– Я пошутила, – усмехнулась она и прыгнула в воду.

«Ну и шуточки у нее!» – подумал я, наблюдая за красоткой, которая проплыла под водой к своим подругам и, вынырнув рядом с ними, что-то им сказала.

Они тут же захихикали, косясь на меня.

Плевать! Я вышел из бассейна и вернулся к столу. Меня ждало несколько бутылок вина, содержимое которых я так и не попробовал, плюс горы всевозможных закусок, и я не собирался уходить отсюда, пока все не попробую.

– Привет! – Я был так увлечен дегустацией вина, что совсем не услышал, как ко мне пошла Кэйтлин.

– Здоровались уже, – улыбнулся я, протягивая ей фужер с сухим красным вином. – И да, сразу скажу: я не следил за тобой или что-то в этом духе. Не знаю, что тебе могла сказать Леона, но то, что я зашел в комнату, было чистым совпадением, – честно добавил я и, коснувшись своим бокалом бокала Кэйтлин, сделал несколько глотков прохладного рубинового напитка.

– Понятно. – Она приняла фужер и сделала несколько глотков. – Она тебе уже ведь все рассказала? – смущенно спросила одноклассница.

– О том, что якобы я тебе нравлюсь? – уточнил я.

– Да… И не якобы, – не поднимая глаз, ответила моя собеседница.

“Ну ты и везунчик!”

– Ну тут больше заслуга твоих родителей, – ответил я Гиллу. – Их надо благодарить за то, что ты получился таким симпатичным. Вот если бы ты еще и тренировал это тело, цены бы тебе не было!

“Тогда, возможно, я бы прошел инициацию, и моя душа осталась бы в этом теле!” – возразил мне внутренний голос.

– Тоже верно, но что сделано, то сделано, – ответил я, после чего произнес:

– Ты очень красивая и тоже мне нравишься.

И это было правдой: девушка, стоявшая передо мной, действительно была симпатичной, и я испытывал к ней симпатию.

– Честно? – радостно спросила Кэйтлин, поднимая на меня свои зеленые глаза.

– Ну да. Почему ты удивляешься?

– Не знаю… – снова замялась она.

– Так, и что в таких случаях дальше делают? – уточнил я.

– Не знаю… – неуверенно повторила Кэйтлин. – Начинают встречаться, наверно, – добавила она и, подняв глаза, с надеждой посмотрела на меня.

“Соглашайся!”

– Я только «за», – улыбнулся я. – И что дальше?

– Не знаю… – улыбнулась мне в ответ моя собеседница. – На свидания, наверно, ходить.

– Нет, ну это понятно, а сейчас-то что? Будем вести себя просто как одноклассники?

– Нет! Не хочу! – ответила Кэйтлин и почему-то бросила взгляд через плечо на свою светловолосую подругу.

Неужели ревнует?

– А чего ты хочешь? – На моих губах появилась лукавая улыбка.

Все же как это легко – совращать таких молоденьких и неопытных особ, как моя одноклассница!

– Может, поцелуй?

– Я не против, – скромно ответила Кэйтлин, краснея, как помидор.

Я встал со стула и подошел к ней.

– Уверена? – спросил я, и она молча кивнула.

Ладно. Я обнял ее за талию и, слегка подтянув к себе, хотел было поцеловать, но мне помешали.

– Ого! Быстро же вы сошлись! – усмехнулась Леона, которая, казалось, только и ждала этого момента.

Кэт резко отстранилась от меня.

Меня это вовсе не смутило, поэтому я вернулся к стулу, на котором сидел, и опустился на него.

– А ты не из робких, да? – усмехнулась Леона, садясь со мной рядом.

– Не-а, мне ж не четырнадцать, – спокойно ответил я, наливая себе в фужер какого-то наверняка дорогого белого сухого вина.

– Я даже немного удивлена.

– Почему?

– Не знаю. Я думала, ты будешь стесняться своего происхождения, – задумчиво произнесла она, явно не имея желания меня обидеть.

– Да нет, почему? Слышала поговорку «Родителей не выбирают»?

– Хм-м… Странно, что нет, – ответила Леона.

– Ну да, я родился в бедной семье, при этом не знал своих родителей, но природа наградила меня сильным доспехом, а значит, если я продолжу его развивать, то сам всего добьюсь в этой жизни и изменю мнение других благородных семей о своей фамилии, – произнес я и попробовал вино.

