Через два дня меня и еще нескольких человек загнали в клетку с колесами и покатили через всю степь к великим горам – владениям серокожих орков. Добирались настолько долго, что я даже со счету сбился.

Постоянная тряска, духота, отсутствие удобств и нормальной еды вымотали меня до состояния амебы. Но больше всего я страдал от неизвестности и страха перед будущим. Унылый и измученный вид соседей по клетке не добавлял оптимизма.

В итоге, когда мы добрались до стоянки летнего лагеря горных орков, я готов был опустить руки и сдаться, пока не увидел его – несуразного орка лет десяти на вид. Вроде бы обычный орочий ребенок, как и остальные, периодически пробегавшие мимо нашей клетки, но было в нем что-то такое, неуловимое, что привлекло мое внимание.

Решил попробовать привлечь его на свою сторону и не ошибся, а после общения отметил, что он странный и необычный. Одна только фраза «бегу и волосы назад» будто ударила под дых и вышибла из меня воспоминания о прошлой жизни. Да что тут вообще происходит?

Много думал об этом, пока ждал полуночи, но в итоге решил, что это совпадение, в конце концов, у орков тоже есть волосы.

Зуболом – случайно услышал его имя – принес кашу и сказал раздать пленникам, но самому не есть. Но она так вкусно пахла, туда еще добавили мяса, что я не устоял. Как оказалось – зря. Сообразительный орк, однако.

Момент побега я пропустил.

Проснулся от того, что меня куда-то несут, и не сразу разобрался в происходящем, поэтому, когда надо мной навис Зуболом, не признав его спросонья, завизжал похлеще нежной барышни и ударил куда попало. От соприкосновения раздался треск статического электричества, и между нами пробежали фиолетовые молнии.

Оказалось, каким-то образом он забрал всю мою магию. Я понял это, как только попробовал ощутить ее. Если раньше хоть как-то, да получалось ее вызвать, то теперь даже магические потоки молчали, будто их никогда и не было.

– Давай я тебя снова ударю, – предложил, решив, что вернуть магию получится тем же способом.

– Бей. – Зуболом с готовностью подставил лоб. Его глаза горели отчаянием. И немудрено – орки презирали проявления эльфийской магии и признавали только шаманов. Может быть, поэтому их шкура была довольно крепкой и могла выдержать пару сильных боевых заклинаний.

Стукнул кулаком ему по лбу со всей силы, но только рассмешил Зуболома, никакая магия назад не вернулась.

– Все эльфийские девушки такие слабые? – Он добродушно улыбнулся и потрепал меня по голове, совсем не по-орочьи. – Тебе бы не мешало помыться, волосы скоро в колтун превратятся, – сказал совершенно серьезно и вытер руку о штанину. Вот зараза!

– Я, между прочим, по вашей вине в таком состоянии! – возмущенно уставился на него.

– Не ной. Я между прочим, жизнью рисковал, чтобы помочь тебе. Так что давай, шевели мозгами и придумай уже наконец, как магию вернуть.

– Да думаю, думаю! – Я поднял в памяти все, что учил, но ни в одном учебнике не читал о возможности передачи магии, и в разделе для опытных магов ничего не говорилось о таком, даже вскользь не упоминалось.

В итоге мы несколько раз переругались, потом помирились и снова поругались, но так ничего не сумели придумать до самого рассвета.

– А может, попробовать поцелуй, как в… – хотел предложить вариант из сказки про спящую красавицу, но не успел договорить. Неподалеку раздался топот копыт.

– Пригнись. – Зуболом надавил мне на голову огромной ручищей, вынудив спрятаться за большой камень, а сам осторожно выглянул, сощурив зеленые глаза. – Это, похоже за тобой.

– Правда? – Я чуть не подпрыгнул от радости, а когда посмотрел на Зуболома, его и след простыл. И как только умудрился, так тихо слинять?

– Принцесса Лилань!

– Ваше Высочество!

– Сестра!

От небольшого отряда доносились голоса. Точно за мной! Наконец-то!

– Я тут! – выскочил из укрытия и энергично замахал руками. – Первый брат! Я здесь! Дар!

