— Я остаюсь, Мариэлла уходит, — ответила я и уточнила: — Но она хочет вернуться на Землю в моем теле. А мне, собственно, уже все равно. Я привыкла к замене, втянулась и вполне неплохо прижилась. Так что осуществляем обмен душами и рассчитываем на вашу любезную помощь.
— Поторопитесь. У вас не больше пары недель. Затягивать нельзя. Одну из вас мир отвергнет, — бросил на прощание демон и ушел.
И завертелось.
Я вернулась к преподаванию. Ведь у студентов на носу годовая сессия. Ох и гоняла я их снова! А они привычно стенали и ныли, мол, да что ж такое-то, никакой жалости и пощады маэстрина не знает. Но были довольны. Разумеется, моя история будила любопытство, все жаждали подробностей и о нас с Мариэллой, и о моем родном мире, и о разном.
— Маэстрина, у нас скоро выпускной бал. А вы нас еще танцевать что-нибудь эдакое научите?
— Ребята, я ведь не танцовщица, не балерина. Ничему сложному я вас не научу.
— А вот те движения, как на Белом Балу, еще покажете? А давайте к выпускному все вместе что-нибудь выучим?
— А давайте вы пока к сессии темы выучите?
— Ну, маэстрин-а-а….
Или же была парочка попыток прогнуть меня. Я вроде как та же самая, привычная им маэстрина, по поведению и манере общаться, но при этом выглядела как милая кудрявая блондинка. И кое-кто, забыв, что характер у маэстрины препоганый, пытался выкинуть что-нибудь чудненькое. Ну а вдруг прокатит?
Конечно же, не прокатывало. И особо борзых я нежно размазывала тонким слоем, при этом ласково и с улыбкой. Но исключительно в рамках учебного материала. Как-то раз довелось подслушать обрывок диалога:
—…ненормальный, что ли? Ты зачем⁈
— Да она же выглядит совсем не так. Я думал, удастся. Вдруг характер тоже поменялся?
— Ну да, как же… Поменялся… Четвертый курс уже уходил с ее последней лабораторной с отравлением и заданием сварить противоядие. Хорошо хоть не с хвостами и рогами.
— А я бы отрасти-и-и-л… Это было весело осенью.
А Софи вернулась в Усач и снова присутствовала со мной на всех парах. И ее с удовольствием таскали на руках ребята или водили за ручку, скрючившись в три погибели, чтобы ей было удобно делать свои самостоятельные шажочки. Все успели соскучиться не только по мне, но и по малышке. Ведь все то время, пока я была на Земле, она жила у маркиза Нобля.
Меня, к слову, месье принял неоднозначно. Долго рассматривал, выслушал краткую версию событий и грядущие планы. После чего проскрипел:
— Теперь хотя бы понятно, отчего скромная милая девочка, как о маузель Монкар отзывались все, превратилась в отъявленную, умную и расчетливую стерву. Ладно, я не против. Удастся вам снова поменяться телами или нет, мне без разницы. Раз моя внучка признает матерью именно вас, иномирянка Мария, раз это вы ее растите и не даете никому в обиду, то так тому и быть. Как вы будет выглядеть, дело десятое. Если понадобится, документы все переделаем. А пока добро пожаловать обратно в семью.
Мы обменялись со стариком рукопожатием и на этом постановили.
Кроме Софи со мной постоянно находились Гришка, Барон и крыса Анфиса. Ее за это время никто так и не забрал на постоянную привязку. И она прибилась к коту. Это было странно, но животных все устраивало. Частенько можно было наблюдать, как Софи сидит и играет в кубики, рядом с ней дремлет рыжий кот, на нем, вытянувшись во всю длину, — крыса. А за их спинами трехголовый гронх. И одна из голов могла задумчиво вылизывать то кота, то грызуна.
Спустя две недели все было готово к ритуалу. Причем я подошла к вопросу ответственно. Заставила Мариэллу сделать так, чтобы моя память смогла переместиться к ней. Раз она мне передала свою, то было бы неплохо, если бы все мои знакомые перестали считать Марию Каменеву чокнутой или амнезийной. За почти три месяца мне это совсем не понравилось, поди объясни каждому, почему я здесь помню, а там не помню.
