Когда потенциального питания в прямой досягаемости не осталось, я решил дать моим “мирным” коллегам вновь прорасти, в конце концов скорость моего передвижения заставила бы плакать, если бы я конечно мог. Даже несмотря на незначительное удлинение корней и возросший контроль над ними, не думаю что в скором времени я смогу добраться до ближайшего дерева.

Когда случайно забравшаяся на мою территорию улитка оказалась ГОРАЗДО быстрее меня, я чуть было не начал “вручную” пытаться ползти, используя ветви, но быстро передумал, так как понятно, что это бесполезно. Но этого маленького ползучего гада я выпил полностью, оставив только раковину. Благо, эта улитка была довольно крупной, хотя за монстра и не считалась.

Так, день за днём, надеясь что не год за годом, продолжалось моё неспешное путешествие. Пока однажды на горизонте не замаячила первая жертва животного происхождения (не считая улитку и прочих мелких жучков).

Около полуметра в длину, но при этом с на удивление тонким телом и десятью конечностями. Жук-переросток, напоминающий богомола, но в более приплюснутом положении. Шесть лапок были предназначены для передвижения, четыре - для охоты. Каждая “боевая” конечность оканчивалась жутким на вид когтем, напоминающим серп. Да уж, не хотелось бы проверять на себе остроту его лезвия.

Неспешно поднимаясь на холм, это отвратительного вида существо заметило меня. Остановившись, жук-переросток с минуту внимательно осматривал мою скромную персону. Это происходило как раз пока я отдыхал, так что не уверен, видел ли он мой стиль кусточных единоборств.

Жертва, что по всей видимости считала себя охотником, начала неспешно приближаться ко мне, пока постепенно не достигла моей основной области зрения. Теперь я наконец смог рассмотреть этого жука получше. Фуу, какой же он противный. Совершенно точно нужно избавить мир от такой гадости.

Судя по всему, мой оппонент был обо мне того же мнения, ибо я не могу найти другой причины для него с такой решимостью нападать на милый безобидный куст вроде меня. Но это уже его проблемы.

Хотя в боях я ещё ни разу в жизни, причём в обоих, не участвовал, но после всех тех тренировок у меня была уверенность в моём стиле кусточных единоборств!

С серпами наизготовку, жалкое насекомое приблизилось вплотную к моему радиусу атаки. При желании я мог уже попытаться сделать из него принудительного донора, но не стал этого делать, опасаясь побега столь лакомого куска, как бы противно он не выглядел. Спасибо хотя бы за то, что я не чувствую вкуса!

Подкравшись ко мне, жук-переросток аккуратно постучал по моим ветвям своими усиками. Хм, похоже что я для него приятно пахну. Едой!

Не обнаружив никакой ответной реакции, жук полностью расслабился. Не удивительно, ведь своим жалким умом он уж никак бы не мог предположить, что я сделаю так!

Стиль кусточных единоборств в действии! Все возможные ветки-иглы со стороны нападающего выстрелили на невероятной для растения скорости. Даже не смотря на то, что у насекомых, насколько я знаю, должны быть очень неплохие рефлексы, ему это совершенно не помогло. Слегка отстранившись от силы удара, он совершил свою главную ошибку - решил начать бой. Отстранись он в ту же секунду и я ничего не смог бы с ним сделать, ведь даже не смотря на то, что я попытался зажать его своими иглами в клещи, не думаю, что гладкие тонкие ветви смогли бы удержать этого здоровяка.

Не обращая внимания на повреждённый панцирь и с каждой секундой проникающие всё дальше иглы, этот идиот решил померяться, кто из нас живучее. Не позволю! Всасывание! Жук-переросток тут же стал увядать, но перед своей гибелью всё-таки преподнёс мне маленький неприятный сюрприз. Даже в таком состоянии он умудрился взмахнуть своими серпами, перерезав больше половины атаковавших его ветвей! Больно! Да ладно, я могу чувствовать боль?! Не важно, не до того! Сдохнииии!

Фух, фух. Даже оставшихся ветвей хватило для победы. Похоже, эта атака исчерпала его последние силы. Тело жука распласталось по земле, больше не подавая признаков жизни. Это было близко. Если бы я опоздал с Всасыванием, или если бы он успел перерубить все мои иглы, мне бы скорее всего пришёл конец. Никогда не стоит недооценивать противников! Даже если я умнее большинства местных обитателей, это не значит, что я смогу побеждать их “силой мысли”.

