- Вы нам только Плюша отдайте. Ставьтесь где хотите. Мальчика надо облачить в придворное. И начать обучение.

- Плюш, все бестии на тебе. Но найди время и на обучение. Гоблинов мелких привлекай к работам.

Не прошло и получаса, как к нам стали прибывать послы от владык. Первые два не дошли. Подрались прямо возле нас. Но потом и эти прибыли.

- Вы что тут ложного владыку признали? – спросил первый, кто смог дойти

- Я генерал Мрако. И служить буду только истинному владыке. Как и все мы тут. Так что ждем, кто из вас одержит победу. А пока я охраняю его двор.

- Двор должен перейти к нам! У нас истинный владыка! – заявил другой.

- Докажи! Перебей остальных,– ответил я.

- Мы вас заставим.

- Попробуй.

Уже два часа спустя под нашим холмом начался бой. Сразу с двумя владыками. Правда, длился он недолго. Никто не хотел просто так тратить своих людей, просто для того, чтобы захватить нас. Я-то владыкой не назвался. Так что под присмотром моих солдат и меня на драконе два владыки быстро сошлись между собой. Один тут же и пал. Победитель забрал себе его людей и имущество. На наши ежи солдат гнать после боя тем более не решился. Но уже к вечеру пришел еще отряд. И у него тоже был свой владыка.

- Генерал Марко.

- Мрако. Вторая руна стоит зеркально.

- Так это же руна-обманщик. Она перевернутая выглядит так же!

- А зеркальная по-другому. – Зря я вывески над палаткой повесил. Хотя, нет, не зря. Теперь точно знаю, что умеющих хотя бы читать без ошибок можно найти, ну разве, что в королевской канцелярии. Ну ладно в школе, там прицепилось. Нянечка ну совсем неграмотной женщиной была. Переиначила имя на то, как в городе детей называли. А мне между прочим имя сам почтенный магистр рунологии составлял! Три недели! Ни одной популярной и простой руны в нем не было!

- Генерал Мрако! А может, вы сможете выступить за нас?

- Я жду, пока останется настоящий.

- А если договориться?

- И действительно. Чего отряд зря простаивает? Ему тренироваться надо, – я назвал сумму.

Переговорщик поохал. Но согласился. Часть оплаты я готов был взять и припасами. Зерном особенно. Мясо-то бестиям ловили, а вот гоблины траву больше есть не могли. Их я кормил плющенным зерном с костяной мукой и толченой сушеной рыбой. От этого они росли как куропатка, залетевшая в амбар.

Этим же вечером количество кандидатов во владыки сократилось до десяти! Четверых вынесли мы, и еще одного другой отряд.

Девочки организовали производство зелий на гранаты. Сперва-то магичек было две, но Сруль постарался, и стало три. Потом четыре. Потом из школы пришел Днир, и стало шесть. Он сирота - ему не на кого было оставить сестру. Ну и с приданным у нее не очень. Зато женихов у нас!

- Генерал Мрако! А может, вы сможете выступить за нас?

- Я жду, пока останется настоящий.

- А если договориться?

- И действительно. Чего отряд зря простаивает. Ему тренироваться надо, – я озвучил сумму.

***

- Военный совет объявляю открытым.

Мы собрались в моем шатре. Я специально пригласил и Плюша, и его учителя. И еще парочку «замковых». Тут даже старуха, возглавившая женскую часть темной знати, присутствовала. Правда, из всей знати пока одна моя жена и она.

Я достал карту. Между прочим, за ней пришлось посылать гонца в родную школу.

- Вот эти и эти земли можно уже сейчас захватить в пользу Владыки. Канцелярия у нас есть. Двор и казначей тоже. Даже армия. Нужны налоги!

- Это, конечно, немного странно, но мы вас поддерживаем, генерал Мрако. Владыка будет доволен.

Еще бы! Хороший источник дохода был только у меня. С участия в битвах. И полгода спустя всю эту шушеру придворную кормил я. Но владыки могли и перевестись.

- Тогда вам только и нужно, что объявить об этом. Мы возьмем войска и пойдем возвращать владыке его земли. Тут, конечно, тоже оставим.

