Когда я собралась ложиться спать, пришла адептка-старшекурсница и сообщила, что ректор срочно вызывает к себе Ораэлу. Едва она ушла, как прямо посередине спальной комнаты открылся портал, и из него вышел Ян.

– Пришёл пожелать тебе спокойной ночи, Иль, – и он раскрыл объятья, самоуверенно полагая, что я в них упаду.

Я встала с кровати, на которой сидела, и скрестила руки на груди.

– Мне показалось, я понятно объяснила, что отношения без брака меня не интересуют?

Внутри закипала паника. Мы вдвоём. Уверена, что соседку он спровадил надолго. Да что там! Ему ничего не стоит утащить меня порталом в свою спальню.

– Расслабься, Иль. Я не беру девушек силой.

Он что, мысли мои читает, ерхова сволочь?!

Край сделал шаг ко мне. Я вытянула вперёд руку и закрутила вокруг запястья снежный вихрь в миниатюре:

– Не подходи. Себастьян Край.

Я специально назвала его полным именем, чтобы подчеркнуть, что обращение Ян осталось в прошлом.

– Иль, ты чего? Я всего лишь принёс тебе птицу Синь. Она станет твоим фамильяром. Хочу быть точно уверен, что тебе ничего не угрожает.

– Защитника? – Мои глаза, наверное, приобрели совершенно круглую форму от изумления, и я убрала магию.

Память услужливо подсунула информацию из прошлой жизни, что эта птичка-фамильяр имеет девять жизней и в случае, если установлена связь с хозяином, способна девять раз вернуть его из-за грани.

Себастьян открыл переход размером с ладонь, и из него выпорхнула птица синь. На уровне глаз у неё проходила тонкая золотая полоска – нить связи с хозяйкой или хозяином. У этого фамильяра она была прямой как стрела, а значит, животное ещё ни с кем себя не связало. После обретения владельца она становилась не такой ровной. И чем больше жизней отдавала синь хозяйке, тем более извилистой становилась золотая линия.

Хвостик и половина крыла у птички были небесно-голубыми, а дальше шли розовые перья, и только вокруг глаз они переходили в тёмно-синие, а вот клюв был белый.

Я не сдержала восхищённого вздоха:

– Какая она красивая!

Себастьян вытянул руку, и птица-синь села на неё. Она покрутила головой, рассматривая меня, а затем её золотая ниточка потянулась ко мне и коснулась моего виска. Я повернулась к платяному шкафу, чтобы оценить художественное безобразие, но моя кожа осталась чистой. А защитник, издав звонкое “синь-синь”, перепорхнул ко мне на плечо.

– Связь установилась. Теперь ты её хозяйка. Я рад, что тебе понравился мой подарок, потому что теперь, – Край сделал паузу и открыл ещё один компактный переход, из которого вылетела такая же птичка, как у меня. Она сделала круг под потолком и села Яну на плечо, после чего тот продолжил меня удивлять: – теперь я буду знать, всё ли у тебя хорошо.

Я прижала руку к губам. Моему потрясению не было предела:

– Это же пара птиц-синь. Они чувствуют друг друга на любом расстоянии. Это же невероятная редкость! Зачем ты отдал её мне?!

ерх-целитель удивлённо приподнял бровь:

– А ты ещё не поняла?

А… Ну да. Нейтрализатор избыточной магии в хозяйстве ой как полезен.

Я мотнула головой, показывая, что объяснений не требуется.

– Хорошо, Иль. Тогда потанцуешь мной? Мне снова надо.

Хотела изобразить тяжёлый вздох, но после такого подарка как-то расхотелось обижать Яна. И даже когда он, несмотря на мои попытки удержать дистанцию между нами, прижал меня вплотную к себе, тоже не стала упрямиться. Ладно, он заслужил немного доверия и благодарности. Придётся мне теперь постоянно помогать ему избавляться от последствий неумеренного применения магии.

Я так увлеклась построением планов, что пропустила момент, когда Край создал музыкальное плетение, и очнулась только тогда, когда мы уже двигались в танце.

