– Ты так и не понял, кто такая Сэра? – голос врага дрожал, в зеленых глазах светился ужас. – Ролан, ты должен был понять.

– Кто ты такой? – Калеб замер на месте, смотрел мне за спину и, кажется, начал молиться.

Он что-то увидел.

– Меня зовут Лайонел, – прошептал незнакомец, округляя глаза от ужаса еще больше. – И Сэриэл – моя сестра…

Все тело охватил холод. Внезапный порыв ледяного ветра, проникающего в каждую клеточку тела, практически сбил с ног. Вся команда молчала, уставившись мне за спину. Туда же смотрел и Лайонел.

Я обернулся. И застыл, объятый ужасом.

– Началось. – По щеке Лайонела скатилась слеза. – Ролан, она под действием яда. Я не знаю, что это такое, но меня травили этой дрянью десятилетие. У нас два варианта. Первый – Сэра подчинится так же, как и я. Второй – окажется сильнее мага, что прячется в тени…

– И какой из этих вариантов лучший? – Лимма бледнела на глазах, крепче сжимая копье. Она стояла рядом с Дьеном, обнимала его, пытаясь согреться в густой шерсти.

– Боюсь, что в обоих случаях нам придется несладко…

– В смысле? – Джастин вновь сменил облик. Огромный белый кот сливался с пейзажем, а еще имел длинные острые когти и хищный оскал. – Ты хочешь сказать, что наша Сэра – исчадье вселенского зла?

– Смотрите… Внимательно смотрите и бегите. Мы выживем только в том случае, если успеем добежать до пещеры… Сейчас!

И мы бросились к пещере. Ни у кого из нас даже сомнений не осталось в том, что Лайонел говорит правду.

Сэра менялась на глазах. Огромные клубы тумана смешивались с ледяными каплями. В воздухе разбивались осколки, обледеневшие руины и деревья разлетались на части у нас на глазах, а земля дрожала так, словно огромный кусок горы вот-вот отколется и устремится в бездну.

Ее тело… Тело другое. Никогда не видел ничего подобного.

– Вы – драконы? – кричала Риска.

– Нет! – хрипел Лайонел, используя магию. Он с легкостью создал в воздухе взвесь из тысячи острых кристаллов. – Не мешай, Ролан! Для нее это как зубочистки!

– В смысле – не драконы? – хрипел архимаг, сидя верхом на Джастине. Одно из ключевых звеньев оказалось самым слабым. Ледяная чума продолжала действовать на Калеба, и маг не мог колдовать. Стоило попытаться создать простой пульсар, как его руки синели от холода.

– Не колдуй! Мало просто вынуть осколок, ты должен переждать! – Лайонел свернул в сторону замерзшей лесной просеки. Мы мчались сквозь хрустальный лес, ветви которого ломались от прикосновений. Мы видели застывших птиц в ледяной тюрьме, проносились мимо обледенелых скульптур, в то время как за спиной рождалось чудовище.

– Отвечай на вопрос! – рычал Калеб.

– Ты и сам все понял, маг! В сторону!

С неба упал кусок льда. Огромная глыба разлетелась на части прямо перед нами, но путь не заградила.

– Чтоб тебя! – рычала Риска, не в силах справиться с дрожью, – я ее вижу… Ролан, посмотри!

И я обернулся вновь. В сердце закипела звериная ярость. Наша с Сэрой связь частично восстановилась, и этого достаточно.

– Она зла. Очень зла, – шептал я, наблюдая за тем, как сквозь снежный вихрь проглядываются огромные белые крылья. – Невероятно…

– Сэра в ярости. Это ее первое насильное перевоплощение. – Лайонел указал в сторону густого ельника, рванул туда что было сил и прямо на ходу ударил ладонью в единственный камень, одиноко стоящий возле деревьев.

Магическая печать мгновенно активировалась, иллюзия трещала по швам. Древняя магия пробуждалась, она пропускала прибывших под свою защиту, и стоило нам оказаться в пещере, как вход за нами затворился.

Я понимал, что мы либо идем в ловушку, либо Лайонел не враг. В руке возник светлый пульсар, но выпустить я его не успел.

Пещера. Огромный тоннель, ведущий сквозь гору. Тоннель, сверкающий срезами драгоценных камней. Переливы синего с белым, яркий красный и приглушенный зеленый… Что это за породы?

