Опустив взгляд на страницу, я медленно произнесла:

— Черные волны с красною пеной. Черное с красным до неба, до неба. Черное с красным сметает селенья. Всё накроет бурлящей водой.

Я поёжилась, но продолжила читать:

— Утолит вековечную жажду истока плод любви от невесты стихийному магу. Лишь вдвоём скажут слово они океану и вернут королевству покой.

Я перелистнула страницу, дальше было пусто. Подняла глаза на Теодоро.

— Этот странный стих наизусть знаю, — сказал он. — Что это вообще за фраза «Лишь вдвоём скажут слово они океану»? Наследник всегда один говорил. Ну хорошо, Кармилла побежала к отцу, они были вдвоём, но оба погибли.

Не зная, что и думать, я промолчала. Король пригубил горячий напиток. Внутренняя часть его губ окрасилась багровым.

— Что тебе сказала моя мать?

Помедлив, я ответила:

— Рассказала свою историю, что все шестеро её сыновей были наследниками. Что океан забрал силу у четверых, а вас с Дарио отец к океану не пустил.

— Дальше говори, — Теодоро раздражённо отмахнулся, — этой слезливой побасенкой она всех невест пугает. Что она про тебя и Дарио сказала?

— Всех невест? — озадаченно спросила я.

Теодоро скривился, но всё же ответил:

— Брак мы впервые заключаем. Я в жёны никого не брал, а вот Дарио от твоей красоты растёкся.

Он поёрзал на стуле и с явной неохотой рассказал:

— Исток сотню лет никого не называл Истинной невестой. Обычно помочит ножки девчонкам на испытании, скажет, что невеста, и всё. Стихийные маги предъявляют права, дерутся до первой крови, и победитель забирает невесту наследников рожать. За полгода не справляется, передаёт следующему.

Король глянул на меня исподлобья, неохотно добавил:

— Как с тобой, чтобы на испытании вода до потолка по всему залу, было десяток раз. Ты первая, кто при подобном выжил. Жалко, красивые были.

Меня передёрнуло. Теодоро раздражённо сказал:

— Короче, невест много. Тех, которые просто невеста и всё. Без всяких пояснений типа «истинная невеста». К ним вскоре после испытаний всегда является королева-мать. Я всех спрашивал, каждую. Всем она говорит одно и то же. Так что её побасенки знаю наизусть, — он прищурился. — А вот красные книги с чёрным тиснением никто из невест по библиотекам не искал.

Король поставил чашку. Через мгновение он уже стоял, опираясь двумя руками на стол, наклоняясь ко мне. Я отпрянула, а король спросил:

— Что она тебе сказала про тебя и Дарио?

Я встала, отодвинула стул и отступила на несколько шагов, чтобы оказаться дальше от него.

— Что. Она. Сказала.

— Что Исток не даст нам наследника, — выдавила я.

— Ещё?

От его взгляда меня зазнобило, я сделала шаг назад, упершись спиной в книжный шкаф.

— Что Исток расторгнет брак, а моим новым мужем станет король, потому что он уже так решил.

Король хищно улыбнулся, стремительно обошёл стол, остановившись напротив меня в двух шагах.

— Что ещё?

Глубоко вздохнув, я напомнила себе, что он не посмеет причинить мне вред. Просто пугает. Я подняла голову и, глядя ему в глаза, чётко произнесла:

— Что она слышит гнев океана. Что океан скоро придёт, и Дарио его сдержать не сможет.

Глядя прямо в сузившиеся глаза короля я произнесла:

— Она сказала, что моя кровь сильнее, чем у неё. А ещё добавила, что мне нужно изучать книги в красной обложке с черным тиснением. Искать другой способ помочь Дарио остановить океан.

Теодоро какое-то время смотрел мне в глаза, а потом отодвинул поднос и сел прямо на стол. Он взял чашку, которую наполнил для меня, выпил содержимое залпом и пожаловался:

— Вот что за загадки, а? Плод любви. Книги и всё такое. Вы слышите не то. Вот не может прямым текстом сказать, а?

Я переспросила:

— Вы слышите не то?

От двери раздался злющий голос:

— Мне она всё время это говорит. Что мы слышим не то.

Король обернулся. На пороге стоял Дарио, одетый в небрежно застегнутую белую рубашку, темные брюки. На ногах — высокие сапоги до колен. Высокий, мощный, со скрещенными на груди руками, Дарио выглядел смертельно уставшим и донельзя злобным.

