Настроение у орков было хорошее, пленников отправили обратно в клетку и продолжили праздновать.

Дождавшись, когда начнет темнеть, я подкараулила одного из дежурных воинов, когда он нес ужин рабам.

– Достали, сами веселятся, а я должен этих дохляков кормить… – недовольно бубнил он на пути к клетке.

– Твердолоб, подожди, – окликнув, догнала его и выхватила из рук котелок с кашей. – Давай я помогу.

– О, Зуболом, ты что тут делаешь? – Он подозрительно прищурился. – На девок пришел посмотреть?

– Ага, все равно пировать со взрослыми еще нельзя.

– Ладно, иди, только не щупай никого, мал еще.

– Хорошо.

Убедившись, что никто не видит, быстро добавила в кашу снотворное.

– Эй, белобрысая, поди сюда! – Эльфийка тут же встрепенулась и подбежала к прутьям клетки.

– Что, уже пора? – заговорщически прошептала она.

– Дурная, что ли? Рано еще. Вот, раздай всем ужин, – отдала кушу и добавила: Только сама не ешь, – и ушла собирать походную сумку. В дороге ей понадобятся провизия, спальный мешок и огниво для розжига костра. Как раз пока соберу, все уснут.

Каково было мое удивление, когда вернувшись к рабам я обнаружила эльфийку мирно спящей.

– Действительно умом не блещет. – Я сплюнула от досады. Надо было не надеяться, что она догадается, и сразу объяснить, что в еде снотворное, а теперь придется тащить на себе. Неужели все эльфы такие бестолковые?

Половина орков разбрелась по своим шатрам, а часть самых стойких продолжила пировать. Мне без труда удалось выскользнуть из поселения.

Девочка оказалась очень легкой, и я спокойно несла ее, закинув на плечо, даже спускаться по крутым склонам было несложно.

Доберусь до тракта, спрячу эльфийку в кустах и к утру вернусь.

Когда до тракта оставалось совсем немного, моя ноша зашевелилась.

С облегчением поняв, что дальше принцесса пойдет своей дорогой, опустила ее на землю и никак не ожидала, что она начнет орать.

– А-а-а-а! – Пронзительно завизжав, эльфийка саданула меня по голове. В этот момент между нами возник магический разряд фиолетового цвета с черной дымкой. – Ч-что это было?! – Резко перестав голосить, принцесса удивленно посмотрела на свою руку.

– Ты меня чуть не убила, дурная! – От удара закружилась голова, а в глазах плавали сиреневые круги. – Это ты так выражаешь благодарность?

– Я просто испугалась твоей рожи. – В ее голосе не было и капли раскаяния. – Зачем было меня магией бить?

– Вообще-то у орков нет магии. Это ты меня шарахнула. – Я скривилась и потерла ушибленное место.

– Ага, а это тогда что? – Она ткнула в сторону моей руки.

Посмотрев на нее, увидела, как между пальцев пробегают разряды миниатюрных молний. Настал мой черед орать.

– А-а-а-а! Ты что со мной сделала?! Чем заразила?!

– Без паники, не заразная я. Всему есть логическое объяснение. – Эльфийка задумчиво потерла подбородок. – Наверно ты украл мою магию. Она почему-то никогда меня не слушалась.

– Тогда забери обратно, она мне не нужна. Если кто-то узнает об этом, меня изгонят из племени. – Я была готова впасть в отчаяние. – Зачем только связался с тобой?!

– Не ссы, что-нибудь придумаем.

Пока пытались понять, что произошло, то наконец-то познакомились. Эльфийку звали Лань.

До рассвета мы так и не успели ничего придумать. Выяснилось, что Лань потеряла всю магию. Я пробовала отдать ее обратно, но безуспешно.

А когда на горизонте забрезжил рассвет, со стороны тракта послышался топот конских копыт. Это оказался небольшой отряд эльфийских воинов, они искали свою принцессу.

Чтобы тоже не попасть в плен, мне пришлось спрятаться, и мы расстались, так и не вернув все на свои места.

Лань

Ну и натерпелся же я страху у степных орков. Хотя меня не били и голодом не морили, да и чего-то более страшного не собирались делать.

– Из тебя выйдет хороший подарок, – гремел оглушительный голос Колотуна, когда, закинув на плечо, он нес меня к телегам.

Усадив на тюки, мне связали руки и ноги.