– Нам нужно бежать, не останавливаемся, – Лайонел замер возле моей руки, смотрел на то, как теплится пульсар в ладони, затем накрыл его своей рукой и тихо прошептал: скоро все расскажу. Твой огонь для меня – ничто. Раньше, когда мы сражались, каждый твой удар рушил лишь мою связь с той тварью, что завладела разумом, но физического вреда ты не в силах мне причинить. – Лайонел задумался, потом добавил: – Магией. Магией не можешь. Что молчишь, Калеб? Так и не… А, ты потерял сознание…

Джастин молчал, как и все мы. Даже я не понимал, что делаю и как спастись. Я чувствовал ярость Сэры – она съедала ее изнутри, наполняла собой разум, вытесняя все человеческое.

– Как спасти Сэру?

– Если она поддастся влиянию темного мага, то нужно его убить, – заметил Лайонел, указывая всем на тоннель. – Если она окажется сильнее врага, придется убить ее.

– Почему? – мой голос дрогнул.

– Потому что в противном случае она уничтожит всех нас. Под всеми нами я имею в виду наш мир, Ролан.

– Это чушь! – Риска не выдержала, – выпусти меня, ушастая тварь! Ты уничтожал целые деревни, города своей проклятой магией, а мы внезапно взяли и поверили тебе? Ролан! Ты что творишь? Я следовала за вами лишь из-за тебя! И теперь что? Сэра главный злодей? Что за чушь?

– Это не чушь! – беловолосый шел впереди. Он тяжело вздыхал, его трясло, и магии в его теле почти не осталось. Но он брел вперед, и от каждого его шага земля под ногами пульсировала светом. – Вы не поверите, но я ее старший брат. Забавно, правда? Несмотря на это, бо́льшая сила досталась сестре, но я был не против. Магия съедала ее, уничтожала разум. Лед не подчинялся, она замораживала все, чего касалась, уже в колыбели… Мама не могла даже взять ее на руки.

– Понять бы еще, кто ваша мама, – напомнил я, но Лайонел сделал вид, что не слышит, – расскажешь по собственной воле?

– А тут скрывать нечего, – тот лишь пожал в ответ плечами, – мы скоро придем. Отец совсем рядом.

– Отец? – рыкнул Сирис, смахивая со лба капли холодного пота.

– Да. Отец… Он сделал невозможное. Как раз перед тем как на нас напали, он смог разорвать время и пространство. Он смог воззвать к древней силе наших предков, найти единственный подходящий для Сэры мир, где магия течет иначе. Где сестра не могла бы колдовать… Совсем. Он не лишал ее силы и не запечатывал: в ее случае это просто невозможно. Энергия нашего мира просто постепенно бы исчезла. Но нам помешали… При переходе в Зал Магического Круга ворвался маг, он пленил меня и я… Я напал. Напал на маму…

Лайонел замер на месте, его трясло, он не мог дышать, затем молча показал направление и продолжил рассказ:

– Я помню, как мое тело двигалось само по себе. Я не владел им. Мы планировали уйти все вместе, оставив послание единственному человеку, способному понять наш поступок, а также разгадать формулу перехода. Но не успели. Вы думали, что драконы исчезли… Это не совсем так. Нас пленили.

С этими словами мы вышли из тоннеля и застыли на месте, охваченные ужасом.

Лед. Огромные ледяные фигуры застывших во льдах драконов. Они мирно спали среди обледенелых скал, куполом нависших над ними. Исполинские крылья раскинулись в разные стороны, мощные лапы словно вспарывали землю. Некоторые из оборотней застыли с раскрытой пастью. Сквозь прозрачную толщу льда были видны острые зубы.

– Почему кто-то мирно спит, а кто-то замерз сражаясь? – Риска рассматривала статуи с трепетом. Я тихо ступал мимо купола из кожистых крыльев, прошел между двумя небольшими драконами и вышел по тропе к огромной арке. Сразу после нее начиналось неглубокое ущелье, а следом за ним виднелся кусок древнего замка с застывшими во льдах знаменами.

– Потому что для перехода из одного мира в другой требовались силы, и в одиночку мой отец не справился бы. Те, кто спит, пришли на помощь, отдав бо`льшую часть своей энергии. Те, кто сражается, просто не успели войти в Круг.

– И кто пленил их? – Я начал догадываться. Обернулся в сторону Лайонела, остановившегося рядом с некрупной драконицей зеленого цвета. Юноша схватился за волосы и нервно теребил пряди, пытаясь сдержать слезы. Его глаза наполнились влагой: никто из нас не ожидал подобного.