. «От Мрака к Свету» — это работа летописцев, что начали свою великую работу ещё во времена Эры Тьмы, и закончили, когда увидели первые лучи света. Это — один из двух фолиантов, повествующих о тьме и свете. Оригинал храниться в центральной библиотеке Целестии, но копии продаются по всему Ренессансу. Эта книга — своего рода священное писание, повествующее о том, как четверо героев закончили Эру Тьмы, и о том, что было до неё.

— А что на счёт второго фолианта? — закономерно поинтересовался Скифар.

Интерес парня разгорался. Но вот по лицу Алдуса можно было понять, что ему это не особо сильно нравится.

— Второй фолиант был написан проповедниками мрака, гонимыми на юг. Я читал эту книгу, но никому не советую. Там написаны такие ужасы, от которых человек может сойти с ума. Каждая строка этого проклятого писания — ересь. Каждое новое слово погружает читателя в пучину безумия, экзистенциальный ужас, что кусает душу, как сотни плотоядных жуков, — молвил Алдус, широко открыв неморгающие глаза. — Заклинаю тебя, Скифар, если найдёшь того, кто распространяет слово тьмы — убей его немедленно, а книгу — уничтожь так, чтобы от неё и пыли не осталось.

Внезапно колдун пришёл в себя. Он затряс головой, прогоняя прочь ужасные мысли.

— И так, чтобы ты лучше понял суть своего задания, я должен преподать тебе небольшой урок истории, — сказал маг, поудобнее устроившись в кресле. — Эру Тьмы закончили четыре героя: Пресвятая воительница Саливанна, Фаргус Чудотворец, Преподобный Агас и неизвестный Великомученик. Объединив свои знания, и дождавшись ослабления мрака, они смогли разделить Тьму на три части, и запечатать их по отдельности. Безымянный герой пожертвовал собой ради этой великой цели, и даже имя его растворилось во мраке.