Дети резвились у воды, играли, создавая в воздухе различные фигуры, но мигом замирали, стоило им заметить Ролана.

Замирали все. Даже я поддалась всеобщему страху и благоговению.

Многие женщины смотрели на мага как на спасителя, но в глазах при этом метались сполохи страха. А вот те, на которых была форма академии магии, или уже вышедшие на службу, судя по оружию в руках и нашивкам на груди, бросали в мою сторону возмущенные, злые взгляды.

Женщины были вне себя, а это плохо. Еще со школьной скамьи я усвоила один простой урок: женская дружба если и существует, до тех пор, пока между подругами не встанет мужчина.

– Надо же, у нее и правда печать на ладони, – многие сначала не поверили слухам и теперь откровенно недоумевали. – И уже в форме! Ее что, просто взяли и зачислили? Даже без экзамена у архимага?

– Ну, раз смогла самого Ролана охмурить, то может и архимага…

Договорить ведьма не успела. Ролан хотел вмешаться, но я опередила его. Внутри заклокотала ярость, и я не смогла ее удержать.

Взмах рукой: казалось бы, безобидное движение, но я ощущала, как ребром ладони разрезала воздух: он словно стал намного плотнее. Я видела, как нечто сорвалось в этот момент с моей ладони и устремилось к девушке в длинной темно-синей мантии, а спустя мгновение ведьма застыла.

Она не могла двигаться, а я не могла избавиться от внезапной злости. За считаные секунды злость проникла в каждую клеточку тела, она ощущалась на кончике языка, в волосах, даже в воздухе.

– Как видишь, я поставил печать не просто так. – Ролан подошел к ведьме и без труда растопил лед, сковавший ноги девушки. Маг вызвал огонь: пламя возникло в его ладони, мягко коснулось замерзшей кожи и подола мантии ведьмы, которая от страха и стыда потеряла дар речи. Она хватала ртом воздух, смотрела на меня как на чудовище и, сгорая от стыда, унеслась прочь, стоило Ролану ее освободить. – Сэра, что это было?

То, что я сделала, ему не понравилось.

– Не знаю… Почему-то я пришла в дикую ярость… Прости, Ролан, со мной такое впервые…

Он видел мое недоумение, просто встал рядом, затем сделал глубокий вдох и указал в сторону академии:

– Я обещал, что не буду лезть тебе в душу и никогда не залезу в голову при помощи печати, – его голос звучал тихо, будто ничего не случилось, – но, думаю, внести изменения в это обещание придется. Пока не можешь контролировать свою силу, пока желтый корень еще в твоей крови, я все же влезу в твои чувства. Прости, но иначе нельзя. Ты могла ее заморозить, Сэра. Ты просто промазала… Попади твоя магия ей в голову или сердце, архимагу пришлось бы тебя судить за убийство, ты понимаешь?

Ролан проговорил все это с таким равнодушием на лице и спокойствием в голосе, что я не сразу осознала, что только что сделала.

Судить за… за убийство?!

Ролан не накричал на меня, не отчитал, не наказал, сделал вид, что все под контролем, но на самом деле просто не хотел привлекать внимание прохожих.

Я нервно сглотнула, медленно протянула ему свою ладонь, и Ролан что-то изменил в печати. Будто глубже ее сделал. В голове щелкнуло, боль отдалась в сердце, а перед глазами все закружилось. Сердце… Оно стало странно биться, будто теперь у меня их два.

Я смотрела магу в глаза и понимала, что охватившее меня сейчас волнение исходит не от меня, а от него. Это обоюдный обмен, верно? Значит, и я смогу чувствовать то, что происходит в душе мага. И он к этому готов?

Ролан хмурился, рассматривая печать на моей ладони, а потом вполголоса отчитал меня:

– Ты очень грубо лезешь ко мне, перестань, это неприятно. Постарайся успокоиться, не нервничай и не думай о том, что можешь влезть в мою голову. Когда-нибудь, думаю, сможешь, но сейчас ты мне просто мозг вскипятишь.

– Я не специально…

– Знаю. – Маг обреченно вздохнул, затем направился в сторону академии, на ходу создавая очередной еле заметный барьер. – Нас не услышат, Сэра… Или теперь лучше Сэриэл?

