– Я… Мне пора. До встречи в академии.

Развернувшись, я бросилась бежать. Забежав за угол, остановилась, прижалась к прохладной кирпичной стене и приложила руки к груди, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение.

Надо скорее открыть портал домой, пока этот ерхов целитель не опомнился и не кинулся вдогонку. Я сделала привычный пасс рукой, но он не сработал. В принципе ничего экстраординарного. В столице было много мест, где стояли глушители портальной магии в целях охраны от злоумышленников. Странно только это. Что здесь охранять? А учитывая, что тьма наёмников меня упорно пытаются отправить в мир иной, ещё и тревожно. Я только собиралась выйти обратно на людную улицу, как меня окружили маги в плащах и в защищавших лица чёрных масках.

– Ну, опять, – устало простонала я и бросилась бежать на них.

Взмахнула рукой, и двоих разметало в стороны снежной волной, освобождая мне путь к побегу. Сражаться я не собиралась, да и зачем, если мне гораздо проще удрать. Отточенный пасс двумя руками и за мной образовалась ледяная, гладкая как каток дорога. С удовлетворением услышала грохот падающих тел и отборный мат за спиной.

Я бы легко убежала, если бы прямо на моём пути не возникла магическая преграда из радужной сферы, похожей на двухметровый мыльный пузырь – это был магщит. Я обернулась, предвидя, кого увижу. И точно, мои ожидания подтвердились.

Себастьян Край крушил наёмников и пеленал их, словно гусениц магсеткой. То тут, то там, сверкало лезвие его клинка, наносящее точные удары, не смертельные, но выводившие нападавших из строя. Второй рукой Край успевал магичить, не позволяя ни одному из нападавших, скрыться с места преступления. Кто-то по незнанию попытался взять меня в заложники, но отлетел назад, откинутый щитом. Эта штуковина отнимала у мага прорву сил, но служила надёжным укрытием и от магии, и от физических атак.

Через пару минут настала абсолютная тишина и Себастьян снял защитный купол.

– Спасибо за помощь, но я могла просто убежать от них, – я скосила глаза на спелёнутых в тугие коконы наёмников.

Край сделал пасс рукой и запустил очищающее заклинание для себя и меня.

– Эти твои родственники затаились, узнав, что сыскари взялись за их дело. Никаких следов не было, а теперь у сыскного отдела будет куча преступников для дознания.

Себастьян ещё не договорил последнюю фразу, а рядом с ним уже открылся портал и из него один за другим стали появляться представители магправопорядка и сыскной службы.

ерх-целитель обменялся с ними парой фраз, которые я не расслышала из-за защиты от прослушивания и вернулся ко мне.

– Пойдём, провожу тебя домой, – он открыл портал. – Или, может, всё-таки заглянешь ко мне в гости?

Я отрицательно мотнула головой.

Спустя минуту мы вышли возле моего замка – переместиться ближе не позволяла установленная мной глушилка от телепортов.

– Ну, пойдём, что ли, чаем угощу, – как можно более холодным тоном, чтобы он ни на что, сверх того, не рассчитывал, пригласила я.

И тут Себастьян создал возле меня розовый куст. Красные цветки приятно заблагоухали, игнорируя снег и холод, царивший вокруг.

– Это что? – кивнула на куст. – Я цветов не заказывала. Убери, пожалуйста.

Себастьян закрыл глаза и стал делать успокаивающие дыхательные упражнения.

– Не могу, – выдохнул он и скороговоркой пояснил: – я творю розы, когда перемагичу. Это последствия трансформации моей родной огненной стихийной магии в целительскую. Пока не сниму излишки, не смогу остановиться. У меня дома весь сад в таких цветах. Помочь может только холодный стихийный маг, если потанцует со мной танго, или поцелует, или через постель. Последний вариант предпочтительней, поскольку понадобиться лишь единожды.

Я прикрыла глаза и решила, что лучше известное зло:

– Ладно, целуй. Лёд с тобой.

