– Крошка, ну не при всех же! Оголяться прямо во время трапезы – чересчур даже для меня.

Ледяная магесса сглотнула и её щёки заалели. Отложив вилку и нож, она недрогнувшим голосом ответила:

– У оборотней есть магическая одежда. При частичной трансформации вы можете сделать ушки или хвост.

– А откуда он появиться, по-твоему, должен? Там же брюки мешают, – я пошевелил бровями и скосился себе за спину, а затем вновь посмотрел на Бесиль.

– И что вы предлагаете?

Крошка оставалась непоколебимой в своём стремлении заглянуть мне под брюки.

– Для начала поедим, а потом я перенесу нас во дворец. У меня там есть кабинет, в нём и дам хвост посмотреть и потрогать. Заодно посмотришь на дворец изнутри. Ты была там раньше?

– Хорошо. И нет, я не была во дворце. Во всяком случае в той части жизни, которую помню.

Бесиль принялась энергично жевать салат из почти не тронутых ножом широких листьев.

Меня порадовала покладистость Крошки. Приведу её во дворец и сразу вызову Себа. Так сказать, передам лекарство с рук на руки. Ух, ну и должен он мне будет! Такую красотку отдаю!

От мысли о том, что для меня Бесиль – запретный плод, настроение испортилось и пропал всякий аппетит. Не тратя время на то, чтобы дождаться, когда Бесиль надоест тянуть время, жуя траву, я задал первый нейтральный вопрос:

– Что ты не поделила с напарником, этим Оилом Такеистом?

– Он, – Бесиль вздохнула, – хотел более тесного знакомства.

Я кивнул. Магесса была настолько привлекательной девушкой, что я был бы и сам не прочь познакомиться в интимной обстановке. Но она нужна моему другу, а женщины друга для меня табу.

– Расскажи, что сегодня у вас там случилось. Был ли тролль на самом деле? Или это Оил его для красного словца приплёл?

Дальше Бесиль рассказала о своих злоключениях, и по мере того, как я задавал новые вопросы и в истории всплывали новые подробности, у меня росло желание взять расследование под свой личный контроль.

К тем, кто не поверил Бесиль и оставил безнаказанными покушения на её жизнь, я приму суровые меры. Это же надо, на неё покушались не раз и не два. И только благодаря силе своего дара наследница рода Пюэль до сих пор жива!

Ушлые родственнички были в шоке, когда Милли, тогда ещё адептка Академии Темнейшего Черепа, а теперь жена нашего кронпринца, обнаружила давно считавшуюся погибшей магессу. Милли тогда здорово досталось накопившейся за время сна магией Бесиль. К счастью, постепенно всё прошло. Ледяная магия – она такая, чувства замораживающая, из-за чего характер меняется до неузнаваемости.

До освобождения из ледяной пещеры, Бесиль провела в состоянии полного стазиса почти триста лет. Она потеряла все личные воспоминания, сохранив целиком и полностью навыки и знания.

И мало ей того, что пришлось начинать жизнь заново, так ещё и вступить в права наследства просто так не получилось. По условиям передачи родового имени и сопутствующего наследства, ей нужно было выйти замуж. В тот момент, когда брак получит подтверждение в супружеской постели, магия рода зажжёт на родовом дереве-артефакте новую ветвь. Только это послужит основанием для вступления в наследование всем богатством, накопленным не одним поколением рода Пюэль.

Крошка оказалась разборчивой. Она вернулась к жизни полгода назад, но до сих пор так и не выбрала себе жениха. Родственники раз за разом посылали наёмных убийц, не желая прощаться с деньгами, которые внезапно оказались принадлежащими не им, но она и тут постоянно выходила победительницей из противостояния с наёмными убийцами.

И вот теперь мой единственный настоящий друг скоро переспит с Бесиль и бросит её, как и всех девиц до этого. Крошка окажется с разбитым сердцем, и только чудо удержит её от того, чтобы не связать себя браком с неподходящим человеком. Я достаточно хорошо знал Себа и прекрасно понимал, что на сидящей передо мной магессе он не женится. Себастьян Край давно и безнадёжно женат на своей работе, и его сердце и душа принадлежат лишь ей.

– Я приставлю к тебе круглосуточную охрану, – пообещал я, – а по случаям неоднократных покушений поручу провести новое расследование.

