Он многое успел натворить – впрочем, я тоже хороша. Мне следовало запомнить, что я последняя из девчонок к кому он придет на помощь.

Я уже подумывала, как бы нам сбежать отсюда, как неожиданно совсем рядом раздался решительный голос:

– Эй, оставь ее!

Это был Кайлеб.

По счастливой случайности он проходил мимо, когда увидел эту картину. Не знаю, вмешался ли Суон по той причине, что не терпел несправедливости, или хотел сам поиздеваться над Лиссой. Но была важна любая поддержка.

Готовая расслабиться и выдохнуть с облегчением, я подалась вперед. Я ожидала, что Суон прогонит незнакомца. Проявит уважение к Мелиссе. Заступится за ее честь. Но следующие слова разнесли надежду в пух и прах.

Это конец моим коротеньким, не успевшим окрепнуть иллюзиям.

– Она же королева страшилок. – Ухмыляясь, Суон оттащил Мелиссу от парня.

Возможно, он спас ее, вот только его слова не вязались с действиями.

Страх домогательства теперь поселится во мне. Уверена. Я постараюсь избегать подобных мест в будущем.

– Эй, бро! У нас все решено. Не вмешивайся. Я уведу ее и трахну. Мне все равно, кто она такая.

Пьяный парень обращался только к Кайлебу. Он даже не смотрел на Мелиссу. Словно только от Суона зависят дальнейшие события.

И тут мне в голову пришла мысль, что наверняка так оно и есть. Мы находимся на территории Пятерки. Здесь они боги, хозяева положения, так почему бы им не пользоваться своей властью?

Глупо было бы полагать, что такие парни, как они, будут устраивать обычную вечеринку.

Здесь центр разврата, место для выяснения отношений между парнями в драке, а девушки получают возможность щеголять практически голышом и вилять задами перед завидными женихами.

Пока я наблюдала со стороны, решая важный вопрос, как незаметно отступить, Кайлеб задвинул Лиссу себе за спину, а сам подошел ближе к парню. Тот оказался ниже. Но не из робких. И продолжал цепляться за девушку.

– Старик, делай с ней все что хочешь, когда протрезвеешь. И главное, убедись, что девушка тоже согласна. – Ухмылка Суона, возможно, могла обмануть любого, она казалась веселой. Только стальные нотки служили предупреждением.

И за этими словами кроется твердое «Отвали, придурок!».

Придурок не понял. Или не сразу до него дошел смысл слов. И продолжал возмущаться:

– Не, бро, я первый ее заметил. Она уйдет наверх со мной.

– Никуда я не пойду с ним! – чуть громче, чем следовало, выкрикнула Мелисса, словно придя в себя. – Кайл, я прошу тебя, скажи ему, чтобы отстал, – умоляюще попросила она нашего врага.

Вообще-то его зовут Кайлеб, но из-за Лиссы уменьшительное Кайл тоже вошло у меня в привычку.

– Ох, неужели королева может умолять? Не ожидал, – заметил Суон с издевкой в голосе. Не дожидаясь ответа Лиссы, он снова переключился на пьяного. – Ладно, чувак. Пошутили и хватит. А теперь я серьезно: девушка не в настроении, отпусти ее.

Кайлеб сделал последнее предупреждение, щелкнув перед носом незнакомого парня пальцами. Когда же слова не подействовали, он схватил пьяного за грудки и приподнял над землей. Тот отпустил руку Лиссы и заверещал:

– Эй-эй, я отпускаю. Уже отпустил!

– Иди и найди себе девчонку посговорчивей. Но не забудь спросить десять раз.

Предупреждение Суона прозвучало угрожающе, и вряд ли пьяный парень рискнул бы ослушаться и вернуться сюда. Полагаю, как только его отпустили, он дал деру со всех ног.

А Суон, все еще держа Мелиссу за спиной, наблюдал за тем, как удаляется приставала. Лишь спустя секунды осознав, что сам так и не отпустил руку девушки, резко развернулся к нам обеим.

– А ты можешь быть человеком, если захочешь, – услышала я тоненький неуверенный голосок Лиссы.

Чувствую, зря она это сказала.

– Что это значит, черт возьми? – Недовольный взгляд прищуренных глаз скользнул по лицу Мелиссы, а затем – по моему.

Кайлеб выглядел задетым этим замечанием. Или мне показалось?

