Если на кухне не было никаких свидетелей, то здесь нас могли увидеть. Я не могла рисковать этим хрупким равновесием, установившимся после того, как первая применила физическую силу. Меня это не красит. А вот Райан сумел совладать с собой.

Мне стало немного боязно проверять эту теорию на себе, потому я просто развернулась к Слейтеру спиной, хотя он все еще стоял слишком близко. И пошла наверх.

Райан молчал, и это молчание было неловким. Между нами витали электрические разряды, а воздух сгущался так, что, казалось, его можно было потрогать руками.

Я старалась не оглядываться, ожидая следующих шагов Слейтера. Не хотела провоцировать его на дальнейшие действия. Но и промолчать тоже не смогла.

– Ты за это поплатишься, – вырвалось у меня помимо моей воли и прежде, чем я осознала, как это прозвучало.

Я, конечно, тут же прикусила язык, но было поздно. Слейтер заинтересовался. Он не любил угроз, потому что не боялся.

– Прости, что?! – Нагнав меня на верхней ступени, он обхватил мое запястье двумя пальцами, словно останавливал свою девушку. – Повтори, – попросил обманчиво мягко. – Это угроза?

Ну хотя бы не разозлился… Я резко развернулась к нему, судорожно ища ответ.

Чем я запугаю того, кто ничего не боится? Или кем? Отцом? Тогда я буду выглядеть еще глупей. Придется надавить на его слабости, а это его тачки, срыв тренировок по футболу и… он ездит куда-то каждые выходные. Иногда – в середине недели, и после этого в его доме закатывают вечеринку.

Что ж. Раз я знаю только эти факты…

Можно понаблюдать за ним еще и выяснить кое-что новое. А пока, я думаю, достаточно и этого.

– Да, угроза. – Я решила играть этот фарс до конца. – Не боишься за свою тачку?

Я развернулась к Райану, игнорируя предательскую дрожь. Она была следствием не страха, а адреналина в крови. Меня захлестнула эйфория, желание противостоять ему во всем. Снова. Своими методами, конечно.

Я могу взглянуть ему прямо в лицо, ведь мы так близко.

Райан прищурил красивые глаза, наклоняясь ко мне все ближе, и у меня снова перехватило дыхание.

Длинные густые ресницы опустились на долю секунды, после чего взметнулись черными крыльями ангела, и снова этот взгляд – заинтересованный.

Не знаю, чего я больше пугаюсь, близости с ним или того, что я могу совершить от страха неизвестности. Меня пугает в этом парне именно тот факт, что никогда нельзя предугадать, какую штуку он выкинет в следующий раз. Угрозы страшны сами по себе, если не знать, что именно тебе грозит, и он знает это. Райан умеет пользоваться словами, и поэтому пугает больше тех парней, кто может распускать руки. А этот гад никогда не касался меня серьезно, он держал дистанцию, наводя ужас лишь своим видом.

– Сэм, кажется, мы уже проходили эту историю. Помнишь?

Это немного остужает мой пыл, словно на меня вылили ушат холодной воды. Нет…

– Неужели ты не выросла после этого? Или… – Он сделал значительную паузу. А потом, словно что-то понял, засмеялся.

Ох. Не на то он намекал.

Как славно.

– Ха! – Я громко фыркнула. – Ты считаешь, порча личного имущества – это детская выходка? Слейтер, я испоганила твою новую машину, помнишь? А что сделал ты? Ничего ты не сделал.

Может, потому что тогда я успела подставить его перед преподавателем, который застал нас в школьном коридоре.

Да, это было не смешно и не так умно, ведь я вывела парня из себя. Но в борьбе со Слейтером все средства хороши. Я играю с ним, хоть и осознаю, что выиграть в этой игре суждено только ему самому.

Не знаю, что на меня нашло. Почему я призналась? Возможно, стены родного дома вселили маленькую надежду на спасение, или мой брат Райс… Я надеюсь, что он наконец заступится за меня.

Я попыталась противостоять этому взгляду. Слейтер прожигал меня. Буравил. Пытался подавить. А я возомнила, что могу выстоять.

Но всего несколько слов сбивают с меня спесь.

