– Как ты? – Маг прикоснулся к моему лбу. – Ты горячая. Очень горячая!
– Но мне холодно!
Вдох… Выдох… Снова вдох…
Надо прийти в себя, собраться с мыслями и перестать паниковать. Это Мирград, здесь несколько ступеней защиты. Это огромный город, здесь академия магии и сам архимаг!
Тут не будет как в деревне. Не будет. Не будет же?
После очередной команды стражи вновь выпустили в воздух магические печати, затем некоторые из них схватили стрелы, быстро что-то начертили рядом с древком, и, как только натянули тетиву, все их луки покрылись странной сеткой, сотканной из тонких нитей, похожих на паутинки. С первым же залпом стрелы попали в цель – нечисть падала на землю, а затем ее обволакивало и сковывало цепями, возникшими прямо из воздуха.
Почему мне стало так холодно? И почему этот холод чувствую только я? С каждой минутой дышать становилось труднее. Меня словно в морозильную камеру бросили и закрыли дверь.
– Ролан, что-то не то, – шептала я, – все не так, как раньше. Стало намного хуже…
Магические атаки сотрясали город. Дрожь земли, колебания воздуха, звон в ушах и дикий холод, сковывающий тело…
Я слышала приказы главнокомандующих, после которых следовали череда ярких магических атак и вой нежити за пределами города. А сверху атаковал кто-то еще. Скрытый среди облаков, он выпускал череду ярких вспышек снова и снова. Барьер пульсировал, крошился, искрил, но быстро восстанавливался, не пропуская в город ни одну тварь.
– Господин Ролан! Они близко! – На смотровых башнях по команде мага дали залп фиолетовыми пульсарами в небо. Они тут же взорвались, подсвечивая ближайшую территорию.
Нежить… Она медленно шла к городу, и ее было так много!
Твари выходили из леса, делали медленные, тяжелые шаги, будто находились в каком-то беспамятстве, а теперь пробуждались.
Первые десять существ сорвались со своих мест и в мгновение ока оказались у входа в Мирград. Они напоролись на барьер, явно не ожидая его встретить. Тут же заскулили, выдыхая ледяной пар и оставляя после себя кристаллики льда на мощеной дороге.
– Не прикасаться к этому льду! – скомандовал Ролан, направляя пламя за барьер. Огонь поглотил лед и растопил его. – Это лишь начало. Дальше будет хуже. Залп на двенадцать!
Все стражи, что стояли на стенах, направили магические атаки в небо. Они выстрелили разом, но не смогли задеть огромное крылатое существо, чья тень виднелась сквозь облака.
– Это он! Он! – Я замерла на месте, видя, как неподалеку от Мирграда зарождается снежная буря, как воздушные вихри обволакивают незнакомца, не позволяя при этом разглядеть его. – Ролан, я уверена, что это он!
Маг оскалился, глаза еле заметно блеснули желтым, а вот стражи испугались. Все, кто слышал меня, поняли, о ком речь.
Лед расползался вокруг города. Маги видели, как толстая корка покрывает землю, как сковывает камни и деревья, как пытается проникнуть в город, но, касаясь барьера, замирает, а затем… Клубы снежного тумана рассеялись.
Он стоял прямо перед барьером. Светлые длинные волосы еле заметно развевались с каждым дуновением ветра. Белые одежды были сшиты на восточный манер. На руках острые когти. Худое, изможденное лицо и бледные губы, а глаза… Глаза! Они другие! В них не было холода. Зрачки узкие, сияют сочной зеленью. Как и амулет, что слабо пульсирует на его шее.
Он медленно шел к барьеру. От незнакомца веяло невероятной силой и мощью. Она была настолько огромна, что становилось дурно. Стражи не покинули своих мест, но я видела панику в их глазах, видела, как дрожали их руки, сжимавшие клинки. Они ждали приказа, но Ролан молчал. Он поднял руку, но медлил, внимательно всматриваясь в лицо врага.
Незнакомец застыл возле барьера. Он мог с легкостью коснуться его рукой, посмотрел мне прямо в глаза, и в этот момент я перестала чувствовать холод. Ни капли страха. Ни капли ужаса.
За спиной послышался шум. Я не видела тех, кто прибыл на подмогу, но чувствовала радостное волнение стражей. Прибыли маги уровня Ролана, не ниже.
