– Может, хочешь проверить? – спросил я.

– А может, и хочу! – с вызовом ответила одноклассница. – Вызываю тебя на дуэль!

– А тут так можно? – удивился я.

Она тяжело вздохнула и помотала головой.

– Подходи к семи к тренировочному корпусу, – процедила она сквозь зубы и, больше не говоря ни слова, отправилась восвояси.

“Умеешь ты искать неприятности на свою голову”.

– И не говори! – усмехнулся я и, вернувшись в свою комнату, сел за компьютер. Мне еще предстояло узнать много нового об этом мире, и этим, собственно, я и собирался заняться до назначенного времени.

Когда я подошел к тренировочному комплексу, который я нашел без особого труда, поскольку заранее изучил и запомнил схему расположения всех корпусов Академии, то с удивлением обнаружил, что здесь толпилось довольно много народу.

– Это он… Да, видела его вместе с Лионхартом… Эх, и выхватит он сейчас! – послышались многочисленные перешептывания, и если поначалу я думал, что они тут не из-за нашей с Азалией дуэли, то, когда услышал, о чем они говорят, сомнения в том, что они пришли поглазеть не на нас, сразу же развеялись.

И откуда только они все об этом узнали?! Неужели она специально всем разболтала?

– Пришел, значит, – послышался знакомый голос моей одноклассницы.

– Были сомнения? – удивленно спросил я.

– Разумеется, – усмехнулась она. – Я думала, ты не захочешь, чтобы в первый же день тебя вывели на чистую воду и отправили в какой-нибудь «D» класс, поняв твою истинную силу и суть.

– А с чего ты решила, что сила рыцаря зависит от того, насколько богат их род? – решил поинтересоваться я.

– Я такого не говорила, – хмыкнула моя собеседница.

– А по-моему, твои слова это подразумевают.

Азалия надула губки, явно начиная злиться.

– Мы сюда сражаться пришли или разговоры разговаривать?! – не придумала она ничего лучше, нежели сменить тему.

– Видимо, сражаться. Тебе лучше знать. – Я пожал плечами. – Как тут это работает?

– Я уже обо всем договорилась. Идем. – Она кивнула в сторону корпуса, и я последовал за ней.

– Ты хоть в курсе, кто она такая? – спросил меня незнакомый парень, пока мы шли в известном лишь Веностерре направлении.

– Не-а, – спокойно ответил я. – А что?

Незнакомец помотал головой.

– Это невеста будущего императора, – усмехнулся незнакомец. – Удачи тебе! – добавил он и ускорил шаг.

“Повезло тебе! Первый день, и сразу дуэль с будущей императрицей. Ты молодец”.

– Ты уверен, что сарказм в этой ситуации был уместен?

“Вполне. Во всяком случае, мои ощущения подсказывали мне, что я должен был сказать именно так. Возможно, раньше я и правда был довольно саркастичным человеком”, – ответил внутренний голос.

«Просто замечательно!» – внутренне усмехнулся я, заходя в тренировочный комплекс и продолжая следовать за своей одноклассницей.

– Неплохо! – прокомментировал я, когда мы остановились возле небольшой круглой арены, которая была чем-то вроде «Арены Чемпионов» на «минималках», как окрестил ее Гилл.

– О, это ты! Значит, я не ошибся, когда услышал твое имя, – послышался знакомый голос, и я увидел мужчину, который был у меня экзаменатором.

– Здравствуйте, – поздоровался я с ним.

– Вы знакомы? – удивилась стоявшая рядом Азалия.

– Не совсем, – ответил учитель. – Я тестировал доспех этого молодого человека на прочность во время экзамена поступления в Академию, – добавил он.

– Вот, значит, как. – Девушка окинула его недружелюбным взглядом. – Все понятно. Вы назначены смотрителем?

– Да, но прежде чем вы начнете дуэль, я задам один обязательный вопрос. Уверены, что не хотите все решить мирным путем?

– Нет! – не задумываясь, ответила моя будущая противница.

Я лишь пожал плечами, мол, что будет, то будет.