Производство войск шло как-то само по себе. Гоблины со страшной силой плодились. Армия скелетов пополнялась павшими. Ну а любого найденного котенка в деревнях неподалеку дети тащили мне. А там всего-то неделя на откорм до нужного размера. На голема уходил месяц. Но зато куски скал тут были. Остальное клепали мои маги денно и ночно. Девочки зелья, пацаны оружие. Причем хорошо. Самим же потом со всем этим войска вести. Маги со школы тоже иногда подтягивались. А ушло от нас всего двое. И то не к соседям, а домой. Торговцы тоже смекнули что к чему и в первую очередь снабжали нас. Люди перебегали, кто по умней.

Нападение на соседа оформили официально. Разослали бумаги с печатями тьмы. Объявили дату сражения. Я заказал войскам флаги. Часть людей владык охотно присоединились к нам. Жрать-то хотелось. Чего я не ожидал - так это встретить достойное сопротивление от мелких соседей. По факту бывших наместников и чиновников армии, убившей владыку и вернувшейся к себе.

Я летал на драконе и смотрел на десять тысяч солдат. Наших с трудом набиралось три сотни. Но там были люди. И светлые маги. А у меня твари. Людей я не считал.

- Найдите мне пять жертв. Я буду проводить ритуал, – все, что я сказал, когда вернулся.

Бой начался уже через половину дня, как все собрались. Соседям не терпелось начать. Нас же меньше.

- Владыке нужны налоги! Захватить подданых! – прокричала моя дорогая жена, и наши отряды сорвались с места. Пузо, правда, было совсем не заметно еще.

Мои маги хорошо знали, что делать. Гоблины жаждали своего мяса за победу. А скелетам и вовсе плевать. От конницы и магов мы тоже хорошо были защищены. Но это все в замке. А не в открытом бою. Вся надежда была на маневренность кошек под руководством Плюшечки. Но он хотя бы делал то, что я говорю. И если что шло не так, то тут же бежал и спрашивал.

Но пока войска сражались, я был занят ритуалами. Все пять делал сразу. Алтари притащили големы. Хорошо, когда у тебя есть такая сила. Сейчас же они возвышались защитными башнями по флангам. Прям, в центре их точно расколют.

В проеме палатки появилась запыхавшаяся морда Пипки, и голос Плюша затараторил, что там и как. Плюшка был в панике.

- Ударь справа. Солдат на пять глубже линии боя. Они там самые уставшие. Драконом пальни разок. Это заставит их забыть про свою атаку и все свободные силы направить к тебе. Как они там окажутся, уноси ноги и нападай с другой стороны. А центром скоро займутся.

Первый одержимый стал с алтаря, подхватил по дороге меч и рванулся в центр. Сейчас он им там устроит величие тьмы. А как кончится, придут два.

За палаткой тварь раздалась в ширь, брызгая кусками плоти, и с диким ревом побежала в центр боя, сея смерть одним своим взором.

Только к вечеру сопротивление пало. Войска радостно добивали и пленили. Я с трудом угомонил оставшегося одержимого. Двух големов раскрошили в пыль! Скелетов не считал - не жалко. Кошек почти не тронули. Ежей утыкали копьями в другую сторону. Щиты от магии вполовину проломили. Светлых с той стороны оказалось куда как больше. Фанатики тоже не скучали и собирались, чтобы на нас напасть. Только гоблины радостно жрали своих павших, чтобы быстрее нарожать новых.

- Генерал Мрако, вы их победили, – лицо церемониймейстера впервые выражало искреннее уважение.

- Теперь потребуется время, чтобы подлатать войска. Но хоть будет на что. Гнать врага будем до самого его замка. Дальше не пойдем. Осаду держать долго. Пограбим на его земли и вернемся в свои владения.

- Не перестаю восхищаться вашей мудрости в… генерал, – старик чуть, было, не сказал Владыка. —Но нет, ищите дурочка. Я себе кусок земли отвоевал. Замок я себе отстрою. Новый владыка просто обязан будет назначить меня правителем этих земель. Хотя бы потому, что они и так мои.

- Объявите эти земли моими. Под властью Владыки.

***