Когда и в какой момент в нашем мире появилось иноземное племя ариманов, никому не ведомо. Но с их появлением мир стал погружаться во тьму.

Раньше люди не делились на народности и нации. Была единая вера в Первотворца и его многочисленных помощников, они так же почитались как Боги.

Жители Сваргии, символом которой была Птица Счастья, отличались благими мыслями, добрыми деяниями. Они осуждали насилие, восхваляли мир между людьми, ценили честность и созидательный труд. Были в дружбе со всеми соседями, даже из параллельных миров.

Сварги не знали, что такое лекари, – они были сами для себя целителями. Высокие, светлокожие, русоволосые, с глазами зелёного, василькового или огненного цвета. Дружелюбные и справедливые. Женщины – весьма красивы и мудры. Мужчины – хорошо и крепко сложены, способные переносить всякого рода трудности.

Своих детей, уже с трех-четырех лет от роду, сварги учили наблюдать, замечать, находить взаимосвязи.

Правили народом Сваргии волхвы. Они обладали многими знаниями и умениями, за что простой люд называл их магами и кудесниками. Волхвы защищали жителей, разрешали споры, направляли развитие Сваргии… Видели будущее младенцев, давали им имена и говорили, чем нужно будет заниматься тому или иному человеку.

Люди тогда жили по триста лет. Их города не имели крепостных стен. Но ни один враг не мог проникнуть в поселения сваргов, так как каждый город был окружён созданной волхвами невидимой магической защитой, сквозь которую невозможно было пройти тем, у кого грязные помыслы или дурные намерения.

Но наступили тёмные времена. Защитное поле городов ослабело, и в конце концов чёрным колдунам из племени Ариманов удалось уничтожить магическую защиту. Чёрные колдуны ринулись в города Сваргии.

Ненавистники мира ариманы вводили людей в заблуждение, трактуя древние духовные знания на свой лад, делая упор на личном обогащении вместо развития духа. Наводя на людей морок, они давали им ложные, искажённые истины и предлагали сделать якобы свободный выбор. Они провоцировали и разжигали в человеке его животное начало, что вызывало у такого человека жажду власти и богатства. Жители Сваргии, одурманенные чарами колдунов и подчинённые их воле, были готовы идти к цели по головам своих ближних.

Ариманы стремились уничтожить в первую очередь всех волхвов, так как те ведали правду и могли раскрыть людям глаза на чёрное колдовство. К тому же волхвы обладали многими знаниями и возможностями. Они ведали законы природы и реальное устройство мира, жизни, человека, обладали способностями управлять погодой, пространством и материей, исцелять болезни, видеть будущее.

С помощью обманутых жителей Сваргии, чёрными колдунами ариманов научились похищать дар волхвов и использовать его в своих целя. Они преследовали людей владеющих чудодейственными дарами вытягивали из них магическую жилку, а потом убивали, жгли скиты, похищали древние рукописи и книги, присваивали магические предметы.

Наиболее рьяно ариманы охотились за детьми волхвов, чтобы забрать их дар и сделать послушными слугами. Многие дети попадали к чёрным колдунам и становились их марионетками.

Волхвы вынуждены были уходить в глухие места, оберегая своих детей и сохраняя знания. Особенно прятали от ариманов тех детей, у которых и мама, и папа магической силой.

Именно об одной такой девочке – Маре, дочери волхва Велебора и кудесницы Птахи и пойдет речь.

– Мара ты где? Отзовись! Мара, ты чего молчишь? – разносился по двору заимки голос няньки Любавы. – Опять куда-то спряталась? Мара, негодница, вот погоди у меня! Найду, всыплю! Ой, всыплю!

Любава заглянула в сарай и наткнулась на Васила – дядьку Мары, родного брата Велебора. Он сидел на скамье и плёл вершу – ловушку для рыбы.

– Ты Мару не видал? – опершись на косяк, спросила Любава. – Не успел Велебор со двора уехать, а её и след простыл!

