– Да, Лисса. Остынь. Давай уйдем отсюда… – Я подергала подругу за руку, но никакой реакции не последовало.
Я больше не могла выносить этого давления. Ситуация накалялась. Как спокойно смотреть на то, как Мелисса провоцирует парня? Знает лишь Бог, что у нее на уме. Она ведь прекрасно понимает, что Суон слов на ветер не бросает. Он обязательно ответит.
– Вызов брошен. А принимать его или нет – решать тебе.
Какого черта происходит?
– Ох и поплатишься же ты за свои слова, Моргенштерн. Запомни, ты скажешь мне, глядя в глаза, как я хорош во всем и даже лучше некоторых. Но знай, это ни черта не изменит. Я так же буду ненавидеть тебя.
– Не надейся, блондин. Я не попадусь в твои сети. Уж слишком хорошо знаю тебя.
Мы оба опешили от такой дерзости Лиссы. Только если я считала, что ее поведение можно списать на нервы, то Кайлеб был иного мнения. Он разозлился. Его лицо побагровело.
Недоумевая, я смотрела то на подругу, то на Суона: злой, но скрывающий это за маской равнодушия парень грозно нависал над упрямой девчонкой.
Но я знала, что она трусила перед ним. Сейчас велась игра.
– Ты никогда не сможешь причинить мне боль, – уверенно вскинув голову, заявила Мелисса прямо в лицо Кайлеба.
Запугать малышку у него не получилось. И теперь ему ничего не оставалось, как вновь усмехнуться и вскинуть брови. Он хотел было что-то ответить, но в сизой ночи раздался истошный крик:
– Какого черта?..
Мы отвлеклись от перепалки, прислушиваясь к шуму и голосам гостей и пытаясь понять, что произошло. Казалось, мир сузился до крошечных размеров, когда в очередной раз послышался крик, судя по всему – Слейтера. А за ним мое имя:
– Саманта!
В опасных, внимательных светлых глазах Кайлеба, где таилась угроза и кое-что непонятное, внезапно возник интерес.
Суон посмотрел на меня и хмыкнул:
– Что ты натворила на этот раз, Саманта Фокс?
Ничего! Ничего я не натворила. Ну разве что подсыпала в ваше пиво кое-что интересное. Только я никогда никому в этом не признаюсь.
– Где она? Где эта малявка? – раздавался все тот же злой голос Слейтера.
Мелисса, ничего не понимая, обернулась ко мне. А я не знала, куда податься: бежать к воротам, к спасению, или же искать убежища в одной из комнат в доме. Мы молча смотрели друг на друга какое-то время. От испуга я не знала, что теперь делать. Как, черт возьми, Слейтер вычислил, что я в этом замешана? Я так и стояла бы, наверное, и Слейтер нашел бы меня очень быстро, но Суон поманил меня за собой.
– Идем, Проблема. Я спрячу тебя там, где он никогда не найдет. А ты, – он пригрозил Мелиссе пальцем, – ничего не видела.
Словно в тумане, я взглянула на подругу, ища одобрения. Та, завороженная, не понимая происходящего, кивнула.
– Поторопись, иначе ничего не выйдет.
Мы вбежали в темный дом через огромные распашные двери. Затем в спешке повернули налево, в небольшой неосвещенный коридорчик, где находилось несколько дверей. Кайлеб открыл одну и махнул рукой, приглашая:
– Ложись в кровать и накройся одеялом.
Я понимала, счет идет на секунды и скоро Слейтер может обнаружить меня здесь. Тогда нам с Мелиссой несдобровать. Или только мне?
– Что бы ни случилось, молчи, – приказал Суон, подталкивая меня действовать быстрей.
Звуки снаружи, отражаясь от стен, создавали иллюзию, будто события происходят именно здесь, внутри, а не у бассейна. И если крики становились ближе, я пугалась. Голоса оглушали.
Я угодила в ловушку?
Но делать было нечего, и я выполнила приказ. Накрылась с головой и, хоть стало душно, стала ждать. Суон выглядел не очень-то уверенно, и эта нервозность передавалась и мне. Он сел на краю кровати, дожидаясь друга. Судя по звукам, Слейтер шел в нашу сторону.
Затаив дыхание, я стала ждать. Прошла минута. Затем две. Хотя эти минуты казались часами. Райан не показывался. И я успела переосмыслить свой безрассудный поступок. Подумала, как глупо поддалась порыву. Поверила Суону. Он же лучший друг Грома. И наверняка сдаст меня ему.
