Но Юлия не верила, что крестьяне дойдут до убийства. Их обязательно образумит эта монахиня. Сабрина. Она очень интересные вещи рассказывала, и Юля внимательно слушала, стараясь вникнуть в давно минувшие события…

– Невинных? – повторил Виктор. – Этот… солдат короля…

– Я не солдат, а ведьмак! – подал голос Энцо, но тут же получил по лицу от Канаса.

– Заткнись и не раскрывай пасть, собака! – рявкнул на него Виктор. – Графиня… приходили за ней, а убивали нас! И ты! Посланник Бога Справедливости, служитель храма Балансора, носитель веры в него… Ничтожная старуха, не способная вызвать своего Владыку на землю ради помощи пастве… Вы невинные? Не смеши! Последний раз спрашиваю, где твой бог? А то ты мне всю Тантару озвучила, от Статфила до Эвендера, а бог настолько слаб, что позволяет своим людям страдать! Где Балансор?

– Он не придёт, – тихо сказала Сабрина и взорвалась гневной тирадой: – Ибо паства о нём забыла! Да, Виктор! Чего вылупился, будто не думал об этом? Последние годы никто из деревни не приходил в церковь, а король начал с дальних. Сначала уничтожил церкви в Статфиле, затем в Оурдэне, и так по всей стране. Наш храм пал последним. Как ты думаешь, много осталось на земле его проповедников? Уже почти нет. Да и меня вы вот-вот сожжёте. Вы сами спустили в отхожую яму его власть над миром, а теперь удивляетесь?

– Чему нам удивляться, Сабрина? Нам бы выжить…

– И для этого вы уничтожаете власть единственного союзника на земле? Единственного бога, чьими силами могла бы восторжествовать Справедливость? Баланс между Владыками Света и Мрака?

– Я их никогда не видел! – Виктор яростно отринул обвинения старухи. – Может, потому что их нет?

– Или потому, что постарались изгнать их из нашего мира? – старуха улыбнулась, заметив тень сомнения на лице Виктора. – Даже легенды и древние сказания о великой битве Богов канули в Лету… Владыка Света принёс себя в жертву в той битве, и пал на землю, превратившись в Великий Хребет Аспекса на востоке – горы, навсегда разделившие запад и восток Мрачноземья. Сизые Горы лишь малая их часть. Горы Хребта настолько высокие, что очень трудно попасть в земли по ту сторону. Так Аспекс обезопасил свою половину от Владыки Мрака, но людям с этой стороны захотелось того же. Наши далёкие предки столетия избавляли земли Тантары от ужасных и, одновременно, чудесных существ и памяти о них, а наши отцы – во главе с королём и графом – от волшебников и волшебниц! От колдунов и ведьм! Думая, что, навсегда избавившись от магии и волшебства, можно изменить мир. Сделать его лучше. Во главе они поставили Храм Справедливости, а любые упоминания Азраида стёрли из жизни и забыли. И этим нанесли ему жуткую обиду. Невозможно силами людей уничтожить бога. Не навсегда. Азраид эти двадцать лет копил силы и нанёс удар. Руками короля и его войска он уничтожил Храмы Справедливости и заставил людей преступить черту между светом и мраком. И теперь мы все обречены…

– Но это же чушь!

– А чушь ли? Теперь скажи, почему древние твари возвращаются?

– О чём ты?

– Например, месяц назад на деревню в Статфиле напали чужаки. Грязные, нечёсаные, жутко злые с копьями и камнями… Никого не напоминает? – Виктор покачал головой. – Эзенки, горный народ, постоянные прислужники колдунов в былые времена… А сколько последнее время свидетельств о странных существах, вышедших из леса, вылезших из-под земли, сошедших с гор, поднявшихся из рек или спустившихся с небес? Сколько? Тебя спрашиваю!

– Всё! Хватит! – неожиданно рявкнул Виктор. – Уже уши вянут слушать эту ересь! Пора вам сгинуть, как и нашим близким!

– Не видящие – рано или поздно прозреют. Не верующие – поверят! – крикнула Сабрина, а мужчина уже действовал.

«Дай мне их убить! – взмолилась Ваня».

– Нет! – крикнула в ответ Юлия и в ужасе наблюдала как факел, кувыркаясь в воздухе, летит в хворост, набросанный им под ноги, а Энцо дико заорал и закашлялся – едкий дым забрался в лёгкие.

– Заткни пасть, старуха! – крикнул Виктор, когда хворост вспыхнул. – Впрочем, огонь сделает это лучше всего! Что… ЭТО?..

