- Никаких раньше! Будешь писать реферат все оставшиеся дни тогда. Там в библиотеке пылится очень много умных книг.

В комнате ждал друг. И рожа у него была веселая.

- А! Марко! О тебе вся школа болтает! Вообще вся! И учителя даже! Обещают мстить! Особенно тот, кто в коридоре Тухлого встретил, пока ты к директору бежал! Ты звезда всей школы как минимум до завтра! Бой тоже прикольный был. Унизил Дрега как щенка. Показал всю пропасть между великим магом и сыном торговца с покупными безделушками. Ну, так говорят.

- Круто же!

- Ага! У Дрега вся рожа синяя, и ниже тоже! Один сплошной синяк! Даже целители над ним сжалились и приняли.

- За деньги, наверное.

- Само собой! Но они обычно и за деньги не особо хотят.

- У меня два месяца отработки, – вздохнул я.

- До дня беззакония ты все свои восемь не отработаешь. Месяцем больше, месяцем меньше, уже без разницы.

- Угу. Только некромант послал чистить подвал.

- И ты пойдешь? Вот прям, не прятаться там, а чистить? Ты чего!

- Еще и реферат писать по тем, кого встречу. Конечно, пойду! Это же весело. Он мне разрешил там себе любимца подобрать!

- Ого!

- Вот тебе и ого! Завтра начну. А как у тебя с лекаркой?

- Ну, так. Одну баночку мази дала.

- Целую банку? Друг, может домик на окраине не так уж и хорош?

- Да, надеюсь. Я уже понял, что мне придется к ее отцу идти. А все из-за тебя, между прочим. Если бы тебя так часто не били, то я бы к ней и не подкатывал. Отец мне много денег на начало семейной жизни не даст. Но если будет домик, то, всяко, хватит.

Дальше друг замолчал. Да и мне сказать нечего было. Мне денег отца не светило по причине его отсутствия. Как и матери. И вообще, я ничего до школы не помнил. Нашли меня завернутым в мантию и с одной монетой в кармане. Золотым, правда. Еще времен Владыки тьмы. До сих пор в ящике лежит.

Я стал вспоминать, как прошли года, как я сюда поступал, как меня нашли. И вдруг случилось странное: на меня вдруг нахлынули воспоминания о моей прошлой жизни. И я еще час, наверное, лежал с открытым ртом и все вспоминал. Рот у меня не закрывался. И поверить в это было трудно.

- Эй, ну ты чего?

- Ты не поверишь. Я вспомнил. Только я и сам не верю. Я взрослым и страшным темным магом был. Потом заключил сделку с одной богиней, чтобы она меня в другой мир перенесла. Так я тут и очнулся. А монета, она у меня просто в кармане была. Только я договорился, что она меня на пять лет спрячет, чтобы враги не нашли. Поэтому и память отшибло, и мелким сделала. Часть сделки. Да ты не смотри так! Я сам не верю! Вчера срок кончился. Я тут такого вспомнил! Думаешь, как у меня получилось тухлеша второго уровня создать?

- Если это так, то богиня обманула того мага.

- Почему?

- Потому что пять лет прошло, а ты - это все еще ты, а не тот маг.

- Получается так.

- И что ты такого особенного из прошлой жизни вспомнил?

Друг не верил. Да я и сам не верил. Поэтому сложил руки лодочкой и зашептал заклинание. То самое, что преподша по стихиям только раз показывала. Причем, само заклинание она не давала.

Воздух в комнате резко стал сухим. Даже с окна тут же потянуло свежим ветром. А в руке (воздух достаточно промерз для такого фокуса) из льда стала собираться статуэтка. Точная копия друга.

- Ну вот, – я поставил на стол.

- Да охренеть! Давай еще что-то!

До утра у меня было много времени покопаться в памяти. Не сказать, как меня трясло! Выболтал такого! Да все выболтал. Последние дни полностью пересказал. Пока болтал, сам понимал, что не надо бы.

С трона открывался чудесный вид на огромный черный мраморный зал с колоннами. И дальше, через огромное окно, на мои земли. Но вид не радовал. Там уже шли бои. Объединенные силы света, возглавляемые Героем, грозили сломить оборону через день или два.

