Впрочем, полностью безжизненными стены туннеля всё-таки не стали – где бы я ни дотрагивался, везде были скопления каких-то странных корней. До этого я не обращал на них особого внимания, считая естественной деталью царившего оазиса. Теперь же я определённо уверен, что это не корни «безобидных» растений, а нечто иное. Почему-то при касании этих вездесущих корней у меня возникает странное ощущение. К сожалению, детально рассмотреть эту особенность местности у меня нет возможности. Даже не смотря на то, что эта сеть корней выделяется на общем фоне, с моим зрением сложно узнать что-то, кроме фермы объекта и его температуры. А ведь, даже будь у меня глаза, смог ли бы я вообще хоть что-то увидеть? Тут же не должно быть никаких источников освещения…

Не доходя до окраины, я остановился в задумчивости. На следующую пару десятков метров можно заметить всего трёх кровососущих собратьев, а дальше – неизвестность. Вот я и прошёл через наш лес чудес, да? В некотором смысле, своё любопытство я удовлетворил. Примерные размеры нашей популяции мне известны, хотя и не исключено, что где-нибудь неподалёку может встретиться подобное место. Осталось решить, что делать дальше.

С одной стороны, спешить мне совершенно некуда. С другой, покидать столь спокойное место достаточно глупо. Если так подумать, разве это не идеальная стартовая локация? Возможно, это такая компенсация за столь нелепый выбор вида, а, не-Морган?

Решив не строить из себя героя-берсерка, я отступил не пару десятков метров назад. Пожалуй, пока что лучшим вариантом будет пронаблюдать за ситуацией на окраинах. Не имею ни малейшего понятия, откуда тут вообще берутся все мои собратья, но лучше будет двигаться в сторону расширения популяции.

Не исключено, конечно, что выход из этой пещеры может находиться где-то поблизости, но верится в это с трудом. Я до сих пор не понимаю, по какому принципу данная пищевая цепь работает, но где-то определённо существует «точка спавна»! Иначе откуда берётся такое до нелепого огромное количество живых существ? Не может же быть, что это место гораздо больше, чем кажется?

Пока я пытался найти логическое объяснение происходящему, вдалеке послышалось движение. Хм, я как раз готов слегка перекусить. Главное, чтобы враг был не слишком сильным.

Наконец, очередной жук отвратительной наружности показался в зоне видимости. На вид он напоминает… креветку? Нет, скорее дикую смесь креветки, сороконожки и, наверное, червя. С множеством коротких, дугообразных, острых на вид ног и двумя клешнями странной формы. По высоте примерно до пояса Жука-Громилы, но в отличие от Жуков Четырёх Лезвий, весьма массивный. То ли жирный, то ли бронированный. Хотя, жир, несомненно, тоже в некотором роде броня.

Не знаю, как троице собратьев с окраины удалось остаться незамеченными, при том, что они, мягко говоря, «выбиваются из интерьера». Как бы то ни было, креветко-жук продолжает движение, проходя мимо ещё нескольких моих собратьев. Интересно, он их намеренно игнорирует или правда не замечает?

Я очень надеюсь, что сражение начнётся не слишком уж далеко от меня. Всё-таки, в мои планы входит не бой, а именно добивание. К тому же, учитывая строение этого червя-мутанта, моя техника ведения боя будет не так уж и эффективна. Корням попросту не за что нормально зацепиться. Ноги – почти невозможно, клешни – опасно, тело – бессмысленно. Даже если я попробую оседлать эту личинку-переростка, не уверен, что получится его раздавить. Хитиновая (или из чего она там сделана) броня явно служит не для украшения. Конечно, мне нужно всего лишь получить доступ к крови, но даже так, противник достаточно неудобный.

Креветко-червь тем временем уже приблизился к моему укрытию. Я замер в напряжении, готовясь ответить на внезапную атаку, но он прошёл мимо, не обратив на меня никакого внимания. Фух. Хотя это далеко не первый раз, я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что столь мощные существа проходят настолько близко. Впрочем, скорее всего, это просто я слабый, а не они сильные. Вспоминая того же мегакуста-электролобзика, градация силы в этом месте довольно странная. Как и само это место!

