Вернулись обратно мы только через полгода. На охрану новых земель, на разведение армии, на ремонт, - на все требовалось время. Да и люди развлечься хотели, отдохнуть. Потом подготовиться. Учесть старые ошибки. Даже замок себе заложил. Вписал крестьянам в повинность. Заодно и городок получится.

- Вы тоже нового владыку привели? – встретили нас на входе к полянке.

Но церемониймейстер быстро утряс вопрос. За время нашего отсутствия почти все владыки поменялись. Правда, появился еще один генерал. Взрослый, сильный и умный. Он через пару дней зашел ко мне в гости.

- Я представлял тебя более мощным, генерал Мрако, – с ходу заявил он. – И старше.

- Совершенно не нужные качества для мага. Но и это я получу. Со временем, – мой ответ даже немного озадачил вошедшего.

- Я привел почти две тысячи солдат, – взгляд явно проверял, не сдрейфлю ли я.

- Месяца три. Дальше провиант кончится. Нужно захватывать земли. Для владыки. Уверен, он потом нам их в правление и пожалует. – Я достал карту, – могу рекомендовать завоевывать тут. Магов там почти нет. Солдат в избытке, и так рано в гости они нас не ждут.

- Я уже слышал о твоей выходке. И готов признать, что мне тоже придется ее повторить.

- А иначе никак. Даже если владыка явится, он все равно не привезет с собой мешок золота. А если и привезет, то сожрать получится разве, что сам мешок.

- И ты не намерен захватывать трон? Ты похож на того, кто бы мог быть владыкой.

- И ты похож. Но ничего глупее, чем устроить бой, нам не придумать.

- И что ты будешь делать, если он так и не явится?

- Себе надел я уже нашел. Там я смогу ждать его долго. Если еще за год он не найдется, заберу замковых к себе и распущу тех, кому это будет скучно. Может быть, займусь расширением земель. Или укачу в родное королевство кутить на доход с земли. А ты?

- Если не занять моих людей, то их хватит на полгода. Дальше нужна своя земля.

- Захвати. Именем владыки.

- И ты не ударишь в спину?

- Я не обещаю прийти на помощь. Разве что там тоже засели светлые маги.

- Мы могли бы объединить силы.

- Могли бы. Но ты не хотел бы. Пока что. Я прав?

- Если только магов там будет не слишком много.

***

Народ роптал. Два года прошло с тех самых пор, как мы тут собрались. Новых владык уже не было. Победителей тоже. Последнего свои же распнули за долги и ушли к нам. Всего на пятачке собралось три генерала. У каждого уже стоял свой большой дом. За каждым свой клочок земли. Оставалось две проблемы. Светлые фанатики, которые решили пойти на нас войной, и отсутствие владыки. Их это, конечно, смущало, но они тоже надеялись объявить владыкой того, кого поймают. Эти два гада очень надеялись объявить таковым моего сына. И церемониймейстер тоже готовился. Но родилась дочь.

- Нет, я, конечно, могу попробовать, но за результат не ручаюсь. В прошлый раз это кончилось плохо, – сказал я.

- Что именно? - спросили генералы.

- Помолиться.

Смех длился недолго. Я только сложил руки и закрыл глаза, как в палатку влетел кто-то знакомый. А да, пучеглазый со школы.

- Мрако! – мне почти повесились на шею. - Владыка вернулся!

- Где? – спросили генералы

- Этот тоже пойдет, – сказал церемониймейстер.

- Там! В гробу! Я привез!

- Ты представляешь, ЧТО будет, когда мы его оттуда выпустим? - спросил я. – Не думаю, что он добровольно согласится.

- Война будет! Светляки на подходе. Им дня три осталось! Я так спешил привести вам владыку!

- Ты изменился.

- Спасибо. Как ты ушел, я стал его первым учеником.

- Хех. Идем выпускать.

Гроб стоял на телеге, связанный цепями. Вокруг еще немного мелкоты. Хотя, наверное, уже выпускников.

Лупоглазый дернул за заклинание, и цепи спали. Изнутри словно лич вылетел некрос. Злой, как тысяча одержимых. Народ на все это пялился. Еще бы! Рев был такой, что дошел до всех.

- Владыка! Приказывай! – некрос произнес это так громко, что услышали все. И резко стал на колено перед лупоглазым.