– Не видящие – прозреют! – мрачно изрекла старуха под ужасный грохот, нарастающий позади пленников. Виктор побледнел, съёжился, стал зримо меньше и едва сдерживался, чтобы не побежать, а женщины и дети, да и многие его соратники-мужики с выражением ужаса на лицах вскакивали, бросали вилы, топоры, молоты, косы и удирали сломя голову в лес.

– Стойте! – кричал им вослед Барвоа, но усиливающийся грохот лишь заглушал его вопли. Ведьмак успел обернуться и увидеть чудовище, напугавшее людей, оттого заверещал, словно свинья, тонким и противным голосом, срывающимся на визг. – Спасите! Помогите! Не оставляйте меня здесь!

Юлия до предела повернула голову и скосила глаза, и лишь тогда краем глаза разглядела смазанный силуэт поднимающегося чудовища. Валуны, на которых девушка раньше любила сидеть и греться на солнышке, собирались и склеивались друг с другом в нечто очень и очень большое, и… живое! Две ноги, подобные каменным столбам, мощный скалообразный торс, руки – жёрнова, и голова – любимый камень Юлии с впадинами вместо глазниц и чёрной дырой вместо рта. Там ещё нашло себе приют семейство зелёных ящериц, иногда выглядывающих и недобро смотрящих на мешающую погреться на солнце девушку.

Чудовище, гремя камнями, встало, дико заревело, – вряд ли это именно рёв, так как каменный истукан не имеет связок, чтобы издавать звуки, но нечто внутри монстра загрохотало и загремело, отчего стало похоже на вопль, выдирающий душу из тела, – и резко запустило булыжник в сторону людей. Юлия едва успела повернуть голову, чтобы увидеть, как камень сметает Виктора в тёмную чащу.

– Не верующий, да поверит, – мрачно прокаркала старуха.

Юлия вновь в ужасе оглянулась, каменный великан шагнул к пленникам. Едва он это сделал, графиня громко закричала:

– Спаси нас! Спаси нас! Ваня!

«Убить всех? – спросил призрак, довольный, что его услуги понадобились».

– Нет! – закричала Юлия, чувствуя, как земля дрожит под тяжестью шагающей горы. – Просто спаси! Туши огонь! Бей тролля! Быстрее!

«Так тушить или бить?»

– Ваня! – Юлия закашлялась от дыма и готова была выпрыгнуть из своего тела, чтобы избежать алых языков пламени, уже ласкающих подошвы сапог, но лишь гневалась на призрака сестры и не могла освободиться. – Спаси!..

Призрак исчез, и тут же огонь единым неослабевающим порывом затрепетал в стороны, будто плотный поток воздуха резко ударил сверху. Каменный же великан не отпрянул, а со всего размаху стукнул по привязанным к столбам людям. Но необъятная прозрачная защита, в которую превратилась Ваня, больши́м куполом накрыла огромное кострище и не давало проникнуть внутрь ни огню, ни великану из камней, ни его громадным лапищам, пытающимся убить людей.

Горный каменный тролль не смог схватить добычу, оттого разъярился и взревел, словно стадо разбушевавшихся каменных львов – нотка трения камня о камень явно прослеживалась в звуке. А Энцо вторил чудищу, не переставая дико верещать.

– Заткнись! – крикнула Юлия. – Ты мужик или кто?

– Я ведьмак, дура ты недобитая! – возопил Энцо. – А не корм для тролля! Я пришёл сюда казнить ведьм, а не быть казнённым! Я не позволю тебе лишить меня жизни…

– Ваня, сделай с ним что-нибудь!

«Не могу убивать, занята пока!»

– Да не убивай! Заткни его хоть на чуть-чуть!

Невидимый пузырь, защищавший от огня, дыма и тролля, лопнул прямо напротив Энцо, и его опалило ярым пламенем и захлестнуло потоком чёрного дыма. Ведьмак закашлялся и вырубился.

– Теперь с этим… – Юлия кивнула в сторону тролля. – Сделай что-нибудь с этим каменным зверем!

«Сама не пробовала? – огрызнулась Ваня».

– Я связана! – лишь крикнула Юлия, изо всех сил стараясь разорвать путы, но они держали крепко.

«А я тебя спасаю!»

– Так спасай лучше! – гневно рявкнула Юлия, не обращая внимания на вытаращившую на неё глаза старуху. Сабрина явно что-то подозревала, подмечая творящиеся вокруг странности, но предпочла молчать, помня захлебнувшегося дымом Энцо. – Мочи тролля! А не то спасать скоро некого будет!