Пока я думала, Райан опустил нож к моей груди, небрежно провел острием по моему довольно сексуальному топу, едва не разрезав ткань. Может Райану он не пришелся по вкусу, но я считала его очень даже горячим. Он мне нравился.

– Прекрати вести себя как преступник.

Игнорируя мои слова, Райан продолжал наступать:

– Не знаю, чего ты добивалась, Сладкий. Но вечер ты мне подпортила знатно. Я остался без подружки на ночь. Причем дважды.

Вспыхнувшее во мне возмущение не позволило промолчать. И как всегда, я сперва говорила, а потом думала.

– И что я должна сделать, сосед? Поплакать за тебя или, может, пожалеть? Как печально: Райан Слейтер этой ночью не потра…

Нет, я не могла произнести это слово. И запнулась, давясь от смущения.

Даже под страхом смерти я не смогу быть вульгарной. Я вообще ненавидела пошлость. И никогда не употребляла грязных слов.

Райана моя реакция лишь позабавила.

– Ну, скажи это, мелкая, – усмехнулся он. Синие глаза улыбались.

– Пошел ты!

Нож теперь заскользил по моим губам. Острый кончик больно впился в самый уголок. Я испугалась еще сильней, но не стала дергаться. Лишь слабый железный привкус привел меня в состояние боевой готовности.

– Псих, ты меня порезал!

Испытывая чувство вины или что-то сродни этому, Райан отпрянул, и в глазах его отразились замешательство и сомнение. Но не страх. И тут же мне показалось, что его даже позабавил результат. Мужская рука с ножом замерла подальше от нас обоих.

– Если бы ты не дергалась, все было бы в порядке, – отозвался Райан обвиняющим тоном.

– О, теперь я виновата в том, что ты меня порезал?

– Знаешь что, малявка?

– Что? – на эмоциях переспросила я, касаясь царапины.

Мы оба учащенно дышали. Я даже боялась, что сердце выпрыгнет через горло. А глаза-сапфиры смотрели на мои губы. Верней, на кровоточащую ранку.

– Больше. Никогда. Не смей. Отвечать. За меня.

Как же странно его здесь видеть. Слышать его обвинения. Дышать с ним одним воздухом. Я добилась, чего хотела. Райан Слейтер снова замечал меня.

Я могла заупрямиться, но лучшей тактикой было притворство.

– Не понимаю, в чем ты меня обвиняешь, сосед. Как я могла написать кому-то с твоего телефона? Или сорвать твои развлечения? Скажи, каким образом это могло произойти?

Райан замер, однако недоверчивая холодная ухмылка не сошла с его губ. Если бы я могла поцеловать их, наверное, умерла бы от переизбытка чувств. Но мне никогда этого не узнать. Райан и я – две несовместимые противоположности.

– Брось притворство, мышонок. Все уже поняли, это твоих рук дело. Никакая другая девушка или парень в здравом уме не выкинет подобное в наш адрес. Только ты… – он сделал довольно долгую паузу, – не отличаешься большим умом.

Он был так близко, что я дышала ароматом его парфюма, смешанным с мужским запахом. Только руку протянуть, и я смогу коснуться щетинистого подбородка или прямого носа. Его мягких полных губ.

Я боялась его. Но боялась не только физического вреда. Я опасалась того, во что рискую превратиться, если Слейтер ответит мне взаимностью.

Желание отомстить за ранку и оскорбление затмило разум, и, замахнувшись, я ударила парня моей мечты. И меня можно было понять, ведь он только что оскорбил меня.

Синие глаза заискрились удивлением, а затем – злобой. Теперь я могла думать лишь о слабости в коленях, о том, каково это – ощущать его губы на своих, а его руки – на талии. Отвратительная дрожь злила меня все больше и больше. Это всегда происходило в его присутствии. Ему даже заговаривать было необязательно. Меня бросало в холод и трепет от одного вида Райана Слейтера.

Не имело смысла отрицать, что я люблю его.

Мы давно прекратили прошлую маленькую войну. Но я хочу объявить ему новую. По новым правилам.

Скоро мне исполнится семнадцать. И ему не стоит опасаться последствий.

– Ты… меня ударила? – Удивленный голос привел меня в чувство.