Повторять дважды не пришлось. Себастьян моментально оказался рядом и склонился к моему лицу. Я раньше говорила, что поцелуй Края был жадным? Простите, была не права. То, как сейчас целовал меня ерхов целитель, было во много раз жаднее и яростнее. Он просто-таки пил моё дыхание, лишал меня воздуха, заставлял цепляться за его широкие плечи, чтобы не осесть на ослабевших ногах. Голод и ярость, отчаяние и безумие, а ещё неутолимая жажда – вот чем были сейчас его поцелуи.

Я потеряла счёт времени, очнулась только когда ощутила, что прохладный воздух коснулся моей обнажённой спины – это Себастьян успел расшнуровать корсет на спине и сейчас пытался стянуть платье с одного моего плеча.

Я пустила холод в ладони и Себастьян разорвал поцелуй. Он смял меня в объятьях так, что я едва могла дышать. У него самого тоже были сложности с этим процессом.

Мы некоторое время постояли так, а потом он отступил.

– С каждым разом всё труднее остановиться, – хрипло проговорил Край и открыл портал, – в замке ничего не бойся. Его охраняют проверенные люди. Они же будут сопровождать тебя везде, просьба не замораживать приставленных к тебе сыскарей. Справишься?

Уголок немного пухловатых губ Себастьяна дрогнули в намёке на улыбку.

Я кивнула, и ерхов целитель исчез в портале.

В следующий раз выберу адилийское танго. Только танго и ничего, кроме танго.

В Академию Темнейшего Черепа я поступила на той же неделе. Первые несколько дней привыкала совмещать работу и учёбу, но пока нам ничего не задавали, сложностей это не вызывало. И вот сейчас у меня должна была состояться первая лекция у Себастьяна Края. Она была потоковая, поэтому в огромном лектории собралось с полсотни первокурсников.

Преподаватель опаздывал, и в аудитории царил шум и гам. Я сдержала порыв отгородиться от шума ледяной стеной. Не стоит привлекать к себе ещё больше внимания. Я и так была светлым пятном на тёмном фоне мрачных некромантов. А всё из-за основной магии. В АТЧ, как и во многих учреждениях, курируемых непосредственно королевством, носили униформу под цвет магии. У некромантов были иссиня-чёрные мантии, а у меня белоснежная, потому что я маг льда. В общем, где бы я ни появлялась, сразу притягивала повышенное внимание. И честное слово, уж лучше бы за мной следили наёмные убийцы, а не адепты. От первых я научилась убегать, а вот от вторых бежать было некуда.

Первые два ряда почти никто не занимал, зато на галёрке негде яблоку было упасть. Села на самое близкое к преподавательскому столу место. Я здесь, как-никак, именно ради обучения у Себастьяна Края, и как только его курс закончится, сразу отчислюсь.

За моей спиной развернулось оживлённое обсуждение и, судя по доносившимся обрывкам фраз, обсуждали меня. Краем глаза увидела, как в меня тычут пальцем. Ну и ладно. За спиной раздался смех. Наплевать, заморозить и растереть до гладкости.

Я мысленно отгородилась от всех. Сейчас, среди толпы веселящихся магов я особенно остро почувствовала, что совсем одна в этом мире. Ни родственников, ни друзей, ни кого. Зачарованное перо в моих руках из жёлтого стало белым от инея. На меня опустилось безразличие ко всему.

– Туманного сырого утра, адепты! – нарушил мою холодную гармонию громом разнёсшийся по аудитории раскатистый голос ерх-целителя.

Началась лекция. Пока Себастьян знакомился с каждым адептом, вызывая всех по списку, я рассматривала его. Сегодня он распустил волосы, и они послушными волнами легли ему на плечи. Красные пряди блестели как драгоценный камень на свету. Заострённые хищные черты лица выглядели удивительно гармонично. Пронзительные зелёные глаза были опушены веером рыжих ресниц, таких длинных, что они отбрасывали тени. Цветочки-ягодки мороженые! Я что, села поближе, чтобы ресницы преподавателя рассматривать? Захотелось умыть лицо ледяной водой. Мне было слишком тепло, несмотря на работавшие во всю мощь маг охладители воздуха.

Из-за своей магии я плохо переносила жару. Боюсь, что если понижу тут температуру до минус тридцати градусов, то меня за это выставят за дверь без церемоний.