Так называемый Герой был чисто номинальным. Простой парнишка с хутора. Ни мозгов, ни умений. Зато красивый и верит каждому слову совета магов. Такого не жалко. Народ за таким пойдет. А не вышло бы, отдали бы мне, и как будто не причем. Сам был таким дураком. Давным-давно-давно. Учитель очень удивился, когда у меня все получилось. На победу он не рассчитывал.

Совет светлых магов не собирался уже сотню лет. Но я смог достать каждого так, что они забыли свои раздоры и объединились. Против меня!

Мои министры стояли по сторонам зала, боясь даже пошевелиться со страху. Знать, наоборот, стояла и нагло пялила глаза. Будто меня тут уже нет.

По щелчку пальца большую часть из них похватала моя охрана и потащила вешать. Нечего радоваться раньше времени. Оставшийся пяток министров смотрел на меня такими удивленными глазами, что даже бояться забыл. Знать, та и вовсе слилась с колоннами.

- Допустим, войну светлые выиграли. Но это еще не повод сложить руки и ждать. Как там новобранцы? – отряд я собрал почти из детей. Выпускники военных школ.

- Ваше могущество! Они готовы. Всех собрали за замком. Вы хотите их изменить? – руки министра вновь задрожали.

- Вот поэтому ты и жив. Добрый. Тут все или добрые, или не очень высокого рода, – толпа оглядела себя. С улицы раздались крики тех, кто вешал. Их кромсали мечами мои твари. – План такой. Герой меня убьет, и до прихода войск магов вы его коронуете. Жену я ему уже подобрал. Одна из заложниц в гареме. Чтобы к приходу светлых магов тут уже вовсю славили нового короля! Дети из собранного отряда ему присягнут. У королевства сразу появится своя армия. Герой не намного-то их и старше. Моральных терзаний по поводу отправки в бой у него не будет. Вопросы?

Все молчали. Я поднял руку и отдал приказ. Все твари, что оставались, бросились на солдат светлых магов. Этих тварей я особенно тщательно готовил. Они могли летать. Армия светлых будет не боеспособна. Им ничего не останется, как подыграть Герою и согласится с тем, что король теперь он. А уж мои министры в миг присядут ему на уши так, что он и сам поверит, что это его святая миссия защищать этих людей. Самые добрые министры из самых коварных - это все равно еще самые коварные. Не мне, так никому. Отдать свои земли светлым магам мне не хотелось. Даже просто возвращать соседям отобранное. Но в такое я не верил. За магами стояли короли, и они хотели земли. Они и заставили магов объединиться.

Министры и бароны еще обдумывали, не решил ли я переселиться в тело паренька, когда мои не живые слуги готовили для меня уход из мира. Сам не заметил, как случилось так, что все, кто есть тут, стали мне врагами. Одиночество и скука удручали. Трудно быть всемогущим магом захолустья. Мой предшественник развлекался тем, что создавал империи против себя. Двигал мир вперед. Но все скатилось обратно. Только магия стала сильней. И большинство магов все устраивало, как есть. Столетия ничего не менялось. С самой моей юности. Это называли стабильностью. Ну а то, что наступила она в плохие времена, и теперь все стабильно плохо, уже как-то и не считалось. Привыкли. Люди меняются быстро. Живи, как жили отцы, делай, что делали деды, и сдохнешь так же. Маги проследят.

И как-то так получилось, что все эти маги хотели меня убить. Прошлый Владыка и мечтать не мог о том, что его придут побеждать. А я вот даже не заметил, как это случилось.

Вариант поменяться с кем-то в другом мире телами меня не устраивал. Прошлый так и сделал. В итоге его казнили, но без его участия. Я хотел более управляемый процесс, чем появиться неизвестно где, неизвестно как, и неизвестно с какой магией. Тот, с кем прошлый владыка тьмы обменялся телами, когда понял и поверил во все, так смеялся, что даже на казнь пошел, не сопротивляясь. Видимо, его положение дома было куда хуже. Но имелась и еще одна причина, почему я не хотел просто с кем-то поменяться телами – все равно найдут. Магия с той поры сильно развилась. Не бытовая, а та, что передается в кланах от учителя к ученику. Нас таких умных десять в мире. И девять стоят вон там, с войском у ворот. Не хотелось доставлять им ни капли удовольствия.