– Вернемся к нашему разговору. Ты не понимаешь, что наделал? – спросил он, и я отрицательно покачал головой. – Твое оружие. Ты скопировал им мою технику. Ты хоть понимаешь, какие последствия это может за собой повлечь?

– Если только общую картину, – честно ответил я, понимая, куда он клонит.

– Да? Ну удиви меня!

– Раз мне удалось скопировать твою технику, другие рыцари подумают, что я смогу сделать и с ними то же самое. А раз все гордятся своими родовыми и фамильными умениями и навыками, это может повлечь за собой определенные последствия, – предположил я.

– Браво! Ты еще немного вырос в моих глазах! – снова усмехнулся Эленель. – И это еще только верхушка айсберга. Поверь, сейчас ты в такой… мое воспитание не позволяет мне это сказать… что вытянуть оттуда тебя могу только я. Веришь?

Признаться честно, тому человеку, который сейчас стоял передо мной, было несложно не поверить, поэтому я кивнул.

– Славно! Идем дальше. Помимо того, что ты попросишь себе одно из моих имений, ты должен попросить, чтобы мой отец стал твоим покровителем. Я с ним лично поговорю насчет этого, так что проблем не будет. Это решит ряд вопросов. Что касается твоего проживания… Это очень хорошо, что ты живешь в общежитии. Проникнуть сюда гораздо сложнее, чем, скажем, в особняк, расположенный за его пределами, поэтому и дальше продолжай жить тут. С этим все ясно?

– Да.

– Отлично! В принципе, это все. Единственное, что хотелось бы от себя добавить: продолжай дружить с моим братом. Он придурок, но силен и сможет защитить тебя, если вдруг что-то случится. Плюс ко всему, тебе самому надо задаться вопросом, как в максимально сжатые сроки стать сильнее. Не знаю, как и почему ты получил такой доспех. Не знаю, что с тобой будет дальше, но одно могу сказать точно: этой дуэлью ты привлек к себе слишком много внимания, а это, поверь, обязательно выйдет тебе боком. На этом – все, – произнес он и, не говоря больше ни слова, вышел из моей палаты, оставив меня наедине со своими мыслями.

Как же я, Седрик и Азалия ошибались на его счет!

На следующий день меня выписали из лазарета Академии, и уже в этот же вечер я выполнил все, что мне сказал будущий император.

– Какого хрена ты творишь?! – Седрик схватил меня за грудки. – Ты же обещал Азалии, что разорвешь ее помолвку! – рявкнул он, в очередной раз подтверждая, что наша одноклассница ему явно не безразлична.

– Успокойся, – ответил я.

– Я не все могу тебе сказать, но помолвки точно не будет! – повернувшись к девушке, сказал я ей. – За это можешь не переживать. Даю слово!

Несколько секунд мы с Азалией смотрели друг на друга, ведя мысленный диалог о том, стоит ли что-то говорить Лионхарту.

– Он говорит правду: Эленель пообещал ему в моем присутствии, что свадьбы не будет, – наконец произнесла девушка.

Седрик отпустил меня и сел в кресло.

– Зачем тебе особняк?! Зачем покровительство?! Я думал, ты далек от всего этого!

– От чего «этого»? – уточнил я.

– Материального! – нехотя буркнул Лионхарт.

– Ты прав. Далек, но так было нужно.

– Пф-ф, нужно! – усмехнулся Седрик. – Не знаю, что тебе он там наговорил, но зря ты на все это согласился.

– Ты думаешь, у меня был выбор? – прямо спросил я.

– Он есть всегда.

Я тяжело вздохнул.

– Не знаю, может, я и не прав, но не забывай, что чаще всего люди судят по себе. Седрик, ты член императорского рода, и перед тобой открыты все двери. Ты привык, что люди ведут себя с тобой по-другому – неважно, в положительном или отрицательном ключе, просто по-другому. И вряд ли ты сможешь меня понять.

– Может быть, – не стал он спорить.

– Так и есть, – произнес я и, посмотрев на часы, понял, что мне пора. – Ладно, увидимся завтра на занятиях, – сказал я ребятам и вышел из комнаты Азалии, в которой мы собирались.

Сегодня вечером я обещал погулять с Хлоей, а я всегда держу свои обещания.