Оттолкнув ошарашенного парня, я мигом метнулась вон из кухни, намереваясь спрятаться в спальне.

Тяжело дыша, едва удерживая в груди сердце, я побежала наверх по лестнице через одну, две, три ступени… Не знаю, через сколько пыталась перепрыгнуть. Но это срабатывает, когда спускаешься, а не поднимешься.

Страх подгонял бежать быстро и далеко, спрятаться в укромном месте и молчать. Пока синеглазый дьявол не уйдет или не исчезнет, словно кошмар.

Но Райан не только нагнал меня, но и поймал, прижав к стене. Захватил в плен. Пульс участился еще больше. Дыхание стало рваным. Я боялась, что Слейтер ударит меня в ответ и смотрела вверх с опаской.

– Я хотел достойного противника, – сказал пугающе спокойный голос. Высокая фигура опасно нависла надо мной. – А попалась трусиха, дрожащая, как лист на ветру.

– Трусиха вряд ли решилась бы ударить тебя, – возразила я из чистого упрямства.

Райан усмехнулся, и в его руке появился нож, только в этот раз не кухонный, а небольшой, карманный. Слейтер коснулся холодной сталью моей щеки и легко провел по ней тупой кромкой.

Ощущения обострились.

– Если не выдерживаешь вендетты, зачем лезешь ко мне, Сладкий?

Я бы и сама это хотела знать. Видимо, я просто сумасшедшая, раз не могу остановиться. Отстраняя голову, попыталась избежать нового контакта. Райан вскоре убрал нож в карман и поднял руки.

– Я не собирался использовать его против тебя. Впрочем, твой кухонный тоже.

Я знаю, придурок. Но от этого не легче.

– У меня появилась другая идея, как тебе расплатиться за причиненный вред.

Слейтер ухватил меня за руку и буквально вдавил в стену.

В ожидании приговора я смотрела в сапфировые глаза не мигая. В них читалось удовлетворение: Райан наслаждался этим поединком. Только жаль, он выбрал недостойного соперника. Я действительно сжалась в комок, боясь физического вреда.

– Ты отдашь мне нечто ценное для тебя.

Мои глаза расширились от этого наглого требования.

Да он псих, если верит, что соглашусь на это! Мне хотелось кричать, но я не смогла выдавить из себя ни звука.

– Маленький гномик потерял дар речи, – выдохнул Слейтер прямо в мои губы, опаляя щекочущим жаром и сладким ароматом.

Их тут же стало покалывать. Уверена, на вкус Райан окажется и сладким, как мятная конфета, и горьким, как темный шоколад.

– Н-ничего я н-не потеряла… – кое-как совладав с дрожью в голосе, смогла возразить я, глядя снизу вверх.

Слейтер взял меня за горло, и я поневоле запрокинула голову еще больше, ведь он был намного выше меня. А мой жалкий лепет синеглазого демона только позабавил.

Он испытывает меня или мою выдержку? Или искушает?

Райан знал, что делал, знал, как я боюсь его, и наслаждался, упивался моим страхом.

– Да ладно, гномик. Я же пошутил, а ты трясешься как осиновый лист. – Посмеиваясь, он убрал руки, словно заблаговременно защищая себя от моей ответной атаки.

Оставив его реплику без ответа, я так и смотрела в синие глаза. Изучая их, запоминая каждую крапинку, будто мне это жизненно необходимо. Затем все кончилось. Райан отстранился.

Почему Бог наделил этого несносного парня такими физическими данными? Его яркие глаза, темные изогнутые брови, а губы… Я сбилась со счета, сколько раз представляла себе, как они касаются моих. Уверена, я бы не осталась разочарованной.

Райан не качок в полном смысле этого слова, он занимается собой, и очень усердно, но знает меру, когда остановиться. И в свои девятнадцать выглядит довольно внушительно.

Сейчас мне так хотелось еще раз влепить ему звонкую пощечину, встряхнуть его, стереть эту ухмылочку с его привлекательного, как грех, лица. Но я вовремя опомнилась.

Однажды я случайно услышала разговор двух парней в супермаркете, и один сказал другому: «Помни, если девушка влепит тебе пощечину, считай, она тебя опустила перед всеми, кто это видел. Такого нельзя допускать. Ты просто обязан ответить ей тем же!»