– Вставай! Мы еще не закончили, – произнес Седрик, и я хоть и с трудом, но все же смог подняться на ноги. – Еще раз!

Я сделал глубокий вдох, концентрируя магическую энергию, после чего коснулся ладонью нагрудного доспеха и извлек из него тубус.

– Семь секунд! Нужно делать это быстрее! – произнес Лионхарт. – Плюс мы так и не поняли, что делает твое оружие! Есть хоть какие-то догадки? – спросил он, и я пожал плечами. – Ясно, – тяжело вздохнул он. – Плохо.

Он был прав: до боя с его братом – будущим императором Эленелем Лионхартом – оставалось всего два дня, при этом я только вчера наконец-то научился призывать оружие, но при этом понятия не имел, на что оно способно.

Я тяжело вздохнул и покрутил тубус перед глазами. В нем наверняка хранился какой-то свиток, вот только он никак не открывался, и я понятия не имел, как это сделать.

– Ладно, может, во время боя получится понять, – устало вздохнул Седрик. – Мой брат не очень сильный воин, но все же имеет ранг чемпиона. Несмотря на это, своего фамильяра он точно призывать не будет, ибо отец запретил ему это делать, – произнес он.

– Почему?

– Есть на то причины. В любом случае, у тебя есть все шансы победить его, главное – сильно постараться. И да, еще раз прошу меня простить за то, что не могу раскрыть силу и слабость его техник. Я, конечно…

– Все нормально. Я все понимаю, – заверил я своего друга. – Давай продолжать! Я должен доставать этот бесполезный свиток хотя бы за пять секунд. Можешь меня не жалеть! – добавил я, и на лице Лионхарта появилась зловещая улыбка.

Может, зря я это сказал?

– Снова допоздна тренировался? – спросила меня Хлоя, когда мы встретились с нею в столовой на обеденном перерыве.

– Ага, – ответил я, уминая все съедобное, что было у меня за столом.

– Сможешь победить? – обеспокоенно спросила она, перекладывая на мою тарелку несколько кусочков курицы со своего блюда.

– Не знаю, – честно ответил я, пожав плечами. – Хотелось бы в это верить.

– А что, если…

– Я не думаю о проигрыше. Это неправильная стратегия, – перебил я Хлою.

– Но ведь…

– Слушай, не переживай. Все будет хорошо, – успокоил я ее и улыбнулся.

– Честно?

– Честно!

– Хорошо, – неуверенно ответила Хлоя и пододвинула ко мне тарелку со своим десертом. – Я очень волнуюсь.

– Спасибо, – ответил я, улыбнувшись искренней улыбкой. – Я справлюсь. Поможешь? – спросил я у внутреннего голоса.

“Как будто у меня есть выбор! – усмехнулся Гилл. – Кстати, если бы ты сам был виноват, я бы не стал”.

«Ну, спасибо и на этом!» – усмехнулся я про себя.

“Пока еще не за что”.

– Гилл, – послышался голос Седрика, и я нехотя обернулся. – Все, ты поел?

– Да, – ответил я, запихивая в рот остатки десерта Хлои.

– Тогда идем, время не ждет. – Лионхарт кивнул в сторону выхода из столовой, и я последовал за ним.

Когда мы вместе с Седриком вернулись в класс после большой перемены, я сразу же сел за парту и, положив на нее руки, лег на них головой.

Ужасно хотелось спать, а так как до урока оставалось больше десяти минут, то я решил по максимуму использовать это время.

– Разбуди меня, когда зайдет учитель, – попросил я Гилла.

“Идет. И да, прости”.

– За что? – не понял я.

“За то, что тело такое невыносливое. Я не очень фанател от спорта, да и отец никогда не заставлял меня делать что-либо против моей воли”.

– Как тебе повезло! – усмехнулся я, вспоминая, как прошло мое детство.

“Наверно”.

– Ладно, я посплю хотя бы несколько минут, – произнес я, но стоило мне только закрыть глаза, как дверь, ведущая в класс, хлопнула, и в помещение вошел наш учитель по тактике.

“Вставай!” – разбудил меня внутренний голос, и я нехотя поднялся с парты.

– Садитесь, – произнес Ванс де Риан, и я плюхнулся обратно за парту.

