После того, как все более или менее ценное оказалось на борту изрядно просевшего «Катрана», и трофейная команда вернулась на борт шхуны, наступила моя очередь. Со рюкзаком за плечами я прошелся по необнаруженным тайникам. Теперь уже моими личными трофеями стали двухпудовый сундучок с золотыми царскими червонцами, небольшой кожаный мешочек с ограненными алмазами и второй кошель побольше с не ограненными сапфирами и рубинами, а еще килограммов двадцать чистейшего героина. Пару кило вонючего порошка я все-таки прихватил для медицинских нужд — не приведи господь понадобится, а у меня нет — остальное оставил там, где оно лежало. Также я изъял еще одну увесистую сумку с разного рода бижутерией женской и мужской.

Разумеется, делиться обнаруженным добром с жадным греком не собирался. Чтобы незаметно от завидущих взглядов беспардонной матросни перетащить трофеи на борт «Катрана» пришлось воспользоваться своими чародейскими навыками. Всю добычу решил отправить из Тифлиса в Россию через посольство по дипломатическим каналам, а честный дележ произвести после того, как вернемся на родину. Парни пока не в курсе, что их ожидает по прибытии домой. Не сомневаюсь, сюрприз получится знатный.

Откровенно говоря, только денег, полученных официально от Гелиодора, было для моих ребят, что называется, за глаза. Не без гордости за себя любимого отметил, что если кто-то из них до этого и сомневался в моей компетентности, и считал какого-то там Воронцова выскочкой, теперь стали моими ярыми фанатами, ибо вряд ли кто-то из них смог бы столь виртуозно провернуть операцию по спасению от внезапного наезда турецкого капера. А еще весомые финансовые прибавки к их благосостоянию в значительной степени не только повысили авторитет командира, но повлекли кардинальное потепление психологического климата внутри нашего небольшого коллектива. Оно, вроде бы, деньги — зло, но их прибавление в кармане заставляет тебя смотреть на жизнь с еще бо̀льшим оптимизмом и вольно или невольно относиться добрее ко всему остальному человечеству. Ну, если ты не конченный мизантроп, патологический завистник или еще какой отброс общества.

Придумывать жестокие казни для турок-извращенцев не стали. Загнали всех в один из трюмов, запалили бикфордов шнур в крюйт-камере, где хранилось с полсотни пудов пороха для гладкоствольных пушек и на всех парусах направились прочь от обреченного брига. Через четверть часа рвануло довольно эффектно. Потоки воды устремились внутрь корабля. Сначала ушел под воду корпус. Еще какое-то время мачты над поверхностью моря полоскали обрывками парусов и турецкими флагами. Наконец и они скрылись в водной пучине. Вскоре место гибели «Сокола Востока» можно было определить лишь по обломкам дерева и еще какому-то плавучему мусору.

В грузинский Поти мы прибыли через семь часов после вышеозначенных событий уже в сумерках. Пока матросы спускали на воду обе шлюпки, мы вытащили на палубу весь наш довольно объемный скарб.

На берегу нашу команду встретила делегация портового начальства. По-русски местные говорили плохо с чудовищным гортанным акцентом, характерным для грузин, однако мы прекрасно поняли друг друга. Согласно легенде, я представился руководителем энтомологической экспедиции. А что оружия много, так времена неспокойные и надежная скорострельная винтовка не будет лишней даже для безобидной экспедиции по изучению насекомых Закавказья. Потребовал вызвать представителей располагавшегося в этом городе торгпредства Российской Империи. Сбегали, вызвали.

Главой торгового представительства оказался коллежский советник Семен Васисуальевич Перемога. Мужчина лет под сорок весьма деятельный и энергичный. Он был в курсе нашего скорого прибытия, но рассчитывал, что спроизойдет оно не раньше завтрашнего дня. Тем не менее, все необходимые бумаги и допуски на территорию союзного государства были оформлены в самые кратчайшие сроки и уже к полуночи наша команда обосновалась в номерах гостиницы российского торгпредства, накормленная и успевшая продегустировать несколько сортов здешних вин, разумеется, без фанатизма, мы ученые-энтомологи, а не какая-то пьянь разнузданная.