Теодоро махнул ему рукой:

— Мы с твоей женой разгадываем загадки Истока. Какой такой плод любви ему нужен, если это не ребёнок.

— Почему это может быть не ребёнок? — спросил Дарио, направляя пытливый взгляд на меня, оглядывая с головы до ног.

— Да не трогал я твою жену, — сообщил Теодоро, — и ещё два месяца не трону.

Дарио расцепил руки, крутанул плечами и сжал кулаки.

— Два месяца не тронешь, значит. А спустя два месяца?

Он уставился на Теодоро исподлобья и сделал два шага вперёд. Король подобрался, спрыгнул со стола и встал напротив него.

— Исток сказал, что не даст вам наследника и расторгнет ваш брак. Я не понимаю, чего ты так переживаешь? Помучаешься недельку, иллюзии Истока спадут, будешь снова…

— Велия, выйди, — велел мне Дарио, перебив короля и не отводя от него мрачного взгляд. — Ты одета для прогулки, погуляй во дворе замка, а потом иди к нам в покои. Я присоединюсь к тебе позже.

Мне хотелось сказать, что у меня другое мнение на этот счёт, вообще-то я тут читала. Но бросив взгляд на этих двоих, сверлящих друг друга взглядами, сочла благоразумным выйти. Пусть сами разбираются.

Я накинула шаль, поправила платок на голове и выскользнула из библиотеки, плотно прикрыв за собой дверь.

Пока шла во двор, не шли из головы слова короля. Иллюзии Истока спадут? Женщину в чёрном Дарио называл иллюзией Истока, но Теодоро говорил явно о чём-то другом.

Во дворе царила суета. Я спустилась по лестнице во двор, огляделась. Маги из отряда Дарио раздавали людям небольшие пергаментные прямоугольники. Всё происходило быстро и организованно.

Пока я осматривалась и пыталась понять, что происходит, ко мне приблизился быстрым шагом высокий жилистый мужчина, беловолосый и голубоглазый, как все стихийные маги. Я с любопытством рассмотрела его: вытянутое худое лицо, тёмные брови, нос с горбинкой. На загорелом лице под левым глазом белел тонкий горизонтальный шрам.

— Велия, я Ирдел, помощник Дарио. Он велел вам тоже передать свиток и рассказать, как пользоваться.

Он протягивал мне небольшой, с пол-ладони, очень плотный бумажный прямоугольник с круглой восковой печатью на ней.

— Что это?

— Свиток магической вспышки. Привязан к горному замку. Господин Дарио давно распорядился, наконец-то изготовили. Сейчас раздаём всем жителям.

— Для чего?

Ирдел нахмурился, посмотрел в сторону, где ещё утром нависала волна, заслонившая солнце.

— Я видел вас на стене, когда пришла волна, вы ведь всё видели?

Я кивнула.

— Так вот, днём, это неправильно. Океан всегда приходил ночью. Удар был в разы сильнее. Если мы не сдержим очередной удар, уйдём вспышками в горный замок. В него уже давно свозят припасы.

— Почему тогда мы сразу туда не отправимся, если там безопасно? — озадаченно спросила я.

— Слишком суровые условия, скоро холода. Пока есть возможность здесь жить, нужно ею пользоваться.

Я повертела в руках прямоугольник, и Ирдел сказал:

— Держите всегда при себе. Всегда. Когда будет сигнал, ломайте печать и рвите бумагу напополам. Вас перенесёт вспышкой в горный замок, свиток к нему привязан.

Из замка вышли Дарио и Теодоро. Хмурые и собранные. Теодоро стремительно направился на крепостную стену, а Дарио приблизился к нам и спросил Ирдела:

— Все свитки раздали?

— Заканчиваем.

— Поторопитесь. Что-то сильно не так.

Ирдел нахмурился, кивнул, принялся раздавать распоряжения.

Дарио спросил у меня:

— Тебе дали свиток?

Я кивнула.

— Положи в карман на поясе, убедись, что не выпадет, и ты его быстро достанешь. И будь рядом со мной. Ни на шаг от меня, поняла?

— Да.

Дарио провёл рукой по волосам и направился к лестнице на крепостную стену, где уже стоял Теодоро, я поспешила следом.

— Что там, Тео?