Так, так! На этот раз мне повезло. Похоже, бой начинается! Я уже могу услышать, что кто-то из кровососущих собратьев зашевелился.

Растительный монстр, напоминающий древесную версию Медузы, начал движение. Внешне он выглядел не менее странно, чем жуко-червяк. Так сказать, достойный противник. Тело такой же бочкообразной формы, как и у меня, но раза в полтора больше. Из верхней части, и частично с боков, выходит множество длинных, извивающихся лоз. На конце каждой лозы по миниатюрной пасти как у зубастого растительного монстра. Но больше привлекает внимание даже не это, а его корни. Они напоминают своей формой паучьи и удерживают столь массивное тело на небольшом расстоянии от земли. И в данный момент… оно пошло!

«Чувак, что это?..»

Подобравшись на относительно близкое расстояние, медузо-пень начал атаку. Весь этот массивный извивающийся комок внезапно распутался и выстрелил в сторону креветко-жука. Скользнув по бронированному корпусу, часть лоз отползла на второй заход. Впрочем, основная масса успешно впилась в многочисленные ноги жука-червя. Вот действительно, достойный противник!

Червь-мутант тут же начал разворот, заставляя длинные лозы натянуться. Медузо-пня, едва удержавшего равновесие, потянуло вперёд. Забавно подёргивая корнями-ногами, он пытался отступить назад, но, очевидно, уже не успевал. Жук-переросток уже почти приблизился!

Прежде, чем я успел понять, что вообще произошло, кровососущий собрат… полетел?! Его тело буквально отбросило к стенке туннеля!

Что за?.. Что произошло?

Спокойно! Вдох. Выдох. Как это понимать?! Бочкообразное тело медузо-пня словно кувалдой ударили! Лозы всё ещё двигаются, значит, он до сих пор жив. Правда, с жуко-червя они уже слетели… Если присмотреться, в бочкообразном теле огромная дыра. Нет, не совсем. Дыра, кажется, не такая уж и большая, а вот вмятина вокруг действительно серьёзная. Если судить по силе удара, не уверен, смог ли бы такое выдержать даже Жук-Громила.

Креветко-червь тем временем вновь сокращает расстояние до своей жертвы. Нужно постараться проследить за его атакой! Как он это делает?!

Быстро! Настолько быстро, что не сконцентрируйся я на его клешнях, скорее всего вновь не увидел бы эту атаку! Это не клешни! Это… кулаки? Сейчас его руки вновь в коротком состоянии, но я уверен, что видел, как они внезапно совершили «прямой удар». Кажется, я понял. Этот жук держит свои руки прижатыми к телу, а в момент атаки внезапно выстреливает ими!

Медузо-пень, который получил уже второй удар этого боксёра, явно переживает свои не самые лучшие времена. В этот раз удар пришелся как раз в нижнюю часть бочкообразного тела, сминая и без того расколотую древесину. Пару раз судорожно дёрнув лозами, медузо-пень перестал подавать признаки жизни.

Страшно! К такому меня жизнь не готовила! Откуда вообще вылез этот жук-ванпачмен? Может, ну его? Пусть идёт себе дальше, а мне и тут хорошо…

В это время к жуку уже тянутся лозы зубастого растительного монстра… Не делай этого! Оно тебя сожрет!

Эх, креветко-жук уже обратил на него внимание. Покойся с миром…

И вновь моего растительного коллегу буквально снесло одним ударом. Правда, на этот раз ему всё-таки удалось удержаться в земле, но из-за этого повреждения были, наверное, даже больше. Основное тело зубастого монстра было сломано всего за одно движение. И, судя по всему, осталось ему недолго…

…

Стараясь не привлекать лишнего внимания, я дождался, пока креветко-червь закончит свою трапезу. Глядя ему вслед я не могу не задуматься, к скольким же жертвам приведёт появление всего одного такого мутанта. Страшно представить, что будет, если они начнут появляться регулярно!

Только что он уничтожил полноценную растительную команду, даже особо не напрягаясь. Восемь ударов, четыре трупа. Первый коронный, второй похоронный. Доставить жуко-червю хоть какие-то неудобства удалось только кислотному снайперу. Сомневаюсь, что несколько прямых попаданий кислоты в лицо прошли бесследно.