– Грейворд и де Кастилья, вы следующие, – вызвал нас на поединок преподаватель, как будто зная, что между нами сегодня возникли разногласия.

Мой соперник улыбнулся и, смерив меня презрительным взглядом, пошел на арену.

– Уделай там его! – Седрик, которому, как всегда, не нашли достойного соперника, хлопнул меня по плечу. От него я слышал, что в Академии уже договариваются о том, чтобы ставить его в спарринг со старшими курсами, у которых был хоть какой-то шанс выстоять против него. Во всяком случае, хотя бы у некоторых.

– Постараюсь, – ответил я другу и зашел на арену.

– Так, если готовы, облачайтесь в броню! – сказал учитель, и мы с оппонентом призвали свои магические доспехи.

Раньше я с Ральфом не сражался, но видел его бои. Не сказать, чтобы он был очень быстрым или сильным, но вот его огненные техники были довольно мощными.

Ладно, мне все равно нужно оттачивать свои боевые навыки, причем чем более разноплановые будут у меня противники, тем даже лучше.

Я посмотрел на своего соперника, который, к слову, выглядел довольно уверенным.

«Явно настроен на победу», – подумал я и сделал глубокий вдох. После боя с будущим императором мы с Гиллом договорились уменьшить мой магический поток, дабы не наносить вред телу, которое, как оказалось, было к нему еще не готово.

– Если будете призывать оружие, то делайте это сейчас, – тем временем произнес учитель.

«Хм-м… Я думал, мы будем призывать его во время боя», – подумал я и, коснувшись нагрудной пластины, попытался призвать свиток, но у меня ничего не вышло.

– Не сильно ли ты ограничил мои способности? – поинтересовался я у внутреннего голоса.

“Нет. В самый раз, – ответил он. – Магические каналы все еще не восстановились полностью, и чем меньше сил ты будешь использовать, тем лучше”.

А вот это плохо!

– Начинаем! – тем временем скомандовал преподаватель, и мой соперник, воспользовавшись тем, что оружие можно было призвать до начала боя, рванул в мою сторону.

Н-да…

Я недовольно цокнул языком, когда мне лишь чудом удалось избежать атаки своего оппонента, и при этом я даже толком и контратаковать-то не смог. Сейчас мне явно не хватало ни силы, ни скорости, поэтому мой тычок плечом в корпус не сдвинул рыцаря ни на миллиметр, а вот я чуть было не отхватил удар гардой в шлем, благо успел закрыться рукой.

Удар, к слову, оказался настолько сильным, что меня отбросило назад на несколько метров, и я плюхнулся на пятую точку.

– Ты чего творишь?! – послышался недовольный голос Седрика, который явно был не в восторге от того, что его другом вытирают пол арены.

“Я чуть-чуть подниму твою силу, но не переусердствуй”, – послышался в голове голос Гилла.

– Не любишь проигрывать? – усмехнулся я, чувствуя, как по моим венам разливается магическая энергия.

Какое же приятное ощущение! Я даже невольно закрыл глаза. Это было что-то сродни глотку воды после длительной прогулки или бега.

Я поднялся на ноги. Противник стоял в десяти метрах от меня и смотрел в мою сторону. Не знаю, какое там, под шлемом, у него было выражение лица, но он явно или был очень доволен собой, или не понимал, почему я вообще ему проигрываю.

Я коснулся рукой нагрудника и извлек из доспехов свиток. Противник сразу же принял боевую стойку и явно насторожился.

Ну а теперь – самое интересное!

Я попробовал развернуть его. Фиаско!

Как это было и прежде, он просто не раскрывался, и я понятия не имел, как это сделать.

“Может, он открывается только тогда, когда против тебя используют какую-то технику?” – предположил внутренний голос.

– Хм-м… Интересная мысль, – ответил я. – Просто я думал, раз свиток скопировал копье Эленеля, то я и дальше смогу им пользоваться.

“А ты там губу не раскатал? – усмехнулся Гилл. – Тебе бы губозакатывающую машинку купить не помешало!”

– Что ты такое несешь?! – произнес я. – Просил же изъя…

Договорить я не успел, ибо ко мне ринулся де Кастилья.