– Не видел, – буркнул Васил, а потом и вовсе заворчал: – Я ж сказал Велебору, запереть её надобно! Взрослой назвали, пусть взаперти посидит, ума-разума наберётся! А он меня не захотел слушать! Совсем дочку распустил! А ведь раньше-то каким был первопроходцем, с бесстрашным сердцем! – Васил задумался и добавил: –Да и сейчас, в общем-то, поехал с ариманами биться, спасать от них магический кристалл. А вот дочь свою усмирить не может! Нет, ну каково это! А? – Васил в сердцах откинул недоплетённую вершу. – Из-за неё и тебе достаётся! Любавушка моя…

Васил потянул руки к Любаве. Та увернулась от объятий.

– Понимать надо! – строго сказала она. – В горе Велебор. Никак отойти не может от смерти супруги своей любимой Птахи. Вот и балует дочку.

Васил вздохнул и снова принялся за вершу.

– Так ведь, уже два года прошло…

Повисла пауза. Любава постояла-постояла, да и вышла из сарая.

Тем временем Мара неслась во всю прыть на любимую поляну, что за речкой. Там она могла в одиночестве поплакать о своей боли…

Вот уже десять лет, как семья Велебора сбежала от преследования ариманов и укрылась от внешнего мира высоко в горах в Долине грёз. Велебор с женой и дочкой, и его брат Васил с супругой Любавой жили теперь на заимке в стороне от остального мира.

Долина, где Велебор с братом поставили дом, была небольшая, с двух сторон окружённая горами. Из-за горы, под которой стояли сарай и скотный двор с амбаром, текла говорливая речушка. Небольшая, но бурная – вброд не перейти. Через речушку было перекинуто бревно, по нему Мара и перебиралась на тот берег.

Попасть в долину к дому Велебора можно было или по мариному бревну, или по тропе с противоположной стороны ущелья. По горам тоже можно было спуститься, но был риск свернуть шею на скалистых уступах.

За десять лет Велебор с Василом добротно обустроили заимку, срубили хоромы, в которых жили все вместе. Завели скотину, огород, распахали поля под хлеб. Хорошо жили. И вот два года назад жена Велебора внезапно скончалась. Велебор пытался излечить супругу, но хворь сожгла её на глазах. Единственное, что он успел понять – это то, что хворь была магического характера. Причём, магия – ариманова. С тех пор Велебор ещё больше стал бояться за дочку. Боялся, что если запрёт её, то она со своим взрывным нравом наделает бед. Вот и бегала Мара на свою поляну всякий раз, как хотела.

Любаве с Василом боги детей не дали, и Любава всю свою материнскую нежность отдавала Маре, а та звала её нянькой.

Звать-то звала, но росла непослушной и своенравной. И постоянно сбегала или пряталась от домашних дел. На поляне, куда она сейчас бежала, построила шалаш. Сделала его на дереве, наподобие птичьего гнезда. Выбрала раскидистую сосну, натаскала у Васила ивовых прутьев и сплела «корзинку», закрепив её среди ветвей. А сверху тоже из ивовых прутьев сделала крышу и накрыла её корой. Взрослого человека шалаш, возможно, не выдержал бы, но для Мары он был в самый раз. Укрывшись в шалаше, Мара наблюдала за зверьками и птицами, слушала шум леса…

После смерти мамы она особенно полюбила бывать там, потому что в шалаш к ней стала прилетать птичка и петь как будто специально для Мары.

В первый раз птичка прилетела на следующий день после похорон. Мара тогда рыдала в своём шалаше и внезапно услышала нежную трель, так похожую на колыбельную. С тех пор всякий раз, когда Маре нужно было с кем-то поделиться мыслями или чувствами, она прибегала сюда, в шалаш, к птичке. Птичка своим пением её успокаивала, вселяя надежду и веру.

О смерти мамы Мара узнала случайно – подслушала разговор Васила с Любавой.

Мару с ранних лет учили наблюдать, замечать, находить взаимосвязи и применять на деле познанное. Однажды неподалёку от своего шалаша рядом с древним дубом она увидела свечение размером с человеческий рост и по форме напоминающее блюдце. Оно уже было там, когда Мара пришла к своему шалашу. Померцало немного, свернулось до точки и исчезло. Мара поспешила расспросить об этом явлении отца, забежала в дом и услышала слова Васила: