Тяжело вздохнув, я медленно обошла мужчину, встала у него за спиной, хотела было снять с себя рубашку, но вновь замерла на месте.

– Сэра, ты что, стесняешься?

И почему я не могу говорить в такой момент? Боже, высказать бы все, что я думаю, да еще и сверху бы добавить! Да, конечно же, я стесняюсь, как все нормальные девушки! И раздеваться перед мужчиной я не хочу, мне это совсем не нравится!

– Ведьма, не трать время зря! Ныряй, пока есть такая возможность, оттирай грязь с тела, и пошли в дом!

Я насупилась, нахмурила брови, жестом показала, чтобы он отвернулся, и ничего не делала, пока мужчина не сделал то, что я просила.

– Да чего я там не видел! – буркнул он в ответ. – Сама же в доме переодевалась. Или думала, что сплю?

Я от стыда чуть не сгорела. Хорошо, что озеро глубокое. Не спал он! А нельзя было хотя бы знак подать? Вот спасай их после этого… Видел он все… Мог бы и не смотреть!

Я с таким остервенением плескалась в озере, что маг не проронил больше ни слова.

Испугался, что ли?

– Прости, я не специально, – зачем-то буркнул он, чем вызвал очередную волну стыда. Я хоть и стояла к нему спиной и в воду зашла по пояс, но все равно чувствовала себя чудовищно неловко. А затем…

– Сэра, успокойся! – прикосновение ледяных рук к спине вызвало не просто дрожь во всем теле, а ярость. Я перехватила его ладонь, сжала с силой, фыркнула в ответ, да так и застыла, не в силах сопротивляться этому странному, проникновенному взгляду. – У тебя вся спина грязная… отвернись. К тому же мне тоже вода нужна, так что быстрее. Просто отвернись и все… И не подглядывай! Я, может, тоже стеснительный.

Движения его рук были медленными и очень осторожными. Колдун аккуратно смывал грязь, до которой я не смогла бы дотянуться, плавными движениями смывал ее, вновь и вновь проводя по спине шершавой ладонью, а потом спокойно отплыл в сторону, позволив и дальше стыдиться всего, что только что произошло.

Возможно, это странно. Может, в этом мире показывать себя не стыдно. Но все же я воспитана по-другому и не привыкла находиться обнаженной рядом с малознакомым мужчиной. К тому же этот самый мужчина до ужаса опасен, и его немощность и слабость могут оказаться не настолько сильны, как он их демонстрирует.

Я вышла из воды довольно быстро, а вот колдун, несмотря на то что магия перестала действовать, продолжал наслаждаться купанием. Когда сила заклинания иссякла, поверхность воды вновь вспыхнула синим пламенем, а с берега в воду что-то прыгнуло. Пес гневно зарычал, а из кустов на него кто-то мерзко гаркнул, явно послав на все четыре стороны.

Мага не трогали, что неудивительно. Мне кажется, даже нечисть его стороной обходила – на всякий случай.

– У тебя очень мягкие волосы… Словно шелк…

Вернулись мы быстро – вода придала сил, да и мужчина был рад тому, что идет на поправку. Слова мага меня насторожили: он произнес их так, будто среди его знакомых нет никого с такими волосами.

– Я устал спрашивать, кто ты… – Мужчина печально выдохнул, осушил залпом стакан воды, оставленный на столе перед уходом. Несколько капель упали на отросшую бороду, стекли на голую грудь и медленно проскользнули ниже. Я нервно сглотнула, сама от себя не ожидая такой реакции. – Но мне важно знать, не разыскивают ли тебя за убийство, предательство, нарушения закона. Не ела ли ты под луной младенцев. Не перешла ли дорогу кому-то из Ковена. Я серьезно про младенцев…

Маг окончательно меня запутал. Какие, к черту, младенцы? Мужчина усмехнулся, накинул на себя рубашку и произнес:

– Некоторые кланы ведьм придерживаются традиций своего рода. Ты не похожа на их представительниц, но спросить я обязан. Возвращаясь к разговору: есть что-то, из-за чего тебя может остановить стража?

Я покачала головой, прекрасно понимая, что не знаю всех нюансов. При всем желании не получится предугадать все детали. Стража – во всех мирах стража. При желании всегда найдет к чему придраться. Как бы то ни было, мой ответ магу понравился.