Уклонившись от первого выпада, а затем и от второго, я ударил кулаком в его шлем, после чего резко схватил его за руку, сделал шаг вперед и затем перебросил его через себя.

Когда противник оказался на земле, я хотел было добавить ему и ногой в голову, но вдруг его магический доспех начал ярко пульсировать, а меня самого окатило волной яростного жара.

Я даже успел сделать несколько шагов назад, как вдруг броня Ральфа взорвалась огненной волной, эпицентром которой был сам рыцарь.

Я успел закрыться руками, и – о, чудо! – свиток раскрылся, а магическая атака моего оппонента ушла в никуда – вернее, даже не так: она ушла в свиток, и в нем появилась новая формула. К слову, старая же, наоборот, исчезла.

“Не используй эту магию!” – сразу же послышался обеспокоенный голос Гилла.

– Хорошо, справлюсь и без его техники, – ответил я и отбросил свиток в сторону.

Не успел он упасть на песок арены, как исчез, в то время как я сам бросился на поднявшегося с земли противника.

У него, к слову, оружия в руках тоже уже не было. Видимо, магической энергии, чтобы поддерживать клинок, уже не хватало, что было мне на руку.

Оказавшись рядом с противником, я сделал ложный выпад рукой в голову, и когда он на него повелся, изо всех сил ударил его в область солнечного сплетения.

Он попытался контратаковать, и, признаться честно, атака была довольно изобретательной. Схватив меня за плечи, он просто впечатался своим шлемом в мой.

Дерись мы без доспехов, он наверняка бы разбил мой нос своим лбом, но мы были в магической броне, поэтому его атака была не настолько эффективной.

Я ударил его ногой по колену – тоже не сработало. Доспехи были лишены уязвимостей обычных тел, поэтому, к сожалению, многие из моих приемов не срабатывали.

В итоге дуэль свелась к обычной драке. Мы с противником продолжали обмениваться ударами, успех сопутствовал то одному, то другому, пока один из нас не дал маху.

И это был не я.

– Все, хватит! – послышался голос учителя, когда броня Ральфа треснула и он упал на землю.

Я отошел от одноклассника и, развеяв свою магическую броню, вышел с арены.

– Это что сейчас такое было?! – Ко мне подлетел Седрик, причем вместе с Азалией.

– Ты о чем? – попытался я притвориться дурачком.

– Бой этот. Какого хрена ты творишь?!

– Я не часто такое говорю, но я согласна… С этим… – Азалия кивнула на Лионхарта.

Бедняга…

– Почему ты сражался против него… так… – Она не смогла подобрать подходящее слово.

– Как «так»? – Я постарался, чтобы в моих словах звучало удивление.

– Не строй из себя идиота! Ты понимаешь, о чем я! – ответила Азалия, смерив меня недовольным взглядом.

– Какого хрена, Грейворд!

Я выглянул из-за спины Седрика и увидел идущего в нашу сторону де Кастилья, вид у которого явно был недружелюбный.

Путь ему преградил Лионхарт.

– А вот и последствия, – негромко произнес он, так, чтобы его слова слышали только я и Азалия.

– Я не собираюсь ему ничего делать, – произнес мой противник по арене, остановившись перед представителем императорского рода.

– Ладно. – Седрик отошел в сторону.

– Считаешь себя лучше всех?! – посмотрев мне в глаза, спросил Ральф.

– Нет, с чего ты так решил? – прямо спросил я.

– Думаешь, со мной можно сражаться не в полную силу?!

– Нет, – честно ответил я, ибо то, что произошло на арене, не было моей виной.

Де Кастилья сжал кулаки и с ненавистью перевел взгляд на Седрика.

– Одного поля ягодки! – произнес он и, больше не произнеся ни слова, отошел от нашей небольшой компании.

– Что он имел в виду? – спросил Лионхарт, повернувшись ко мне.

– Что вы оба чээсвэшные придурки! – ответила Азалия.

– Чего?! – одновременно воскликнули мы.

– Того! Ведете себя… – Она помотала головой. – Ладно этот. – Она кивнула на Седрика. – А ты-то куда? – спросила она. – Вот нужно было это тебе?