– Спасибо, – едва слышно поблагодарила янтарноглазая крошка.

Бесиль Пюэль

“До чего же он хороший человек”, – думала я, пока шла рядом с Арчибальдом.

После обеда он повёл меня на экскурсию по королевскому дворцу. Только роскошная обстановка не могла отвлечь меня от мыслей о мужчине, который сейчас рассказывал что-то про галерею воинской славы. А какой приятный собеседник! Он такой доброжелательный, что хочется рассказать ему всё-всё! И он не женат. Я это точно знала, потому что мои коллеги часто перемывали ему кости. Они вообще всем неженатым состоятельным женихам Адилии мыли их с завидным энтузиазмом.

Арчи остановился в конце коридора, украшенного напольными вазами с фиалками, и распахнул спрятанную в стене дверь.

– Добро пожаловать в кабинет, где расследуются самые коварные преступления Адилии.

“Надеюсь, что там же они и не замышляются”, – подумала, переступая оплетённый защитными рунами порог.

По правилам, устаревшим, но ещё не совсем себя изжившим, мне не полагалось ходить без компаньонки и оставаться наедине с холостым мужчиной. Но, во-первых, у меня не было на это денег, во-вторых, родственники и так меня терпеть не могли, ну и третье, я сама не хотела связывать себя рамками условностей. Когда я найду жениха, который будет меня по-настоящему любить, он меня поймёт и не осудит. Главное, что в моей целомудренности он сможет убедиться сам.

Арчи усадил меня в кресло и предложил подождать, пока он перекинется в частичную трансформацию второй ипостаси. Мужчина скрылся за дверью в смежное помещение, а когда вернулся, то я не сдержала восхищённого ”ах!”. Весенний ледоход! Как же он хорош!

Те кусочки тряпочек, что проявлялись при перекидывании и являлись порождением магии оборотня, прикрывали только стратегически важные места, всё же остальное было доступно для изучения. Тренированное мужское тело, да что там, мужчину почти без одежды я видела впервые. И да, у белки-оборотня наличествовали все кубики на прессе. И вообще он весь был просто ух!

В довершение к этому шёл огромный, выше головы своего владельца, пушистый хвост. Цвет меха был точно того же оттенка блонд, что и копна волос Арчибальда. Этот искуситель знал, какое впечатление производил. Пошевелив кончиком пушистого хвоста, он спросил:

– Нравлюсь?

– Очень, – не стала скрывать я.

– Тогда почему стоишь? Хотела же хвост потрогать.

И он качнул своей пушистой пятой конечностью, коснувшись моей щеки. Я блаженно затаила дыхание, и на выдохе произнесла:

– Белый, гладкий и прохладный. Наслаждение какое!..

Осторожно погладила беличий хвост. Ощущение гладкого меха под ладонью околдовывало. А этот белка-соблазнитель, неотрывно следя за моими поглаживаниями его пушистости, вкрадчиво произнёс:

– Бесиль, ты одна из немногих, кому я дал пощупать себя. Ты мне понравилась. Очень. Я хочу тебя.

Услышав последнюю фразу, я оцепенела. Просто не ожидала такой прямолинейности от поразительно мягкого и тактичного до настоящего момента собеседника. К счастью, для наглецов, подобных этому, у меня был заготовлен стандартный ответ. Его и озвучила:

– Я решила, что моим первым мужчиной станет только мой муж. И ещё, я не собираюсь целоваться и обниматься, пока точно не буду уверена в том, что передо мной именно тот человек, с которым я смогу рука об руку пройти всю жизнь.

Уши Арчибальда прижались к макушке так, что сразу захотелось утешить расстроенную белку, да только нечем было. В этом вопросе я оставалась непоколебима.

– Бесиль, – проговорил грустный оборотень-белка, – я уважаю твои принципы. Несмотря на нормы и правила, далеко не все девушки, даже из высшего общества, им следуют. И всё же у тебя особый случай. Тебе, чтобы вступить в права наследства, нужно выйти замуж. Самым логичным будет фиктивная свадьба с мужчиной, который один раз пройдёт через твою постель, чтобы магия подтвердила ваш брак. А потом ты можешь искать любовь на всю жизнь. Поверь, это может занять годы. А для того, чтобы первая брачная ночь прошла гладко, заранее стоит найти себе хорошего любовника. Ну, чтобы идти подготовленной в постель к фиктивному мужу.