– Принеси свою одежду.

В озере мы не только мылись, но и пытались отмыть кровь и грязь с достаточно плотной льняной ткани. На смену мы взяли из дома рваные рубашки. Одна из них заменила мне платье, хоть и казалась коротковатой. Получилось так себе, если честно. Некоторые дыры уже ничем не прикроешь, да и вид у платья такой, словно меня где-то успели пожевать и выплюнуть.

Маг молча разложил ткань на столе, раскрыл над ней ладони, закрыл глаза, и спустя мгновение я увидела еле заметное белое пламя. Оно мягко касалось ткани и быстро ее высушивало. Я не понимала, что и как он делает, но от дырок не осталось и следа, цвет из грязно-голубого вернулся к синему, и даже манжеты на рукавах стали вновь застегиваться на пуговичку.

Я смотрела на происходящее с открытым ртом, специально подошла ближе, но так ничего и не поняла.

– Это иллюзия, – мужчина в очередной раз удивился моей реакции, – надеюсь, ты открыла рот не из-за того, что увидела подобное впервые, а потому, что я создал магический контур на высочайшем уровне, так? Так, ведьма?

Мое молчание ему не нравилось, он начинал злиться, пытался удержаться на ногах, но магия забрала много сил. Я не знала, как вести себя дальше, а он продолжил играть в молчанку даже после того, как я аккуратно переоделась за небольшой ширмой и стала разглядывать платье.

Я ощущала каждую дырочку, чувствовала их подушечками пальцев, но при этом не видела. Поразительно! И эти пуговички на манжетах – вот же они, прямо здесь, но стоит провести пальцем, как понимаешь, что на их месте пустота.

– Сэра, когда ты войдешь в город, тебе нужно сразу выйти на седьмую улицу. Дом номер восемь. Второй этаж. Когда поднимешься по лестнице, не пугайся. Ничего, кроме сплошной стены, ты не увидишь. Чтобы открыть потайную дверь, нужно прислонить мой именной символ. Теперь о последнем… протяни ладонь.

Как послушная девочка, я сделала все, о чем он просил, не чувствуя подвоха, а потом получила за это с лихвой. Острая боль пронзила руку от ладони до плеча, я взвыла, пытаясь вырваться из цепкой хватки, но куда мне! Кочевник накрыл мою ладонь своей, держал крепко, не выпускал, несмотря на мое сопротивление, и лишь когда огонь перестал обжигать, позволил отбежать в сторону.

Ожог…

Ожог на ладони… как клеймо! Как чертово клеймо!

– Не злись, иначе нельзя. По-другому ко мне в дом не попасть: либо со мной вместе, причем я должен быть жив и в своем уме, либо с моего разрешения, так что… Очень больно?

Очень больно? Да это зверски больно!

Ожог в виде круга, в центре которого поместилась семиконечная звезда, казалось, добрался до самых костей.

Клеймо… Он меня, как племенную корову, пометил!

Злость одолела, я настолько не ожидала от колдуна подобного, что тут же кинула в него подвернувшимся под руку яблоком. Причем его с легкостью поймали и тут же вгрызлись зубами, что возмутило еще сильнее.

– Если стража увидит знак, она тебя остановит, – судя по довольному лицу, яблочко оказалось вкусным, – но не потому что ты что-то нарушила, а потому что не поверит в его подлинность. Хорошо, что ты немая… И соврать не сможешь, и правду не скажешь. Но имя они у тебя спросят. В магическом свитке нужно будет написать свое имя в первой графе, а во второй мое. И после этого они уже не смогут тебя тронуть, но дом придется искать в два раза быстрее. Все же постарайся сделать так, чтобы стражи не увидели знака. Если не получится – не беда. И еще: Сэра, если в доме кто-то будет, не заходи внутрь, а беги. Или просто пройди мимо, поняла?

Поняла, конечно, только остается одна маленькая проблема: свое имя колдун так и не назвал.

Мы вновь замолчали. Я – в ожидании, он – с недоумением.

– Ты так и не поняла, кто я? – недоверчиво спросил он.

Я в очередной раз покачала головой и пожала плечами. Не могу же я знать всех магов этого мира. Тем более тех, кто служит в Ковене и сражается с чумой. Их наверняка десятки, если не тысячи.