– Нас проверяют на направление силы. Не всегда та стихия, что проснулась первой, является основной. – Маг указал на самого себя, на то, как он застыл напротив Калеба Розенфьерда, пытаясь потушить загоревшийся плащ. – Архимаг был в специальной защитной противоогневой одежде… Но мое пламя оказалось сильнее! Я думал, меня не примут в академию, потому что только поджигать я и умел. Знаешь, перед тем как меня отправили в академию, отец дал дельный совет: не показывать своего волка. Тогда я не сразу понял, но потом осознал истину. Волк – не проклятье, а преимущество, о котором врагам знать необязательно. Отец долго подавлял во мне оборотня, я думал, что он ненавидит эту часть меня… в принципе. Так оно и было, но в то же время он научил меня скрывать эту силу. Говорил, что это важно, что в будущем это сделает меня сильнее, но в детстве я думал, что надо мной просто издеваются.

Картинка вновь изменилась. Я увидела бесконечные тренировки и кровь, видела ярость в глаза мага, когда что-то не получалось. Я видела, с каким обожанием он смотрел на ведьму с соседнего факультета, как позвал на свидание и поцеловал без капли стеснения.

Почему-то мне было неприятно это видеть. Очень неприятно!

– Не понимаю, – тихо заметил Ролан, глядя на свою первую любовь, – я не хочу это показывать. Почему ты это вытягиваешь наружу? Разве так важна эта часть моей истории?

– Я ничего не вытягиваю, – буркнула я, и маг тактично промолчал.

– Я был очень популярен в академии, – хмыкнул маг, – грубый, злобный, никого к себе не подпускал. Обычно такие привлекают внимание, жаль я поздно это понял, вел бы себя иначе.

Я видела сражения. Сражения… и еще раз сражения… Огромные поля, залитые кровью. Ролана, тоже залитого чьей-то кровью. Я наблюдала за его битвами с нежитью, видела огромного, невероятных размеров дракона и с ужасом смотрела на их поединок.

Я видела, как появился Джастин. Аниморф будто сошел с ума… Он рушил все, что попадалось на его пути, нападал на жителей деревни, грыз скот, был не в себе.

Ролан не стал его убивать: с силой ударил по голове, затем принес его в Мирград и запер в камере. Он кормил его, слушал бесконечные оскорбления, ловил при побеге, вновь и вновь запирал аниморфа, не произнося при этом ни единого слова.

Джастин не мог без драки. Я видела, что аниморфу нужна кровь.

Уже тогда агрессия и жестокость были частью его натуры. Он, словно наркоман, искал битвы, а Ролан это прекратил.

– Калеб был против, – тихо пояснил Ролан, когда картинка вновь изменилась, – он не хотел оставлять Джастина в живых и отчасти был прав. Мне просто повезло… Джастин был все еще силен морально, поэтому после полугода заточения пришел в себя. Теперь он срывается, но редко. В основном направляет свою ярость на врагов, после чего становится невероятной лапочкой.

– А остальной отряд? Вас же не двое…

– Не двое. Еще есть оборотень и ведьма из древнего рода, но если честно, я бы хотел познакомить вас не таким образом… Я не уверен, что они захотят быть с тобой настолько откровенными – вы даже незнакомы.

Изображение опять поменялось. Но в этот раз изумились мы оба.

Мама! Это снова была моя мама!

– Милая моя… – ее голос звучал так близко, а по щекам вновь текли слезы. Она держала меня на руках, укачивала вместе с мягкой игрушкой и не переставала плакать. Ее руки дрожали, а затем она сказала: – Моя Сэри! Сэриэл…

– Я смотрю, вы оба в ужасе от увиденного, – в глазах аниморфа сияло дикое любопытство, но мы с Роланом молчали. – Ау, ребятушки! Я вижу, что вы уже в сознании. Какого лешего вы столь бледны, зелены и выглядите так, будто увидели оргию одуванчиков?

– Ч… Что мы увидели? – не сразу поняла я.

– Живые! – Джастин захлопал в ладоши. – Я уж думал, что на одуванчики вы точно среагируете… Ну так что же? Наша ведьма – зло во плоти или лапочка?

Мы с Роланом молчали. Маг не сводил с меня глаз, а я никак не могла прийти в себя от шока.

– Я сейчас сам одуванчиком стану! – не выдержал Джастин. – Да что вы там такое увидели, а? Ну-у? А мне рассказать?

– Да тут быстро не получится, – резко выдохнул Ролан и закрыл глаза. – Я совсем ничего не понимаю.

Я молчала, а в голове вертелась лишь одна фраза: «Какого черта?»

– Ролан… если моя…

– Потом, – резко перебив, мужчина указал в сторону коридора, – у стен есть уши. В таком месте я не стану ничего обсуждать. Как ты себя чувствуешь?