– Скажи, – хитрый прищур глаз, а на губах прячется улыбка, – ты вытворяешь все это, чтобы зацепить меня и привлечь мое внимание? Потому что… – он насмешливо усмехнулся, пренебрежительно проведя пальцем по уголку моих губ, словно что-то стирая, – детка, у тебя нет шансов. Я же говорил, для меня ты всегда была никем, так и останешься пустышкой. Маленькой, темненькой замухрышкой.

А вот это было действительно больно.

Дыхание перехватывает, а в груди становится тесно. Его удар в тысячу раз сильней, чем прежде. И я не знаю, чем на это ответить.

Мне нечем крыть. Я уже сделала свой ход, а это был его ответный.

Пытаясь скрыть слезы злости, я отвернула лицо. Райан придвинулся еще ближе, захватил меня в плен своих объятий и привлек к себе. Дразняще дыша в мое ухо, наклонился. А я, не понимая, что происходит, из любопытства позволяла ему меня касаться. Первым желанным прикосновением оказались его губы на моей шее. От чего давление подскочило до небес. Я ощущала, как мягкие мужские губы порхали по моей коже. Не справившись с наслаждением и прикрыв глаза, я издала тихий стон. Райан усмехнулся.

Говори. Оттолкни. Отрицай, что тебе это нравится. Только не молчи, подтверждая его догадки.

– Что? Съела, маленький гномик?

Несмотря на то что я догадывалась, почему он так поступал, его слова все равно отрезвили меня, как звонкая пощечина. Мы снова молчали. Я – потому что закипала от злости, он – ожидал моей реакции. И я знала, что отомщу ему.

– Не съела. Я проверяла, до чего ты опустишься. Глупо считать, будто все крутится вокруг тебя и только ради тебя, сосед.

Разочарованный выдох Райана дал понять: игра окончена. Ему вдруг стало неинтересно. Я не вытянула поединок.

– Ты не предложишь мне чай, бабулька? – вдруг выпрямившись, заговорил он скучающим тоном. – А то какая-то ты унылая. Не хватает только… – Оставив меня изнывающей от любопытства, парень умолк и отошел в сторону.

Я только тогда заметила внизу наблюдавшего за нами Доминика.

Ох. Пожалуй, я даже рада, что Слейтер не отступил и не сложил оружие. Он лишь выжидал, когда его друг уберется с нашего игрового поля.

– Вы закончили? – спросил Пирс.

Райан, ничего не ответив, стал спускаться к другу. Я потеряла всякую возможность поговорить с ним или поспорить дальше.

Чертов Доминик!

Утро следующего дня встретило меня недовольным лицом моей подруги, которая дрожала на второй кровати. Кажется, она давно проснулась, но явно пребывала в плохом расположении духа. Впрочем, я могу ее понять, ведь у самой планы сорвались. А какими они были хорошими. Если бы не вмешательство Пирса, может, я не сидела бы сейчас здесь с Лиссой, а любовалась красотой спящего соседа.

– Доброе утро? – спросила я, оценивая сегодняшний настрой Мелиссы.

– Утро добрым не бывает, Сэм. Особенно если тебя отшили.

Я правда сочувствовала ей и даже очень готова была поддержать. Но мы могли опоздать в школу. А нам еще нужно успеть в душ, привести себя в порядок, перекусить и сделать прически.

Я никогда не была одной из тех девчонок, кто тратил на свою внешность все утро, но теперь появился повод. Вчера я заключила пари. Негласное, конечно же. Райан даже не знает о нем.

Он подсказал мне, как себя вести с ним.

– Хочу знать подробности. Но давай позже. Сейчас нам пора собираться в школу.

В розовой пижаме с мишками Мелисса выглядела очень мило, как ребенок. И вызывала лишь улыбку.

Прекратив глазеть на нее, пока она не заметила мой беззвучный смех, я стряхнула усталость, встала и отправилась в ванную комнату, предварительно пожелав подруге удачи. Не знаю, зачем я это сказала, но мне тогда показалось, что удача ей точно понадобится.

Моя ванная оказалась почему-то занята. Райс, видимо, опередил меня и занял именно ее, чтобы позлить. Ну ничего, я тебе еще устрою…

Быстро приняв душ в родительской и совершив привычный утренний ритуал по ускоренной программе, я в отличном настроении покинула запотевшую комнату. И только сделала шаг за порог, как неожиданно наткнулась на очень красивый объект.