– Хорошо, как вам будет угодно, – улыбнулся Роджер Фоукс. – Тогда – прошу на арену! – произнес он, и мы зашли внутрь большого круга. Вокруг этого круга были выстроены трибуны, на которых начали рассаживаться ученики Академии.

– Готовы? – спросил учитель, когда мы разошлись по разным сторонам.

Одноклассница подняла руку вверх и призвала свой доспех.

«Интересный цвет», – подумал я, глядя на рубиновый цвет ее брони.

Я тоже призвал свою магическую броню и поднял руку.

“Хочешь ее победить, или как?”

– Хочу. Надо же доказать, что я в «A» класс попал не просто так и что Седрик тут вообще ни при чем, – ответил я внутреннему голосу и сразу же ощутил, как мое тело наливается силой.

“Хорошо. Давай только аккуратнее”.

– Мог и не говорить об этом. Знаешь, повреждать магические каналы, да и вообще умирать пока не входит в мои планы, – ответил я Гиллу, смотря на свою противницу, которая уже успела достать оружие.

«Это что, серп?» – было первой моей мыслью, когда я увидел серповидный клинок, появившийся в руках у моей одноклассницы.

“Вроде у этого оружия есть какое-то название”, – послышался неуверенный ответ.

– Ясно, – ответил я и тяжело вздохнул. Перспектива сражаться голыми руками против человека с оружием меня совершенно не радовала.

«Может, попробовать?» – вдруг пришла мне в голову мысль, и я коснулся рукой нагрудной пластины доспеха – ничего.

Признаться честно, этому я был совершенно не удивлен.

«Значит, придется сражаться врукопашную», – невесело подумал я, глядя на свою одноклассницу, которая не спешила нападать. Ну, раз не хочет сама, это сделаю я.

Недолго думая, я бросился в сторону противницы, попутно удивляясь легкости своего тела и сильно возросшей скорости.

Расстояние до Азалии я преодолел за считаные секунды.

Ну и первое, что я попытался сделать, это ударить соперницу прямым ударом в шлем.

«Быстрая!» – подумал я, когда девушка уклонилась и контратаковала своим клинком. Я успел перехватить ее руку, дернул ее вниз, схватившись свободной рукой за ее шлем, добавил атаке инерции и со всей силы приложился коленом ей в голову.

Азалию Веностерру отбросило на несколько метров назад, и она упала.

Я посмотрел на трибуны – мне никто не аплодировал. Более того, все ученики молча и с какой-то толикой презрения и страха смотрели на меня, и я не понимал, с чем это может быть связано.

Тем временем девушка поднялась.

– Ты труп! – процедила она сквозь зубы и сразу же ринулась ко мне.

«Лобовая атака?» – удивился я, но стоило ей приблизиться, она резко затормозила, а затем, видимо, воспользовалась одной из своих техник, выпуская из магической брони зеленый густой туман.

Я даже ничего сделать не успел, как меня им заволокло.

«Он ядовитый!» – сразу понял я, стоило туману коснуться меня. Несмотря на то что я был в броне, у меня сразу же сильно закружилась голова, а тело стало будто ватным.

«Надо срочно валить из этого облака!» – решил я и попытался его покинуть, но чуть было не пропустил удар серповидным клинком, направленный мне в шею.

Выпускать меня отсюда Азалия явно не собиралась.

Значит, придется использовать ее.

Вытянув руку вперед, я использовал пустоту, и – о, чудо! – зеленый туман, хоть и медленно, начал рассеиваться, а значит, мне нужно было продержаться до того момента, пока он полностью не исчезнет!

Решить-то я это решил, а вот осуществить задуманное оказалось сложнее. Из-за слабости я не смог среагировать на очередную атаку моей противницы, и острие ее клинка пронзило мне бок.

«И он отравленный!» – сразу понял я, когда мое сознание взорвалось острой болью, а в глазах начало темнеть.

Остается только одно!

Я схватил руку одноклассницы, которой она удерживала клинок.

– Ты… Что ты…

Посильнее сжав, чтобы она не смогла освободиться, вторую руку я приложил к нагруднику ее магической брони и снова применил пустоту. Доспехи были магические, а значит, моя магия должна была подействовать и на них.

Одна секунда, вторая, третья, и по рыцарской броне Азалии поползли трещины.