В таких тесных объятьях я остро ощущала его силу. Такой большой, красивый, умный мужчина и так плавно двигается. Тягучие движения убаюкивали, а терпкий парфюм Яна заставлял меня сильнее втягивать носом воздух, наслаждаясь. Хотелось уткнуться носом ему в шею и нюхать, нюхать, нюхать…

Мы станцевали несколько композиций аделийского танго, а потом я спохватилась, что с минуты на минуту вернётся соседка по комнате, и тогда мне конец, потому что против её оскорблений я безоружна. Ну не бросать же ей снежком в лицо за каждое едкое замечание!

Я стала извиваться, стараясь освободиться из объятий Себастьяна, и он неохотно меня отпустил. Его руки обречённо упали вниз, а сам он весь заметно поник.

Заметив это, у меня появилось желание немедленно кинуться ему на шею. Так хотелось наделать глупостей! Пришлось намотать волю на кулак вместе с неуёмным основным инстинктом и уставиться на амулеты Края. Я разглядывала камни, висевшие на вощёных шнурах.

Вот унакит – камень с кровью дракона. В зеленовато-болотных оттенках ярко проступали багровые всполохи. Мужчины! Всё-то им хочется иметь много физических сил.

Цитринов было два: потемнее и совсем светлого лимонного оттенка камень. Этот солнечный камень приносит удачу и достаток своему владельцу. Себастьян и так богат до безобразия. Неужели ему этого мало?

А вот наличие мохового агата совсем не удивило. Этот минерал через свои рисунки, напоминающие мох, проникал в сознание мага и давал то, что ему требовалось в этот момент. Камешек с интеллектом.

А зачем ему розовый и красный агаты. Красный оберегает семейный союз и искренние чувства, но откуда они у этого непробиваемого ерхова целителя? Розовый же камень погашает душевную боль, а также содействует самообладанию и пониманию других людей. А разве ему это нужно?

И всё-таки я не удержалась подняла взгляд и утонула в зелёном омуте его глаз. Он смотрел так, что меня прошило насквозь от острого желания. Сердце сладко заныло, а внизу живота запорхали ерховы бабочки.

Мы замерли друг напротив друга. Я оказалась не в силах разорвать зрительный контакт, и он тоже смотрел так, будто бесконечно влюблён в меня. Столько восхищения и нежности было в его взгляде, что время для меня остановилось.

Может ли магическая связь устанавливаться через контакт глаз? Не слышала раньше о таком, но сейчас ничем иным, охвативший меня трепет, я объяснить не могла. Сила бесновалась во мне, грозя устроить снежный апокалипсис, но скованной замороженности чувств не было, скорее наоборот, я ощущала себя живой, как никогда раньше.

А потом пришла Ораэла. Она забарабанила в магически запертую дверь и принялась ругаться, что я совсем страх потеряла. Себастьян открыл портал и, подарив мне прощальное “до завтра”, исчез в нём.

Я сняла запирающее плетение, которое непонятно когда, успел поставить Край, и впустила соседку по комнате, ожидая потока оскорблений. Мне хотелось встряхнуться, и перепалка с Орой была бы кстати, но, увы, не сложилось. Некромантка сообщила, что невероятно хочет спать и действительно уснула, едва легла на кровать.

Мне же спать не хотелось. Я распахнула окно и стала наблюдать за тем как ночной ветер гнёт к земле кроны молодых деревьев, посаженных во дворе академии. Ветер был тёплый, приятный.

Как же непросто-то сделать выбор. Я должна отказаться от интрижки с Себастьяном Краем. Я себя ценю. Я достойна нормальной семьи, чтобы всё было, как полагается, с брачными клятвами и обетами верности до гробовой доски, а не вот это всё.

Он не готов взять меня в жёны. Именно меня не готов. Каково же мне будет, если я соглашусь быть с ним, а спустя время он встретит ту, с которой будет готов.

И вот всё головой понимаю, а отказаться от него так трудно. Но я не какая-нибудь там влюблённая фанатка нашего великого и благородного ерх-целителя. Я – наследница древнего магического рода Пюэлей и не стану делать глупости.

Конец первой части