Мара смутилась.

«И впрямь, чего я так с нянькой?» – подумала она.

– А где-нянька-то? – спросила Мара у дядьки Васила.

– В хоромы пошла, может там ещё, – буркнул он в ответ.

Мара направилась в дом, но её остановил голубь, который, едва не задев крылом её лицо, влетел Василу прямо в руки.

– Голубь-то почтовый, – удивился Васил, рассматривая птицу. – Видимо известие срочное.

Мара от удивления забыла, куда шла.

Увидев остановившуюся в любопытстве племянницу, Васил сказал:

– Ну чего встала, иди! Иди, успокой Любаву!

Мара, не отрываясь, смотрела на голубя и не слышала Васила.

– Чего стоишь?! Иди, говорю, успокой Любаву! – прикрикнул Васил.

Любава в глубокой задумчивости сидела на лавке. Бледная и уставшая, она взывала к своим предкам о помощи и, когда вошла Мара, Любава не сразу заметила её.

Мара неуверенно присела рядышком.

– Явилась наша несмеяна, – нянька с укором посмотрела на племянницу.

– Нянька, ты это, не серчай на меня, – ласково произнесла Мара и затихла.

Все её мысли были о том, какое известие принёс голубь, ведь это наверняка о папеньке. Может сообщает, что скоро будет или наоборот задерживается…

– Мара ты чего такая? – Любава одёрнула Мару за плечи.

– Нянька там это… – Мара хотела рассказать о голубе и о свечении, но в дверях появился Васил.

– Тут голубь… – Васил замолчал и показал берёсту. – Известие принёс… Странное. Про старцев с Велебором…

Мара с Любавой подскочили.

Васил глянул на них, помолчал чуток, а потом продолжил:

– Но я думаю всё обойдется, справимся.

– Чего обойдётся? С чем справимся? – заволновалась Любава, прижав руки к сердцу.

Мара замерла, боясь услышать страшное.

– Ты сядь, Любава. И ты, Мара, сядь… Вот послушайте… – Васил, вглядываясь в записку, затих.

Мара с Любавой опустились на лавку и теперь с нетерпением ждали, что он скажет. Но он молчал, разглядывая послание.

– Ну чего ты молчишь, мы уже давно сидим! Не тяни! Читай! – не выдержала Любава.

Мара усердно принялась молиться предком: «Род мой к тебе взываю о защите папеньки, пусть папенька будет жив!»

Она почти не дышала лишь повторяла и повторяла: «Пусть папенька будет жив!»

– Марушка, – негромко произнёс Васил. – Известие тревожное, но мы справимся. Ты детонька шибко волнуешься обо всём, но волнение оно не помогает, оно вредит тебе и мешает другим. Нам сейчас надобно спокойствие хранить, оно поможет и тебе, и Велебору. Велебор и старцы люди бывалые! И не в такие переделки попадали! Небось выберутся.

Любава, ахнула:

– Васил, родненький, да что же там такое?! Ты чего страху-то нагоняешь! – запричитала она.

– Да погоди ты, Любава! Ничего я не нагоняю, а стараюсь предупредить. Ведь, что свершилось, того уже не изменить, хотя надежду терять не стоит, уповать на неё надобно, чтобы силы не терять.

– Ну не тяни ты! Читай уже, что там в записке-то! Не томи!! – воскликнула Любава и махнула на Васила.

Наконец, Васил принялся читать. Он старался читать спокойно, но в его голосе слышалось волнение, а руки слегка дрожали.

– Случилось непредвиденное. Вход в пещеру завален. Известий от старцев и Велебора нет. – Окончив чтение, Васил глянул на Мару и сказал: – Да известие тревожное… Но надеяться надо на лучшее и прежде всего сохранять спокойствие.

Мара фыркнула и, не сдерживая возмущение, заявила:

– Да ты что такое говоришь! Я же видела, как на папеньку камни падали, а ты мне тогда не поверил! И никто не стал слушать меня! А теперь: не стоит волноваться?! Успокоиться?! Папенька возможно ранен или того хуже погиб под этими камнями… Надо срочно что-то предпринять, вдруг ему помощь нужна. Ты что ничего не собираешься делать? – кричала Мара. – Конечно! Это же не твой папенька!

Щёки Мары покраснели от ярости.

Любава хотела обнять её, но та оттолкнула няньку и встала.