Может, это ловушка?
Помнится, в прошлом Суон уже пытался мне помочь. И сколько раз он тогда ввязывался в пакости против Слейтера ради меня? И никогда его друг не ловил меня за руку, как вышло сегодня. Неужели прошлое возвращается, а мы с Кайлебом снова будем сотрудничать?
Прошла еще одна минута. Затем еще. Я совсем сбилась. И, так как не могла посмотреть время, не знала, сколько мы уже ждем.
– Суон?
– Тише ты, малышка. Я бы помолчал на твоем месте. За помощь будешь должна.
Я хотела уточнить, чем же буду ему обязана, но не успела. В коридоре послышались шаги.
– Суон, ты…
– Тсс. Молчи, – оглянувшись, Кайлеб оборвал меня на полуслове: – Ложись и спрячься под одеялом, малявка.
– Суон, это глупо и…
– Молчи, малявка. Иначе Слейтер обнаружит нас здесь.
Послушав совета, я умолкла, не желая попасться врагу, которому напакостила в эту ночь. И не единожды.
В комнату никто не заходил. В воздухе пахло кондиционером для белья и мужским ароматом. Я только эти запахи и слышала. А Суон вдруг произнес:
– Не знаю, какой парфюм ты используешь, Сэм Фокс. Но пахнешь ты слишком вкусно. Я даже побаиваюсь приближаться к тебе.
Вкусно в кавычках? Не имеет же он в виду, что от меня неприятно пахнет?
За дверью вновь послышались шаги. Мы оба напряглись. Но звуки вскоре затихли, и я испытала огромное облегчение, что нахожусь в спальне не одна, а с Кайлебом.
Не знаю, откуда возникло это чувство, но мне всегда казалось, что только Суон может наравне общаться с Райаном. Что только он мог противостоять дикому характеру моего соседа. И находясь с ним, я могла быть в безопасности.
– Эти духи – подарок от дяди Итана. Их когда-то любила моя мама. И от нее эта любовь передалась мне. А затем…
Опять послышались шаги. Суон шикнул, приложив палец к моим губам. Это простое действие принесло в мою душу бурю эмоций. Друг Райана коснулся моих губ!
– Я не спрашивал, откуда твой парфюм, малявка. А лишь предупредил, насколько опасным становится любой парень, учуяв их.
Сочтя это шуткой, я тихо усмехнулась. И зачем-то выдала свои переживания, о которых никому и никогда не говорила:
– Знаешь, иногда я чувствую себя тенью моей мамы. Никчемной. – Суон посмотрел на меня вопросительно. И я поспешила объясниться: – Она у меня крутая и трудолюбивая. Может практически все. Мама окончила два престижных университета. Была когда-то королевой в старшей школе. Получила титул самой красивой. Чего мне, конечно, не достичь. А самое главное, исполнилась ее мечта, и она вышла за моего отца – любовь всей ее жизни.
– Не знаю, зачем ты мне это говоришь, Сэм, но я не думаю, что ты никчемная. И твои страхи – вполне нормальная реакция на взрослую жизнь. Мы все через это проходим рано или поздно.
Заслушавшись, я позабыла, почему прячусь тут, и мне показалось, что Суон прекрасно меня понял, хотя не думаю, что у него были хоть какие-то сомнения в своем светлом будущем. Ведь у него были все причины верить в приемную комиссию, которая с радостью примет его.
– Я хочу поступить в Гарвард, уже начала готовиться. Я даже в театральный кружок записалась ради этого. Хотя ненавижу быть в центре внимания. Да, знаю, надо было начать еще год назад, – заявила я, опережая замечание Суона, который наверняка несколько лет готовился к поступлению. – Но тогда я не знала, куда хочу…
Затем раздался неожиданный быстрый стук, прервавший наш разговор. Даже как-то досадно стало.
Суон, ворча, медленно встал. Подошел к двери и приоткрыл ее.
– Кайо, ты не видел здесь… – Я с трудом расслышала низкий голос Райана под толщей одеяла. – О, ты с цыпочкой. Прости, не знал.
Голос Райана был наполнен недовольством и напряжением. Если бы я попалась ему на глаза сейчас, не знаю, что он со мной сделал бы. Да и не хочу знать.
Что пробормотал в ответ Суон, я не расслышала. Пришлось напрячься. Под одеялом нечем было дышать. Я задыхалась. Но следовало терпеть, другого выхода не было. Я не могла встать прямо сейчас и уйти, пока за дверью стоит разъяренный Гром.