– Крепче вяжи, вдруг она магичить умеет, – посоветовал один из банды зеленорылых, разглядывая меня со всех сторон, словно товар на прилавке.

Впервые за две жизни мне было по-настоящему страшно. В памяти всплывали картины земной истории, где в прошлом на долю женщин выпали жестокие испытания. Только сейчас я понял, насколько они были беспомощными. А теперь на собственной шкуре прочувствовал, каково это – не иметь возможности защитить себя.

– Да чего она там умеет? Могла б, давно уже сбежала бы, – хмыкнул Колотун и шлепнул по крупу запряженного вола. – Пшол!

До степи добирались больше недели. Отряд из четырех орков и двух телег не спеша тянулся по торговому тракту.

Первые дни я надеялся, что братья быстро найдут меня, но когда главарь скомандовал свернуть с дороги, понял, что так легко не выберусь из этой передряги.

Из разговоров степняков выяснил, что на рынок они ходили за зерном и подарком для вождя горных орков. Только от одного их упоминания мороз бежал по коже.

Если со степными у нас не было открытой вражды, то с горными непримиримая война шла уже не один десяток лет. А все из-за их любвеобильности.

Как-то подглядывал в саду за прелестными девицами и подслушал, как они сплетничают.

Около тридцати лет назад племянница моего отца – Офелия – попала в плен так же, как и я сейчас. Точнее, все думали, что ее похитили, но на самом деле она познакомилась с одним орком и сбежала из дома в поисках романтики. Он навешал ей лапши на уши, попользовался, а когда забеременела – бросил.

Вернулась Офелия к эльфам обесчещенная и с большим животом. Это был громкий скандал. Разгневанный отец опозоренной дочери обратился к своему царственному брату за помощью. Он хотел отыскать того орка и смыть позор кровью. Любвеобильного бедолагу выследили и замучили до смерти. Вот так и началась война, потому что такое обращение с соплеменником возмутило горных орков.

После того как мы прибыли в степь, меня первым делом потащили показывать вождю.

– Тан Вырвиглаз, смотрите! Мы поймали полукровку. Из нее вырастет отличная рабыня!

Колотун приволок меня в шатер вождя и швырнул к его ногам. От страха я сжался в комок, чувствуя тщедушность своего девичьего тельца. До того было жутко, что даже голову не мог поднять, поэтому пришлось любоваться огромными ступнями вождя, которыми он мог бы с легкостью раздавить меня целиком, будь у него такое желание.

– Полукровка, говоришь? – Неожиданно я оказался в воздухе. – Сейчас поглядим. – Передо мной возникла уродливая рожа орка, который с исследовательским интересом начал разглядывать меня словно забавную зверюшку. – Уши более острые, чем у полукровок, глаза больше. Хм-м, похожа на чистокровную эльфийку. – Его ручища с толстыми пальцами потянулась к моей одежде.

– Что вы творите?! – завизжал я тоненьким голоском и попытался прикрыться руками, чтобы закрыть доступ к невинному телу.

– Не пищи и не трепыхайся, – пробасил Вырвиглаз и сорвал с меня плащ. – А это что за цацка? – его взгляд упал на медальон с изображением герба эльфов южных лесоы. – Вот так улов! – Вождь расхохотался, да так, что я чуть не оглох. – Громорык оценит такой подарок! Посадите ее в клетку и следите, чтобы не сбежала. Хорошо кормите и не обижайте. Послезавтра отправляемся.

Два дня я провел за решеткой. Голодом и правда не морили, но спать пришлось на соломе, нужду справлять в корыто, а мыться вообще было негде. После долгого невольного путешествия все тело чесалось, да и пахло, наверное, не лучше, чем от бомжа, но я не чувствовал запаха, потому что его перебивала вонь конского навоза и еще непонятно чего.

Без благ эльфийской цивилизации я страдал, по-настоящему страдал и чувствовал себя беззащитной маленькой девочкой, а еще хотел на ручки к маме, нет, лучше к папе! Все-таки десять лет жизни в качестве дочери короля сделали из меня настоящую принцессу. Если так и дальше пойдет, то еще через десять лет я уже буду не против замужества и с радостью начну рожать маленьких эльфят. Бр-р-р-р! Этого нельзя допустить! Как только выберусь из этой передряги, а я обязательно выберусь, начну учиться боевым искусствам и уйду в армию!