– Сестра?! – Дарниэл обернулся в мою сторону. Заметил меня, и на его лице засияла радость, но улыбка быстро сползла. Чем ближе он подъезжал, тем яснее я видел суровый взгляд. – Сестра… – Его тон не обещал ничего хорошего.

– Старший брат! – уже не особо радуясь, ответил я.

– Лилань! – Голос стал более угрожающим.

– Дар, я не виновата, – попытался оправдаться и сделал шаг назад.

– Ты… Ты, мелкая… Мелкая паршивка… – Он остановил коня неподалеку от меня и спрыгнул на землю. – Я тебе сейчас откручу твои прелестные ушки! А ну иди сюда!

В этот момент я не выдержал и побежал.

– Я не виновата! – кричал, то и дело оглядываясь на Дара. Ему не составило труда догнать меня и схватить за шкирку, словно нагадившего котенка, того и гляди сейчас носом ткнет.

– Ты будешь наказана сильнее, чем Кейл и Алан. – Дар немного встряхнул меня, а затем развернул к себе и крепко обнял. – Мы все чуть с ума не сошли, пока искали тебя. Если б не всплеск родовой магии, то так и не нашли бы. Как ты оказалась так далеко от дома?

– Я… я… – Не знал, что ответить. Похоже, они не в курсе, что меня похитили, и если скажу, что был у горных орков в качестве подарка на день рождения, то конфликт между нашими народами может обостриться с новой силой. – Я заблудилась! – сказал и картинно всхлипнув, разревелся, как маленькая девочка, кем, собственно, и являлся.

– Ну-ну, не плачь, теперь все хорошо. Этот случай послужит тебе уроком на будущее. – Дар похлопал меня по спине, а затем пронзительно свистнул.

Через пару минут над нашими головами раздалось громкое хлопанье больших крыльев. Обдав нас мощными потоками воздуха и подняв клубы пыли, рядом приземлился грифон наследного принца.

– Мы с тобой полетим на нем, а отряд пойдет по земле. – Брат усадил меня на спину Яшме и сам уселся позади. – Вперед, – отдал команду, и послушное животное взмыло в небо, набирая высоту мощными взмахами крыльев.

– А как вы так быстро добрались сюда? – У меня не укладывалось это в голове. Если за всплеск родовой магии они приняли ту вспышку между мной и Зуболомом, то как за такое короткое время им удалось преодолеть такое большое расстояние?

– Из-за твоей глупости нам пришлось использовать единственный артефакт порталов. Теперь он будет заряжаться не один год, – прокричал мне на ухо Дар.

Ой и влетит мне теперь по первое число! Я мысленно приготовился ко всем карам небесным и все же надеялся, что надо мной сжалятся. И так настрадался за несколько недель незапланированного путешествия.

До эльфийского леса добирались около четырех дней. Если грифону пришлось потратить столько времени, то страшно представить, сколько бы я шел пешком. Наверное, так и умер бы в пути.

Наказания избежать не удалось. Сначала меня долго обнимали. Мать при этом обильно поливала слезами, а отец хватался за сердце, сестра с братьями тоже не остались равнодушными, и лишь Дарниэл прожигал суровым взглядом, осуждающе качая головой. Он-то за четыре дня уже привык к мысли, что со мной все в порядке.

– Я, конечно, не хочу вас отвлекать, но… – Дар сделал паузу и прочистил горло. – Не забывайте и о наказании, – напомнил этот зараза, лишив меня надежды на прощение.

Хоть я и не считал себя виноватым, пришлось покорно принять наказание. Меня заперли в покоях на месяц. Можно сказать, что легко отделался.

Зуболом

Я издали наблюдала, как Лань забрали эльфы. От душещипательной картины, как один из мужчин ослепительной красоты заключил ее в объятия, в душе проснулась зависть.

Мне так хотелось оказаться на ее месте. Почему? Почему я родилась мужчиной? Ладно, я и на орчанку согласна, лишь бы не мужчиной! За что такое наказание?

После того как Лань улетела на грифоне, а конный отряд двинулся в обратную сторону, я выбралась из укрытия и угрюмо поплелась в лагерь.

На обратном пути заметила дикую козу, мирно жующую травку. В голову тут же пришла идея поймать ее, чтобы оправдать свое отсутствие в лагере. Скажу, что от скуки решила поохотиться.