Из заметно укоротившихся ветвей вытекал сок, чем то отдалённо напоминающий кровь, пока спустя несколько минут раны не закрылись. Оставшимися иглами я полностью поглотил жука-переростка, оставив лишь, по всей видимости, опустевшую оболочку, после чего неожиданно для себя увидел сообщение от местной системы.

[Вы сразили Жук Четырёх Лезвий (малый) 3 уровня]

[Получена 1 единица Биомассы]

[Вы получили опыт]

[Открыт новый профиль: Жук Четырёх Лезвий (малый)]

[Жук Четырёх Лезвий: часто встречающееся на верхних слоях насекомое, во взрослом состоянии достигает как минимум трёхметровой длины. Охотится обычно в одиночку, но возможно и нападение группой. Ценится за высокую магическую проводимость хитиновой брони.]

Ох, и вновь вопросы без ответа. Что ещё за верхние слои? Что делать с этой биомассой? Хорошо хоть, что на последний всё таки можно получить внятное объяснение. Если до этого было как то не до просмотра и изучения своего статуса, разве что я иногда проверял, не изменилось ли чего, то теперь думаю самое время поподробнее с этим всем разобраться.

Раньше, так как у меня ещё не было Биомассы, даже когда я захотел узнать о этой характеристике подробнее, ничего не получилось. Теперь же, стоило только сконцентрироваться на нужном слове, сразу же пришло сообщение.

[Биомасса может быть использована для приобретения мутаций, направленных на улучшение или модификацию частей вашей физической формы]

[Доступные для приобретения мутации:

Кора +1: укрепление коры, для увеличения устойчивости к физическому урону.

Корни +1: укрепление, удлинение и утолщение корней, для увеличения скорости поглощения питательных веществ.

Ветви +1: укрепление, удлинение и утолщение ветвей, для увеличения силы, скорости, гибкости и прочности.

Иглы +1: укрепление, заострение и всестороннее улучшение игл, для увеличения прочности, проникающей способности и эффективности всасывания.]

Ого, а выбор то достаточно богатый! И всё-таки, как оказалось, иглы это отдельная часть ветвей, что скорее хорошо, чем плохо. Так, нужно всё обдумать. Что мне нужно больше всего прямо сейчас? Не уверен, как скоро я смогу получить ещё Биомассы, и насчёт здешних тарифов тоже информации нет. Будет ли увеличиваться цена после каждого улучшения? Если будет, то у каждой отдельной характеристики или у всех сразу? Как бы то ни было, нужно что то выбрать.

Проведя около часа в раздумьях, я так и не смог сделать достаточно обоснованный выбор в пользу того или иного улучшения. Я даже продолжил свою “пробежку”, чтобы отвлечься от этих мыслей. Вот уж не думал, что буду использовать это изнурительное занятие чтобы отвлечься!

С одной стороны, можно конечно улучшить корни и облегчить себе задачу по передвижению, а заодно и увеличить пассивный приток питательных веществ, но я всеми силами не хочу принимать тот факт, что корни со мной останутся навсегда! Надеюсь, что существует вариант эволюции в растение, способное к нормальному перемещению. Я за столько времени даже несколько метров не преодолел!

С другой стороны, все остальные улучшения хотя и выглядят полезными, но это капля в море. Не думаю, что единоразовая мутация сразу сделает из меня машину смерти.

Проведя ещё около суток в уже порядком надоевших мне размышлениях, я “со скрипом” решил всё-таки улучшить корни. Как бы то ни было, с такой скоростью, буквально, далеко не уедешь.

[Вы желаете приобрести мутацию: Корни +1?]

Да! Подтверждаю. Ой. ОЙ. Что за?! По ощущениям корни и правда начали расти, но больше всего напрягает тот факт, что при этом как будто одновременно и щекотно, и очень сильно чешутся! Да как вообще такое можно терпеть! Надеюсь, мой дикий танец “бешеного куста” никто не увидит, ибо чтобы хоть как-то отвлечься приходится двигать ветвями словно в припадке.