– Гилл, я тут! – Хлоя помахала мне рукой.

– Классно выглядишь! – произнес я, оценив ее внешний вид. На ней были короткие обтягивающие шорты черного цвета, топ на голое тело, и завершали ее образ белые гольфы.

– Я старалась! – ответила Хлоя. – Как сказала мама – мечта любого педофила! – усмехнулась она.

Я покачал головой, оставляя ее слова без комментариев.

– Куда хочешь пойти? – спросил я Хлою.

– Я знаю одно классное место! Мне его одноклассницы показали! Там, в основном, ребята из Академии собираются! Идем? – спросила она, и я не видел причин ей отказывать. И, как оказалось, зря.

Местные мне не понравились сразу. Стоило нам зайти в заведение «Приют одинокого рыцаря», как взгляды практически всех присутствующих сразу же устремились на меня.

– Чего это они? – удивленно спросила Хлоя, которая была отнюдь не слепая и все видела.

– Ну, видимо, не все остались довольны моей победой, – ответил я, оглядываясь по сторонам.

– Пойдем в другое место? – спросила Хлоя, явно погрустнев.

– Нет, вот еще! Уйти – значит, показать слабость. Остаемся, – ответил я. – Давай вон за тот столик. – Я указал на свободный, и мы пошли к нему, но путь нам преградил какой-то амбал.

– Этот столик занят! – грубо произнес он, смерив меня злобным взглядом.

Вот таких людей я не любил больше всего!

– Да? А вроде свободен, – спокойно ответил я, глядя ему в глаза.

– Не для тебя! – Он скрестил руки на груди и выпятил ее вперед.

– Ты же ведь не дурак, верно? – прямо спросил я. – Какой смысл тебе портить отношения со мной, когда ты знаешь, что мой друг – Седрик Лионхарт, а в сегодняшнем заявлении я попросил будущего императора о том, чтобы нынешний стал моим покровителем? Скажи, зачем все это? – прямо спросил я.

Стоит отметить, мои слова подействовали на амбала, и уверенности в его взгляде поубавилось. На его лице тоже отразился мыслительный процесс, который, к сожалению, привел его к неправильному выбору.

– Проваливай! – произнес он, за что сразу же получил удар рукой в кадык.

Схватившись за него, он стал отчаянно хватать ртом воздух, но я не собирался давать ему это сделать. Удар кулаком в солнечное сплетение заставил качка согнуться в три погибели, а завершающий – коленом в лицо – просто вырубил его, и он растянулся на полу.

Искусство рукопашного боя, которому я учился с детства, было максимально эффективным в драке в замкнутых пространствах, а удары, направленные исключительно в максимально уязвимые места, помогали вырубать даже превосходящих тебя в силе и массе противников.

– Идем. – Я кивком указал Хлое на свободный столик и, переступив через здоровяка, помог проделать то же самое и ей.

– Гилл, ты уверен, что…

– Все нормально. Обычно такого представления хватает для того, чтобы другим неповадно было лезть. Плюс ты же сюда хотела, – улыбнулся я, отодвигая стул и помогая Хлое сесть.

– Могут быть проблемы, – озираясь по сторонам, тихо произнесла она. – Я про этого парня много чего плохого слышала. Говорят, его родители – известные мафиози и…

– Хлоя, давай не будем, – улыбнувшись, произнес я. – Мы пришли сюда отдохнуть и отметить мой выигрыш, так давай будем следовать этому плану, – предложил я, и она неуверенно кивнула. – Вот и славно! Официант! – позвал я, но никто не откликнулся.

Я огляделся по сторонам.

Видимо, мой план не сработал, ибо вокруг нас начало собираться уж слишком много подозрительных личностей.

Я сделал глубокий вдох.

– Так, ладно… – Я обвел толпу взглядом. – У вас у всех на меня зуб имеется, или тут есть те, у кого ко мне нет претензий? – прямо спросил я.

– У меня нет! – послышался знакомый голос, и я увидел своего одноклассника. – Привет, Гиллхарт!

– Привет, – поздоровался я с Ральфом де Кастилья, который, по моему мнению, был третьим или четвертым по силе в классе благодаря своему доспеху с наивысшим потенциалом в атакующем плане – огненным.