– Не надо меня жалеть! Лучше вон о папеньке побеспокойся!

Мара отвернулась. В глазах её потемнело, голова закружилось.

– Маруша, девочка моя, не надо так! – успокаивала Любава племянницу. – Мы не сможем сейчас ничем помочь. Мы ведь даже не знаем где эта пещера.

– И кто отправил это известие, тоже не знаем, – добавил Васил. – Может это ариманы хотят тебя выманить?..

Васил говорил, но Мара ничего уже не слышала, её покрасневшее лицо стало бледным.

– Что же, с папенькой будет? – прошептала она и покачнулась.

– Ой, Васил, держи её! – закричала Любава.

Васил подхватил племянницу:

– Клади её на лавку, я за водой, да за снадобьем.

Перед Мариным мысленным взором вместо горницы, возник давешний дуб, а рядом с ним стало проявляться свечение. В центре него виднелся силуэт человека. Он махал ей рукой, будто звал войти внутрь.

Мара почувствовала резкий запах, шедший из флакона с солями, что держала Любава прямо перед её носом и открыла глаза.

Увидев испуганные глаза Любавы, спросила:

– Нянька ты чего? Не волнуйся так за меня, чай не впервой со мной такое… Обойдётся! – Мара потихоньку приподняла голову и села. – А вот что с папенькой, а?

Любава промолчала, да и что она могла ответить.

Мара сидела на лавке и вспоминала своё видение. Она понимала: это было то самое свечение, которое возникало уже не раз.

«Похоже, видение неспроста… – решила она. – Я должна разобраться во всем. Нужно срочно попасть к старому дубу. Хватит с меня всех этих тайн! Но прежде необходимо увидеть записку. Надо понять, кто прислал голубя…»

– Нянька, дай мне известие! – глухим голосом проговорила Мара.

– Да нету его у меня. У Васила оно. Он его с собою унёс.

– А где дядька?

Мара поднялась и, пошатываясь, направилась во двор.

– Куда же ты? – Вцепилась в неё Любава. – Вон бледная ещё какая! Погоди, полежи маненько!

Мара строго глянула на Любаву и отодвинула её с дороги. А потом решительно и уверенно отправилась искать Васила.

Васил стоял перед амбаром держа в руке записку. Увидев Мару, повернулся к ней.

– Ты куда отправилась? Слабая ведь совсем ещё.

– Дядька Васил, дай мне послание, я сама хочу прочесть.

Васил нехотя протянул Маре бересту.

Мара несколько раз взглядом пробежала по записке. Послание было нацарапано с таким сильным нажимом, что берёста порвалась в нескольких местах. Строчки были неровные, плясали то вправо, то влево.

«Тут явно, что-то нечисто!» – подумала Мара, а вслух произнесла:

– Вы можете, не беспокоится с нянькой, я найду способ, как помочь папеньке.

Мара развернулась и быстрым шагом отправилась к дубу.

– Опять в свой шалаш устремилась, – пробурчал Васил. – Ну, пусть… Ей одной побыть надобно. Пусть в шалаше своём посидит, там ей скорее полегчает.

Мара почти бежала к шалашу, а вернее к дубу, где она наблюдала свечение, с твёрдым намереньем дождаться его появления и войти внутрь, туда, где она видела силуэт человека.

Подходя к поляне, она запнулась о внезапно появившийся корень и полетела кубарем, обронив записку.

Вдруг, ясное небо стало наполняться тучами. Зеленая трава, мелькавшая у Мары перед глазами, стала рыжеветь. Мару замутило, и она зажмурилась.

Когда открыла глаза, ярко светило солнце, трава была как обычно, зелёная. Только место оказалось совершенно незнакомое.

Сидя на земле, Мара не могла понять, где она очутилась. Подумала даже, что по ошибке выбрала не ту дорогу. Но она в округе исходила всё и таких мест раньше не встречала…

Изумлённая Мара рассматривала окружающее её пространство и даже не заметила, когда и откуда появился преклонных лет старец с огненными глазами, длинными чёрными волосами с белыми прядями, и такой же длинной с седыми прядями бородой. Он стоял и опирался на деревянный посох с круглым набалдашником.

Приглядевшись к старцу повнимательней, Мара подумала: «Да ведь это человек из моего видения! Значит, я попала куда надо!»