– Плохо выглядите, Гиллхарт, – произнес он, посмотрев на меня.

– Много тренируюсь перед предстоящим боем, – честно ответил я.

– Наслышан. – Учитель улыбнулся. – И как оцениваете свои шансы на победу?

– Думаю, что смогу выиграть, если постараюсь, – ответил я.

– Похвально! – Он улыбнулся. – Настрой на победу очень важен не только в дуэли, но и в сражениях в целом. И сегодня это тема нашего урока, так что открывайте учебники на тридцать шестой странице, и начинаем записывать…

Поскольку предмет «Базовые тактики ведения боя» был последним, то стоило звонку ознаменовать окончание урока, как ко мне сразу же подошел Седрик.

– Ты как? – спросил он и смерил меня оценивающим взглядом. – Выглядишь и правда очень измотанным. Может, сегодня тебе немного отдохнуть?

– Нет. Все нормально. Мне нужно понять, что делает мое оружие! – ответил я.

– Ты уверен?

– Да, – уверенно ответил я, смотря ему в глаза.

– Хорошо, но если что…

– Седрик, со мной все хорошо. Идем.

– Ладно. – Он кивнул в сторону выхода и направился к нему.

Я уже собрался было последовать за ним, но тут меня окликнули.

Даже Лионхарт повернулся, узнав знакомый голос.

– Мне нужно с тобой поговорить, – произнесла Азалия Веностерра.

Мы с Седриком переглянулись.

– Надо ее выслушать, – произнес я.

– Скорее всего, – задумчиво произнес он. – Если попросит проиграть своему будущему мужу, то отказывайся и шли куда подальше, – произнес он так, чтобы девушка его точно услышала. – Ладно, потом приходи в зал, я пока разомнусь, – сказал он и покинул класс.

Проводив моего друга уничтожающим взглядом, Азалия тяжело вздохнула и посмотрела на меня исподлобья.

– О чем ты хотела поговорить? – спросил я, когда пауза слишком затянулась.

– Гиллхарт, слушай, я хотела извиниться перед тобой… – неуверенно произнесла одноклассница.

– И какой толк от твоих извинений? Они способны отменить тот факт, что твой дружок попытался меня убить? Или они способны отменить предстоящую дуэль, из-за которой я в любом случае буду в немилости у императорского рода, а в случае проигрыша… – Я тяжело вздохнул. – Я понятия не имею, что будет, если я проиграю.

– Нет, – виновато ответила Азалия.

– Тогда к чему они мне? – прямо спросил я.

Девушка снова тяжело вздохнула.

– Знаю, что не могу просить тебя о помощи, но, может, ты выслушаешь меня? – спросила она, и голос ее дрогнул.

«О чем это она?»

– Выслушаю, – ответил я, садясь за парту, благо в классе мы остались одни.

– Спасибо, – ответила Азалия и начала свое повествование.

– Все что ты сказала, правда? – спросил я, глядя на свою собеседницу, у которой к концу ее рассказа по щекам уже текли слезы.

Азалия молча кивнула.

– И чего ты от меня хочешь? – спросил я, не особо понимая, зачем она поведала мне свою историю.

Несколько секунд она просто молчала, а потом подняла на меня заплаканные глаза.

– Я хочу, чтобы ты выиграл и запретил Эленелю на мне жениться, – уверенно произнесла она, глядя мне прямо в глаза.

– Чего?! – не сдержал я своих эмоций.

– Ты все правильно услышал. Я прошу тебя, в случае твоего выигрыша, разорвать нашу с Эленелем помолвку, – повторила она свою просьбу. – Я не хочу замуж за этого человека.

– А твои родители?

– Мне плевать! Я не хочу быть его женой. Он – недалекий тиран, и у меня нет ни малейшего желания быть одной из его многочисленных девок, отличаясь от них лишь тем, что у меня статус его жены! Если они лишат меня наследства, я сама смогу всего добиться. Я сильна, и деньги в будущем не станут для меня проблемой.

Ну, в этом она была права. Несмотря на свои силы, я чуть было не проиграл ей, а если принять во внимание тот факт, что она была всего лишь воином и даже не смогла призвать фамильяра, то у нее к концу обучения были все шансы стать паладином. Если не раньше…