Я легко встала на ноги, глубоко вздохнула, осознала, что голова уже не кружится, а к горлу не подступает тошнота. Маг моим видом был доволен, Джастин от переживаний вилял длинным, как у пантеры, хвостом и злился. – Аниморф рычал, дергался и испытывал непреодолимое желание выпытать всю правду всеми возможными способами, но не судьба.

Архимаг Мирграда появился примерно через полчаса. Мужчина выглядел крайне уставшим, изнуренным. Синяки под глазами стали больше, лицо осунулось, кожа стала совсем бледной, а руки дрожали так сильно, что скрыть это было невозможно.

– Много колдовал, – устало заметил маг, поймав мой взгляд. – Вам явно лучше. Не вижу смысла держать вас взаперти. Вы в своем уме, не дышите льдом, не пытаетесь убивать друг друга и ведете себя как совершенно нормальные люди. Твой дом, Ролан, не тронули по моему приказу. Как только весть о твоей смерти распространилась среди местных скупщиков, начался бедлам: они готовы были глотки друг другу перегрызть за шанс попасть в твою лабораторию. Ну… Кто тут хороший? А?

– Благодарю. Вы само совершенство, – хмыкнул Ролан, и дверь нашей камеры открылась, позволяя всем выйти в коридор, а затем и на свет божий. – Что произошло? Был важный повод колдовать так много?

– Мои пока что тщетные попытки узнать правду, – отмахнулся архимаг, открывая передо мной очередную дверь. – Какие интересные родинки на запястье! Три в ряд… у нас это на удачу считается…

– Даже не знаю, насколько мне повезло, – удивленно заметила я, совсем позабыв о своей маленькой особенности. – Это же не значит, что я чудовище, верно?

Калеб лишь устало отмахнулся, подавил зевок, прикрыл воспаленные глаза и позволил наконец выйти на улицу.

– Я думаю, вам очень повезло, моя юная ведьма. Вы выжили среди бесконечного льда, обрели силу и теперь стали для меня своего рода путеводной звездой, которой по понятным причинам выходить за пределы Мирграда не разрешается… Не удивляйтесь и не злитесь – мне нужно разобраться в вашем даре, так что в ближайшее время нас всех ждет академия магии, первый курс, индивидуальное обучение.

– Ты уверен? – Ролан посмотрел на архимага удивленно, затем принял из его рук какой-то небольшой ключик и спрятал его в карман рубашки. – Ученики ее съедят. Они за твое внимание готовы убивать.

– А за твое – полмира уничтожить, – парировал Калеб Розенфьерд, подмигивая мне при этом. – Будьте осторожны, милая ведьма. Ваш учитель крайне популярен среди учениц академии: те жаждут не только знаний, но и внимания. А вот ученики мужского пола готовы на все, лишь бы получить боевой опыт и навыки Ролана. Кстати, в Ковене уже в курсе того, что ты взял себе ученицу.

– Они пришли в ужас, видимо, – сухо заметил мужчина, указывая нам дорогу.

– Естественно! Убийца драконов, сильнейший из боевых магов сподобился выбрать себе не учеников, которых Ковен всеми правдами и неправдами подсовывал ему многие годы, а не известную никому ведьму! Да еще и красавицу, да еще и сильную. Как посмел? Совести нет у тебя, Ролан, совести!

– Простыми словами, – перевел для всех Джастин, – чудовище решило создать еще одно чудовище. Верно говорю?

– В яблочко! – Архимаг хлопнул в ладоши, и проход за нашими спинами покрылся тонкой пленкой магического барьера. Мужчина сделал глубокий вдох, мельком глянул в сторону ночного неба и устало потянулся, разминая затекшие плечи. – Они Ролана боятся не просто так, Сэра, но пока что они не в курсе того, что знаю я. Твой дар опасен, непонятен. Честно говоря, намного проще и безопаснее было бы просто избавиться от тебя, но мы же хорошие маги, верно? Мы так поступать не будем, но взамен ты придешь в академию, начнешь обучение, заодно пройдешь несколько моих тестов, а также сдашь кровь для лаборантов и некромантов, затем я, еще пока непонятным образом, найду нам замороженную нежить… Хочу увидеть, как ты ее размораживаешь. В общем крепись. Впереди всех нас ждет то еще веселье. И вот что: почуешь холод – сообщай об этом сразу, даже если твое чутье тебя вдруг подведет. Да, еще одно: Морл свободен, но из Мирграда я его не выпускаю. Гном не лишился головы, но тоже стал объектом для экспериментов. Не смотри на меня такими огромными глазами, Сэра! Я, может, и зверь, но не кровожадная нежить. Ну, будет ему немножечко больно, когда кровь возьмем, но на этом все!