– Это имя меня пугает, – созналась я, едва успевая за магом. – Скажи, могла я родиться здесь, в вашем мире?

– Нет, – покачал головой колдун, вновь нахмурился и свернул с главной улицы. Мы вышли на узкую тропу, пошли туда, гле виднелись башенные шпили, и мало кого встречали на своем пути. – В нашем мире есть порталы, но они ограничены. Калеб давно забросил идею о других мирах, весь отряд по изучению пространственных связей распустили, направив силы на другое русло. Я знаю, что архимаг всем этим занимался лет эдак пятьдесят назад и смог доказать, что из нашего мира никуда уйти нельзя, даже если очень захочется.

– Но тогда я вообще ничего не понимаю. Я сейчас здесь… Я – прямое доказательство того, что есть другие миры и порталы между ними работают!

– А также доказательство того, что в вашем мире есть очень сильная магия, способная разорвать пространство, Сэра. Ты не думала о том, что случайным образом попала в какую-нибудь магическую воронку и тебя перенесло сюда? К тому же твоя мама могла быть ведьмой и скрывать это… Ты ничего не знаешь об отце, верно? Но почему? Ответа нет. В то же время я понимаю, что разработки архимага могли попасть не в те руки, или же кто-то начал эксперимент тайно, боясь разоблачения. Или кто-то так яростно молился о спасении, что само мироздание выбрало тебя в качестве нашей спасительницы или же для того, чтобы ты всех убила и освободила от мучений. В то же время отрицать вашу связь с источником чумы нельзя: это существо тебя знает. Ваши с ним силы связаны с водой. Он сказал, что тебя увели. Но откуда увели? Я ломаю над этим голову уже который день. Увести и из Лирдера могли. А могли спрятать в другом мире, что рушит все фундаментальные знания относительно межмирового пространства и способностей наших магов. Как видишь, вариантов много. И я не исключаю того, что силой существа управляют. Проблема в том, что пока мы не найдем истинного врага, ломать голову над твоим именем и над тем, почему его произнесла твоя мама, можно бесконечно. Сейчас я думаю не о том, кто ты, а о том, как тебя защитить. Если наш противник так силен, что смог поработить существо, поражающее чумой, то есть огромная вероятность, что ты следующая в его списке. И я тоже могу в нем оказаться, как и любой сильный маг с редким даром.

– Но почему тогда ты все еще не в подчинении? И почему архимаг продолжает мешать распространению чумы, как и многие его соратники? – Ролан действительно чувствовал то же, что и я. Стоило ощутить очередной прилив ярости, как мужчина мигом схватил меня за руку. Он смотрел на меня с нескрываемым удивлением, видел, как мое лицо краснеет, но не от смущения, а от борьбы с собственными чувствами. – Что со мной происходит? Такого раньше не было.

Я смотрела на мага исподлобья, с раздражением. Внезапно его прикосновения начали злить. К собственному ужасу, я почувствовала омерзение… Да как этот человек может стоять со мной рядом? Потные ладони… Этот омерзительный запах.

Стало трудно дышать, сердце будто замедлилось, перед глазами все поплыло, но благодаря Ролану я устояла. Барьер, что был создан магом, треснул и спустя мгновение распался на множество кусочков.

Мимо нас проходили люди, ведьмы и колдуны, кто-то из рода оборотней. Как же от них воняет псиной! И от Ролана тоже.

Обоняние обострилось, на языке ощущался привкус железа, запахи казались резкими и приторными – пришлось отойти от дома с цветочной клумбой, а затем…

Знакомый аромат! Еле уловимый в воздухе. Он отвлек, заставил встрепенуться и прийти в себя.

– Что ты учуяла?

Лицо Ролана оставалось бесстрастным, но его глаза… Если бы я не знала этого мага хоть немного, решила бы, что он сейчас меня убьет. Меня… После всего, что было в прошлом.

– Риска рядом. На площади!

– Хорошо, что жива, – холодно ответил мужчина, указывая кивком головы в сторону академии, – но нам нужно срочно к архимагу. Твоя ненависть настолько глубока и сильна, что даже я не смог от нее закрыться. От меня что, пахнет?

– Собачьей шерстью. Прости…