Зная Мелиссу, я предположила, что она решила натянуть маску равнодушия, в которую даже слепой не поверит.

Но привычка скрывать свои чувства была уже в нашей крови. Ни с кем другим Мелисса не становилась такой закрытой и грубой. Ибо боялась насмешек и унижений. С другими людьми Лисса была теплой и милой. И если Кайл не прекратит вести себя как высокомерная задница, то он никогда не узнает настоящую Мелиссу Моргенштерн.

– Это значит, что если ты захочешь, то можешь перестать быть за-сран-цем, – произнесла моя подруга по слогам, словно Кайлеб был идиотом.

– Королева страшилок, ты, кажется, потеряла инстинкт самосохранения? – Кайлеб, как и ожидалось, отреагировал раздраженно.

Небольшой укол Мелиссы, возможно, даже разозлил его. Надо будет сказать ей потом, что она слегка перешла границы. Мелисса спровоцировала парня на новые оскорбления.

– Ой, испугалась! И что ты мне сделаешь?

Чем бы это ни обернулось в итоге, она продолжает раздражать его.

Кайлеб ухмыльнулся, будто теперь Лисса чего-то не понимала.

– Девочка, не играй с огнем, проиграешь – будет больно. Не тебе со мной тягаться.

– Э-э-э… – Я решила вмешаться, пока Мелисса сама себя не загнала в гроб, но не знала, что сказать.

Заступиться сейчас за подругу, значит, поддержать ее неблагодарное поведение. А я не считала этот поступок правильным.

Хотя чем я лучше Лиссы? Она ведь даже не знает, что я сделала.

Я подсыпала слабительного в бутылку пива. И сделала это еще шесть раз, но уже в доме. На самом деле я понимала, что тоже рою себе могилу, ведь всего доз получилось семь, и одну бутылку наверняка кто-то уже открыл.

Кстати, в той комнате на первом этаже ребята собираются для игры в бильярд или в покер. Это их обитель, место, где Пятерка отдыхает во время вечеринок.

Когда кому-то станет плохо, думаю, Райан догадается, чьих рук это дело.

Пряча глубоко внутри себя все сомнения, я ободряюще улыбнулась подруге. Я не знала, чего ожидать от Суона. Что он мог сделать Мелиссе? Но зачем она ведет себя как стерва? Кайлеб помог ей избежать катастрофы, защитив от приставаний.

Не намеренно, но все же, если бы Суон не вмешался, тот парень лишил бы Лиссу самого важного: выбора. Она должна это понимать! А вдруг лишилась бы невинности под этим напором, да еще и не с тем человеком, которого выбрала сама?

И все же я должна быть на стороне Лиссы. Какой бы она ни была с Суоном, она все же остается моей подругой. И я обязана быть на ее стороне. Чего бы это ни стоило. Суон – наш враг, мы должны противостоять ему вместе. И поддерживать только друг друга.

Грозный, устрашающий Суон напоминал мне собаку, которая лает, но не кусает. Может быть, он ничего не сделает Лиссе, только попугает?

– Не строй из себя крутого, Суон. Все мы знаем, это лишь иллюзия.

Слова Мелиссы удивили нас обоих. Кайлеб даже рот приоткрыл, намереваясь возразить. Но затем ухмыльнулся:

– Ох, иллюзия говоришь? Интересно. Как же ты пришла к таким выводам?

– Не первый год наблюдаю за тобой. Ты всего лишь тень своего друга. Хочешь быть на равных, оттого и ведешь себя грубо. Будто это компенсирует твою слабость.

Да что она такое несет?

Нервно улыбнувшись, я обтерла вспотевшие ладони о подол платья. Я не могла стоять спокойно, пока подруга копает себе могилу.

– Тень, говоришь? – Суон снова усмехнулся белозубой улыбкой. А меня охватило предчувствие нашего конца. Он убьет нас обеих. В назидание остальным девушкам. – Друга?

Мелисса упрямо стояла на своем и кивнула, складывая руки на груди:

– Ага.

– Хочешь сказать, он лучше меня во всем?

– Заметь, не я это сказала, а ты.

– Тебе нужны доказательства, что я так же хорош, как мой друг, а где-то даже лучше?

Мелисса кивнула, все еще упрямо глядя вверх.

– Не бросай мне вызов, крошка. Ты же не вытянешь эту игру. – Взгляд Суона потяжелел, а сам он опасно придвинулся, буквально нависнув над нами.