Все-таки находиться на твердой земле намного приятнее, нежели путешествовать на самом комфортабельном судне, что бы там ни говорили всякие отмороженные мореманы. Едва только голова коснулась подушки, понял, насколько устал от всех этих морских прогулок, веки сами собой сомкнулись и мое сознание тут же провалилось в блаженную тьму безвременья.

Бамбара, чуфара,

Лорики, ёрики,

Пикапу, трикапу,

Скорики, морики…

А. М. Волков

Человеку полезно иногда пораскинуть мозгами. После моего зачисления в ряды стражей государственной безопасности у меня такой возможности особо и не было. Как-то все резко закрутилось-завертелось. Теперь, когда наша кавалькада движется по пыльному тракту, петляющему по отрогам южных предгорий Большого Кавказа, в голове что-то щелкнуло, и меня вдруг осенило, что с этим английским полковником и прочими эмиссарами не все так просто. Вот спрашивается: «Для чего проводить специальную операцию, весьма дорогостоящую, к тому же, с целью захвата какой-то мутной группы советников? Неужели такие уж важные птицы?». Ну это вопросы скорее риторические. Как там в одном фильме сказала главная героиня: «Если звезды зажигают, значит, кому-то это нужно». Короче, мы люди военные, надо, значит, надо.

Я хоть в армии и без году неделя, однако из-за природного любопытства и любви совать нос куда не особо рекомендуется этого делать прекрасно представляю возможности российской армейской разведки. Специально не шпионил, но пообщаться после возвращения из памятного рейда по тылам противника мне довелось с ними изрядно. Благодаря своему хоть тогда изрядно покоцанному магическому дару, получил реальное представление о том, на что способны эти милые обходительные люди с цепкими взглядами голодных волчар. Для группы из пяти-шести таких парней просочиться на иранскую территорию и провести захват интересующих лиц раз плюнуть, тем более, многие из них свободно владеют фарси и, в отличие от моих в основном русоволосых и светлоглазых парней, внешне неотличимы от аборигенов.

Кстати, мое скоропалительное предложение отправиться в Тебриз через линию фронта было сразу же отвергнуто начальством без каких-либо объяснений. Мол даже не заикайся. С чего бы это?

Самая вероятная причина заключается в том, что при штабах вплоть до полка присутствуют офицеры английской наблюдательной миссии, если точно, профессиональные разведчики высокого класса. По всей видимости, некоторые англофилы из высшего комсостава готовы за просто так поделиться любой информацией с англичанами — ведь мы же союзники. Страна непуганых идиотов-романтиков, мля, аж зло берет.

Как же все это напоминает мне другую Россию, оставшуюся за непреодолимой гранью. Продвинутая Европа диктует дремучей Владимиро-Суздальщине (там Московии) как себя вести, в какие одежды обряжаться, даже на каком языке разговаривать, ведь не секрет, что во многих дворянских, да и боярских семьях этой реальности французский, английский и даже немецкий языки используются чаще, нежели Великий и Могучий. Неужели в крови русского человека на генетическом уровне заложено низкопоклонство перед Западом?

Китайцы, к примеру, как в той, так и в этой реальности категорически отвергли сомнительные западные ценности, и всех европейцев именуют длинноносыми дикарями, несмотря на то, что их государство, по сути, колония, беспощадно эксплуатируемая все той же Европой. Их самый забитый кули будет гнуть спину перед каким-нибудь англичанином или французом, и вместе с тем с высоты своей многотысячелетней истории глубоко презирать этого напыщенного болвана — уж ему-то известно, что когда-нибудь, пусть в далеком будущем потомки этого европеоида будут питаться с китайской руки при этом низко-низко кланяться. Откуда знаю? Да хотя бы от того же Черемисова Прова Николаевича жениха Егоровны, майор несколько лет провел в Манчжурии и прекрасно изучил китайский менталитет. Еще довольно много общался на эту тему с сибиряками из своего взвода.