«Как же вкусно!» – смакуя каждый глоток, подумал я, ощутив на языке легкий вкус абрикосов и миндаля.

– Хм-м… Неплохо. Мне нравится твой ход мыслей, – ответила Леона и протянула мне свой бокал, который я тоже наполнил. – Не обижай Кэт.

– И не собирался, – спокойно ответил я, пожав плечами. – Давно дружите?

– С детства. Ходили в один садик, а потом в гимназию, вместе поступили в Академию. Наши родители дружат.

– Понятно, – ответил я и сделал еще несколько глотков.

Невероятно! Чем больше я пил это вино, тем глубже раскрывался его вкус. Уж что-что, а вино в этом мире точно умеют делать хорошо!

– Можно нескромный вопрос? – вдруг спросила Леона.

– Да, конечно.

– Почему ты дружишь с Седриком? Нет, ну вот честно! Он же…

– Давай ты не будешь говорить гадости за его спиной? Ненавижу лицемерие! – перебил я Леону. – Да, он не идеален, но он хороший друг и сильно помог мне перед дуэлью со своим братом. Меня не интересует его положение, статус или деньги, если ты хотела узнать это.

– Нет, я и не думала о тебе в таком ключе. Ты не похож на человека, ведущегося на деньги, – произнесла младшая Вайтштейн, смотря на меня через фужер с вином.

– Мне нравится с ним дружить. На самом деле он хороший парень, просто надо узнать его получше, – ответил я.

– А может, ты заблуждаешься и он использует тебя для каких-то одному ему известных целей, – задумчиво произнесла она.

– Может, но об этом я, видимо, узнаю только тогда, когда мною воспользуются, – усмехнулся я.

– А ты еще и оптимист?

– Видимо. – Я снова пожал плечами. – Просто привык верить людям.

Это было неправдой: опыта общения с людьми в прошлом мире мне хватило, чтобы понять, что доверять нельзя даже самым близким, поэтому этим я собирался руководствоваться и в новом мире.

– Ты странный, – улыбнулась Леона.

– Может быть. Все люди странные. Ты так не считаешь?

– Никогда не задумывалась над этим, – ответила красотка. – Кстати, иди-ка ты к своей подружке, а то она меня сейчас своим взглядом просверлит, – добавила она и кивнула в сторону бассейна.

Когда я повернулся, то действительно обнаружилось, что Кэйтлин смотрит в нашу сторону, но стоило мне встретиться с ней глазами, как она сразу же отвернулась.

«Дети!» – усмехнулся я про себя и, встав со стула и заранее наполнив парочку фужеров вином, зашагал к бассейну.

Оказавшись у кромки, я аккуратно спрыгнул в воду и протянул фужер Кэйтлин.

– Спасибо! – недовольно буркнула она.

– Ревнуешь? – прямо спросил я.

– Немного, – ответила она, все еще не поднимая на меня глаз.

«Какая честная! Это хорошее качество», – подумал я.

– Ну я же с тобой встречаюсь. – Я протянул Кэйтлин фужер и снова обнял ее за талию.

– Она красивее и…

«А вот над самооценкой нужно поработать!»

– С чего ты решила? – усмехнувшись, спросил я.

– Это же очевидно! Она…

– Вкусы у всех разные, не задумывалась над этим? Мне, вот, например, очень нравятся твои веснушки. – Я коснулся рукой ее лица и провел по щеке. – Может, завершим начатое? – спросил я, и она кивнула.

Я наклонился и коснулся ее губ своими, дабы подарить ей легкий поцелуй. И каково же было мое удивление, когда оказалось, что она довольно уверенно и опытно целуется!

Признаться честно, подобного от такой скромняшки я не ожидал.

– А ты неплохо целуешься, – произнес я, когда наши губы разомкнулись.

– Тренировалась на помидорах. – Кэйтлин лукаво улыбнулась.

«Ага, как же! Так я и поверил!»

– Хорошие, видимо, были помидоры! – пошутил я и залпом осушил фужер.

– Ребят, хотите во что-нибудь сыграть? – послышался голос Леоны, которая сидела под навесом в компании своей сестры.

– Я – за! – радостно воскликнула Кэйтлин и, поцеловав меня в щеку, пошла к подругам.

– Я тоже не против, но я ни во что не умею, – ответил я: в этом мире никакие игры не были мне знакомы.