Развал империй я вспоминал все чаще с какой-то ностальгией. Тогда было свободно. Много маленьких государств. Все стремились к прогрессу. В каждом что-то да случалось. Можно было даже шляться по трактам и зарабатывать в дороге. А сейчас что? Убей монстра из леса, ворующего детей, и вся деревня помрет с голоду, потому что вдруг появятся лишние рты.

И мои попытки изменить мир пришлись не ко двору. Хотя и начал я их с захвата земель, и за границы не лез. Но нет, не понравилось даже моим. Хотя их-то я сильно не спрашивал. Вот еще бы пару поколений, и процесс бы пошел.

Отослав всех, я достал свое хранилище силы, куда долгие годы сливал все излишки, и положил к нему рядом древний природный артефакт. Ради которого и поселился тут. И который все же отыскал. Осколок силы первых богов. Еще до нынешних они как-то устроили между собой разборку, в результате чего одного лишили сил. Оставшихся запинали новые боги, и мир изменился. А запечатанные силы одного из первых так и лежали себе, пока я их не откопал.

Встал на колени и начал делать то, что не делал уже очень давно – я молился. Так получилось, что из всех богов я умудрился ни разу не испортить отношений с богиней любви. Как-то не было повода. Этой стороны жизни я избегал с тех пор, как стал настоящим магом. Люди слишком быстро живут. А два мага в одной башне - это лучший способ сравнять всю округу с землей уже года через… два! Учитывая разницу в интеллекте и силе, спать с людьми для мага все равно, что детская забава с овцами на пастбище. Но так как тело требовало, то приходилось обходиться служанками.

Особой должности я не заводил. Женщин менял часто. Не позволял им возомнить о себе чего-то большего, чем краткосрочные утехи.На всевозможные забавы в моей постелираспределение старшей из слуг шло так же обыденно, как и на все работы в замке. Кому-то морковь чистить всю ночь на праздничный обед, кому-то со мной спать. А завтра могут и поменять работы. Дворянки и жены министров осточертели еще со времен ритуальных оргий. Какое там удовольствие, когда это часть обязанностей!

Был, конечно, еще и гарем. Но вот туда я по доброй воле старался не заходить даже ненадолго. Министры с их домашними и рядом не стояли в коварстве.

Половину гарема занимали красивые девочки с моих земель. С чего это крестьяне мне стали приносить красивых девочек и сильных мальчиков, я не знаю. Но девочек я честно растил и выдавал замуж за тех же мальчиков, но чуть попозже. За успехи в службе. На всех девочек не хватало, и стимул проявить себя в службе был велик. Потому что к девочке полагалось еще и содержание, достаточное для того, чтобы ее прокормить. Положение, чтобы девочка не скучала по замку. И прочее.

Часть гарема занимали дочки знати, получавшие там образование, и заложницы от соседей, по сути, с той же целью. Из обязанностей гарема была всего одна — присутствовать на балах и изводить своим коварством знать и министров. Сколько покушений, интриг и заговоров они мне создали! Без них жизнь протекала бы куда скучнее. Но была в гареме и одна особая пленница. Сперва я хотел ее назначить хозяйкой гарема, и даже жениться в светлом храме, но она пригрозила покончить с собой, узнав про такой план. Сошлись на том, что я объявил ее вечной пленницей. Остальные-то по понятным причинам гарем покидали, уходя замуж.

- Эта светлая магичка пришла в мои земли меня убить! — объявил я тогда в гареме. Реакции, мягко сказать, никакой не последовало. — Ее бы лет на пять-десять кинуть в тюрьму и выкинуть потом прочь, но так получилось, что живой она возвращаться не планировала, а потому по дороге кому- то дала. Кажется, из наших, из темных. Предателя я найду и убью, а светлую поселю к вам. Заточу тут навсегда. Ребенка ее выдам замуж или женю. Или отдам в семью отца. А чтобы пленница вас всех не переубивала, приставлю к ней охрану и слуг. И комнату выделю с решетками, - вот эти слова уже вызвали реакцию. В основном, потому, что комната с решетками была самая большая, красивая, и на почетном месте. Решетки ограждали маленькие покои и часть сада. Слухи о том, что светлая отдалась не первому встречному, а лично мне, появились в гареме сразу, но когда родилась дочка, уже не были ни кому интересны. Дочка же, живя в гареме, выросла еще той змеюкой, и страсть как мечтала достаться уже хоть кому-то в жены. Слухи о том, что она моя дочь, считала поклепом завистниц и не верила им. Я же девочке внимания не уделял и вовсе.