- Владыка! Мы ждем ваших указаний! – тут же нашелся церемониймейстер.

- Владыка! Ваши земли захвачены! – я привстал на одно колено.

- Владыка! – ропот голосов разлетелся по округе.

Неркос сиял такой истинно темной улыбкой, что страшно представить. Он все еще был в гневе, но жутко довольный, что переиграл мелкоту.

- Где генералы!? Общий сбор! Наш долг защитить Владыку! Идут светлые! - сказал некрос.

- Идите, мы займемся владыкой! Ставка там. В шатре генерала Мрако.

Лупоглазого усадили на носилки и понесли показывать толпе. Некрос вскинул кулак, и небо в миг почернело, и раздался гром. А потом и ветер налетел.

- Защитим земли Владыки! Сокрушим его врагов! Вечером же проведем жертвоприношение в его честь! Готовьте пир!

- Мрако! – только и успел сказать лупоглазый

- Мы захватим для вас мир, Владыка! – ответил я.

До ставки дошли быстро. Долетели.

- Мрако! Как я тебя ненавижу! – прорычал некрос.

- Спасибо, учитель! А вы ловко выкрутились.

- Сами виноваты. Надо было объявлять до того, как снять крышку. Ну, так что, как у нас дела? Сколько у Владыки войск? Я послал пару вестников. Мои друзья приедут, но Владыка так спешил, что, думаю, только завтра.

- Три тысячи воинов.

- Для начала неплохо. Карта есть?

- Конечно! Позволь представить еще двух генералов Владыки.

Я поднял руки к небу, и там, за шатром, разразился целый каскад молний. Сама земля застонала и затряслась. И я улыбался.

- Я, кстати, твои одеяния для жертвоприношений привез. Надеюсь, ты еще не вырос из них.

- Нет, конечно! А что, приличнее ничего не было?

- Владыка очень бы хотел, чтобы ты провел ритуал именно так. А то ему только рассказывали, – зло улыбнулся некрос.

- Да без проблем. Пусть одержимые удивятся

- Нам нужно организовать хорошо укрепленное место. Не замок, но хотя бы рвы и насыпь необходимо поднять.

- Да запросто. Моим летающим кошкам с гранатомётчиками рвы - не проблема. Только надо усилить на них защиту.

- На солдатах тоже, – вмешался генерал.

- Разумеется. Это основное.

Владыка сидел на огромном троне. Красный как рак. Во-первых ему поднесли кубок вина. Красиво так, как на том представлении. Во-вторых, я тут жертвоприношения устраивал вместе с некросом. Жаль, акустики зала нет. Но все равно пение заклинаний возносилось над местом. Войска смотрели в благоговейном ужасе. Даже мои. А чтобы владыка не сбежал, его охранял Плюшка с церемониймейстером. Кошак как обычно выбрал место повыше, чтобы все видеть. На голове Владыки. Но это была меньшая из его проблем. В его честь с алтаря вставало такое! Нет, вот для себя я такого никогда не поднимал. Все же, грани приличия имелись. Некрос добрался до могильника. И все, что я ни перевел на скелеты, восставало и перерождалось. Первая линия у нас просто превосходная будет!

- Восславим героев, что отдают себя во власть владыки! – громко объявил я, сгоняя первого измененного с алтаря. Тот еще не очень понимал, кто он теперь и как этим всем управлять. Но крылья и хитиновая броня воина уже давали о себе знать. Всего три десятка желающих нашлось. Но, чувствую, скора армия сильно пополнится такими. Измененных отдавал солдатам. Это их герои. Пусть и у других генералов герои будут. Все же, темное воинство.

В свете огромных костров, под звездным небом под наши ритуалы народ понемногу потягивал вино и был вусмерть пьян от осознания нашего величия.

Некрос косился на меня. Не, ну правда. Да, он знал меня с детского сопливого возраста, но понятия не имел, откуда я все это умею. И главное, так хорошо.

- Я смотрю, во мне тут, собственно, и не нуждаются. У Владыки есть прекрасный темный маг. Такой же коварный и опасный, как и я,– обиженно сказал некрос в конце.

- Что значит не нуждается? Раз Владыка привез, значит нужен. Или вы не хотите овеять себя славой?