– Живой, чтоб тебя, – ошарашенно произнесли за спиной. – Ты и правда живой.
– Потом обсудим, господин архимаг, – шепнул Ролан, опуская руку. На кончиках пальцев мага возникли тонкие нити, он выстроил из них печать, готовясь направить ее в сторону врага, – вот источник.
Ролан указал на врага.
Незнакомец застыл будто вкопанный. С его глазами происходило что-то странное – они теряли свой цвет, покрывались белой пленкой. – Свет в амулете при этом усиливался. Пульсация становилась чаще и ярче, и сила существа увеличивалась.
– Ты спасла его! – этот голос я узнала бы из тысячи. – Я думал, маг умер. Какое облегчение.
Врага резко дернуло, он переменился в лице от боли, но при этом не сводил с меня глаз. Ролан покосился на существо, затем перевел взгляд на меня и уставился куда-то за спину. Видимо, архимаг услышал то, что не нужно было…
– Ты не должна быть здесь, не должна… Они увели тебя… – голос незнакомца дрожал. Его глаза то тускнели, то вновь становились зелеными. Невзирая на магическую силу Мирграда, готовую обрушиться на него по сигналу главных магов, существо приблизилось к барьеру, а я…
Я почему-то сделала то же самое.
Он манил. Притягивал к себе… испытывал боль и…
– Сэра, ты что творишь? – Ролан зарычал, не смог меня остановить, его руки были заняты магической печатью, – не подходи! Он же убьет!
– Ты спасла его! – незнакомец улыбнулся, и по его щекам потекли слезы, – ты должна… Ты…
– Отойди от барьера! – Ролан и незнакомец прокричали это вместе. Я замерла, будто вкопанная.
Я видела это лицо… Где-то видела его… Он так близко…
– Ролан! Я знаю, кто ты! – Враг перевел взгляд на мага, с его губ сорвалось ледяное дыхание, и кристаллики льда еле заметно сковали дрожащие от холода бледные губы. – Я больше не могу бороться… Ты должен меня убить… Должен убить! Только ты можешь! Защити… Защити Сэриэл…
Сэриэл…
Мир будто замер. Я смотрела, как глаза врага теряют цвет, как насыщается амулет ярким зеленым светом, как пульсация становится чаще, а лицо незнакомца перестает выражать какие-либо эмоции.
Каменная маска на лице, холодный, расчетливый взгляд…
Он смотрел на меня в упор, склонив голову набок, медленно поднял руку, как бы указывая на меня длинным когтем, а затем…
Магические атаки сорвались по приказу архимага. Его голос сильно отличался от голоса Ролана – чересчур грубый, хриплый, громкий, переполненный яростью, а также болью и страхом. Стоило отдать приказ, как мир будто взлетел. Земля дрожала, взрывалась от бесконечных атак, на Мирград мчалась орда нежити, поглощенной чумой, а барьер трещал по швам…
Гул в ушах. Мы стояли на своих местах. Не двигались… Враг прислонился к барьеру. От его ладони шла пульсация, он создавал своего рода резонанс, пытаясь разрушить защиту.
Ролан схватил меня за плечо, но тут же громко взвыл… Не понимаю, почему ему стало больно, но я не хотела отходить в сторону!
– Это еще что за ведьма? – голос архимага прозвучал довольно близко, но даже он не мог ко мне приблизиться – Ролан не давал. Даже Джастин не лез, хоть и кричал что-то в небе. – Ролан, какого лешего!
Я обернулась. Медленно, осторожно. Воздух казался ледяным, но мне это не мешало. Я застыла на месте, разглядывая лицо архимага, видела, как замерли стражи, и ощущала уже привычную резь в глазах.
– Да они… такие же! – выпалил маг, и с его рук сорвался пульсар. Калеб Розенфьерд и сам не понял, как это сделал, но остановить атаку было уже нельзя.
Я видела испуг на лице Ролана, видела, как он сорвался с места, пытаясь оттолкнуть меня в сторону. Видела самого архимага и тот самый миг, когда он осознал свою ошибку и понял: ничего уже не изменить. Я видела стражей, которые по приказу продолжали атаковать нежить снаружи, а также яркие вспышки магии в небе, что становились все больше и больше.
Я видела рябь барьера и понимала, что скоро от защиты города ничего не останется. Как только пульсар огня приблизился ко мне, я просто отбросила его в сторону.