- Слезливое воспоминание, — заявила неожиданно явившаяся богиня любви. — А от меня ты чего хочешь? То, что мы с тобой не враги - исключительно твоя недоработка. И я уверена, ты еще постараешься это исправить.

- Новое тело, новый мир еще лет на пять забыть, кто я есть, чтобы не нашли. И, конечно, твое покровительство. Чтобы пережить эти годы и не сдохнуть сразу после.

- Я похожа на дуру? Хорошо, ты веришь этим сплетням, что я, правда, дура?

- Я готов пожертвовать, — я чуть подвинул вперед артефакт.

- Ладно, я дура. И даже такого, как ты, готова одарить своей милостью, - богиня внимательно оценила кусок силы. — Как ты себе это представляешь?

Обсуждение плана заняло немного времени. Все технические стороны в заклинаниях и молитвах были улажены. Оставалось только готовиться и ждать.

В назначенное время все было готово. Слуги прятались по углам, стража из людей сдавалась без боя и умоляла их спасти. Министры встретили Героя еще у дверей и показали ему все тайные проходы. Причем не ко мне, а к гарему, и по совместительству сокровищнице.

Гарем защищал отряд моих лучших тварей. Правда, и они все время оглядывались.

Дверь в стене открылась, и нежная женская ручка за рога на шлеме втянула Героя в стену.

- Ты пришел спасти меня! Я знаю! Ты снился мне все это время!

- Я полюбил тебя во сне! Давай сбежим!

- Нет. Он найдет нас! Ты должен его убить! Я проведу тебя в сокровищницу. Там есть настоящие доспехи света и меч. Иначе Властелина не убить!

- Я готов на все!

В тронный зал из стены вывалился этот самый герой. С оружием наготове.

- Дочка, ты тоже выходи.

Рожу героя надо было видеть! И он бы убил и мою дочь, и себя, если бы не шоковое состояние, которое отразилось на ее лице.

- Дочка? Это не может быть правдой! Ты лжешь!

- У мамы спроси. Это было не по любви. Я просто не стал упускать такой возможности. Не часто встретишь женщину мага с такой силой и коварством. Чтобы еще сама лезла в твою постель с одним отравленным кинжалом. Но, увы, ее яд меня не взял. А вот ее мой яд… - я даже хихикнул.

- Прекрати! Это мерзко! – кажется, дочка поверила.

- Вот видишь, дорогая, не хотела ты быть королевой, а придется. Теперь уже вдовствующей. - Светлая сидела рядом со мной на троне с очень недовольным выражением на лице. – И ты это учти, Герой. Ее мама - светлый боевой маг. Очень сильная. А уж какие знатные у нее родственники! И к ним обратно она не хочет. Так что после моей смерти быстренько обвенчаешься с дочкой и возьмешь бразды правления на себя. Армию я тебе оставил. За замком стоит. Все молодые, глупые. Присягнут. Министры помогут. Всем уже объявили, что ты пришел сюда жениться на моей дочери. Народ стягивается ко дворцу праздновать мою смерть и твое царствование. Правитель ты будешь законный. И как завоеватель, и как женившейся на единственной дочери бывшего правителя.

- Я все равно не позволю тебе бежать! – и это все, что смог выдавить его мозг.

- Это как раз в мои планы не входит. Я с тобой сражусь! Зал сражений там. Баб и слуг оставь здесь. Может мне не повезет, и ты не тот, кто сможет меня освободить от этого всего.

Я взял свой меч и вышел в соседний зал. Герой рванулся за мной. Двери за ним закрылись.

Зал его явно поразил. Разбирался бы в магии, бежал бы в ужасе.

Щелчок, и герой замер. Еще щелчок пальцев, и на доспехах появились вмятины, а сам герой обзавелся будущим мужественным шрамом на подбородке.

- Значит так, зятек. Твоя свадьба с моей дочерью была предрешена. Жаль, что мои враги узнали о пророчестве и постарались все испортить, - пацан верил. Не зря я посылал сны. Ой не зря. - Эта земля ждала тебя. А мне пора к моей госпоже.