Мы с девушкой вообще довольно много разговаривали по вечерам. Мне было жаль эту девчонку со сломанной судьбой. Ей еще не один год ходить к психоаналитику, чтобы мозги на место поставить. Все же сын маркиза Нобля редкостная тварь, хорошо, что его больше нет.
Сам ритуал по настоянию магистра Эррадо было решено проводить на Изнанке. Он ради этого даже предоставил нам помещение в подвале академии. Мариэлла отправилась туда налегке. Сказала, что у нее тут нет ничего, что она хотела бы забрать. Я ей предлагала свои украшения, но она категорически отказалась. Заявила, что она сама справится и сама на все заработает. К тому же к ней и так перейдут мои земные банковские счета, квартира, обстановка и гардероб.
А проходило все до изумления обыденно. Учитывая, что демоны обладают особыми способностями, а магистр Эррадо очень сильный маг и менталист… Он вообще играл большую роль во всем происходящем. Причем, как он сам сказал, делал он все это не для меня или Мариэллы. А для Софи, потому что она его будущая родственница и с Марсалисом у них уже почти полное слияние аур. Так что он, как старший родич, заинтересован в том, чтобы девочка обрела уже наконец настоящую мать. Ну а раз мамой она считает именно меня, то и говорить тут не о чем.
Надо нам с Мариэллой поменяться телами — ну, значит, быстренько все провернем и закончим уже эту эпопею. Можно подумать, у него других важных дел нет, как всяких девушек туда-сюда между мирами водить и разные обряды с ними проводить.
Но, думаю, он просто бурчал и делал вид, что ему все равно. Уверена, магистр Эррадо лукавил. А на самом-то деле он очень хороший и порядочный чело… демон.
Силовой поддержкой был Артур, отказавшийся отпускать меня одну. Мало ли, вдруг что-то не так пойдет.
И вот — подвал в академии демонов на Изнанке. Пентаграмма, светящаяся потусторонним синим цветом. Свечи в ее лучах. Множество мелких символов и рун. Рисовала эту сложную конструкцию Мариэлла, силой заливала она же.
Ну и, собственно, мы с ней вдвоем, босые, простоволосые, одетые лишь в длинные балахонистые сорочки. Никаких амулетов, артефактов, украшений. Сняли все, даже помолвочное кольцо. Снимать его с моего пальца пришлось Артуру. Делал он это ужасно нехотя и заставил пообещать, что это не разрыв помолвки, а только на время короткого ритуала. Пообещала.
Уже в самой пентаграмме я постаралась успокоить Мариэллу, которую колотило нервной дрожью. Она все губы искусала, так волновалась. И судя по виду, всю ночь не спала. Поросюшка. Опять мне тело приводит в негодность.
— Не переживай. Все будет хорошо.
— А если нет? Я не вынесу этого… Не могу здесь больше. В этом вот — не могу, — дернула она себя за распущенные волосы.
— Тихо. Не порти мне прическу, — аккуратно убрала ее трясущиеся руки от лица. С нее станется, еще поцарапает случайно.
Я обняла ее крепко, прижала к себе, успокаивающе гладя по спине.
— Соберись. Сейчас важный процесс, не расслабляйся. И будь хорошей девочкой. Отживи мою жизнь на Земле достойно. Не порти мне деловую репутацию! Все заказы выполняй качественно. Новые бери исходя уже из своих способностей. Не забывай ходить к косметологу, парикмахеру и на спорт. И следи за зубами и зрением. Магии на Земле нет, испортишь — новые уже не вырастут. Инструкции я все оставила, не ленись их просматривать и писать себе напоминалки.
— Я помню. Хорошо, — расслабилась она в моих руках. — Мария, спасибо. И простите меня за все.
Она ко мне упорно обращалась на «вы», хотя я ей «тыкала».
— Мы готовы, — кивнула я магистру Эррадо.
Мариэлла отступила, мы с ней взялись за руки, и ритуал начался.
Спустя несколько минут я смотрела на стоящую напротив меня светловолосую и светлоглазую молодую женщину. А она таращилась на меня испуганно, неверяще и радостно. Как же интересно видеть себя со стороны… А мимика не моя.
— Получилось? — выдохнула она.
— Получилось, — ответила я.
— А я все помню, — вдруг сообщила она. — Ой! А у вас так весело выпускной в институте проходил. У нас так не принято.
