Демоны при встрече со мной коротко кланялись, чем повергали всех в замешательство, а меня напрягали. Ну, потому что я тупенькая курица, которая могла бы давно догадаться, что Марсик не из простой семьи.
Дети так и оставались всю неделю у маркиза Нобля. Вот уж подфартило деду. Уговор у нас с ним был встречаться только по выходным, а гляди-ка, как жизнь повернулась. Но он был доволен, мне кажется. Чем ему еще на условной пенсии заниматься? Сидеть одному в своем родовом замке и пауков гонять? А тут движуха, вредная зараза я, толпа студентов, демонов, внучка, жених ее малолетний, интриги, расследования. Ух, прямо!
Меня из универа не выпускали больше. Артур извинялся, он понимал мое беспокойство за Софи. Но, увы, никому нельзя покидать территорию Усача. Ну, кроме демонов, этим никто не указ, они переносятся сами, куда им вздумается.
А потом вдруг на весь университет раздался магически усиленный голос ректора, сообщавший, что с завтрашнего дня возобновляются занятия. И мол, мадам, месье, маузель, ждем вас всех в аудиториях согласно вашему расписанию.
Взгрустнули все. И студенты, которым предстояло снова грызть гранит наук, и преподаватели, которым нужно будет снова учить лоботрясов и вкладывать в юные головы знания.
Кроме того, нам разрешили покидать стены университета и выходить в город. Естественно, все рванули на волю. И я тоже, не буду скрывать. Мгновенно оделась, захватила деньги, приготовленные заказы для аптеки и поспешила в центр Азкена, следуя четко по составленному маршруту.
Аптека — сдать на реализацию огромный баул и получить деньги за прошлую партию проданных эликсиров и зелий. Банк — положить на счет все свободные средства. Магазин — пополнить запас дамских мелочей. Бегом в особняк маркиза Нобля.
Оказалось, что поутру Марсалиса вместе с одной командой «няня плюс телохранитель» забрал отец. Софи осталась ждать меня со второй группой присматривающих демонов.
Я затискала и зацеловала девчушку, потом собрала ее вещи и попрощалась с маркизом Ноблем до выходных.
— Жаль, — сдержанно прокомментировал он мои сборы. — С вашим появлением в моей жизни снова появились цель и радость.
— Так я же снова привезу ее через несколько дней. Мне ведь нужно будет отправиться на Изнанку, читать лекции студентам-демонятам. А Софи снова будет у вас гостить, как мы с вами уговаривались.
— Я понимаю. Но все равно жаль… Было бы лучше, если бы вы с малышкой жили в городе поблизости от университета. И я мог бы навещать вас каждый день или гостить.
— Ну, это невозможно, у меня работа.
Как раз этот разговор, вероятно, и сподвиг маркиза на то, что он вскоре купил для нас с малышкой те дома, о которых я уже упоминала. Но, конечно, это все было позднее.
А пока мы с Софи вернулись в стены преподавательского общежития. И у меня ее тут же забрал мастер Ханк. Он ужасно соскучился по ней. Да и студенты были рады возвращению славной веселой девочки. Когда мы шли по территории с коляской, многие подошли поздороваться и поговорить с Софи. А она всем улыбалась и радостно чирикала что-то на своем языке.
Еще ровно неделю мне казалось, что все вернулось на круги своя и стало как прежде. Работа, лекции, студенты, все мы спешно нагоняли материал. Преподаватели гоняли студентов, студенты стенали, страдали, со скрипом возвращались в учебный процесс и жаловались мне на жизнь и нелегкую судьбинушку. И словно невзначай спрашивали, мол, а как оно там, в другом мире?
На что я неизменно прикидывалась шлангом и отвечала, что демоны-студенты точно так же страдают, но учатся.
Ночи я теперь проводила с Артуром, а Софи забирал Ханк, ужасно довольный этим обстоятельством. Я ж говорю, он для малышки — второй дедушка.
Вдруг я с удивлением обнаружила, что зима фактически закончилась. А мы за всеми этими событиями и не заметили. А вот он, уже местный годовой рубеж грядет. Но бала и банкета в этом году не будет, потому что… Ну потому что. Но праздновать мы, конечно, будем, просто скромно. Что ж поделать, если Усач никак не очухается от нападения фанатиков Ордена.
В университет пригласят из города жреца, который и проведет обряд благословления и вознесет богам причитающееся им в местном маленьком храме. Скорее, даже часовне. Просто тут не принято это слово, любой дом бога, даже крошечный — это храм.
Вот и здесь был старинный замковый храм. Тот самый, о котором мне говорил Артур. Большая часть ребят и сотрудников университета сходили в городские храмы. Но были и те, кто не смог выбраться и потому пошел в этот, замковый. Я была среди них.
Постояла перед статуями местных богов, всех поблагодарила за помощь, за то, что не дали пропасть в чужом мире, что уберегли от смерти. Я как-то вообще лайтово отделалась со всем этим своим попаданством и историей с фанатиками. Вроде как и героиня приключенческого романа, но в то же время как-то так мягенько все. Как говорят про книги: мне регулярно встречались рояли в кустах, благодаря которым я выпутывалась из всех передряг с минимальными потерями. Хотя и приходилось работать на износ, так, что замертво от усталости падаешь.
Хм. А может, не только «рояли в кустах» и божественная помощь причины моих успехов? Да, пожалуй, я тоже молодец.
Вот как-то так я размышляла в храме, ставя свечи перед статуями, вкладывая в чаши маленькие жертвенные подарки-подношения. Сладости, цветы, монетки, недорогие украшения. Тут так принято, и я следовала местным традициям. Раз надо, значит, делаем как все и не жужжим.
Интересно, как там Мариэлла на моем месте? Прижилась? Освоилась? Или прокляла сто раз свою идею с обменом телами и жизнями и мечтает вернуться в свой мир? На Земле отнюдь не так уж сахарно, и вкалывать приходится, и крутиться как белка в колесе. Плюс технологии, о которых Мариэлла ничего не знала. Как она там справилась, дуреха малолетняя? Жалко ее.
Все же мне кажется, лучше бы она отдала Софи деду, который оказался не таким уж и гадом, как я думала. Или в хорошую бездетную семью на усыновление. А так девушка и свою жизнь перевернула, и дочкину, и мою. Ну, я-то упертая и пробивная, выкарабкалась и Софи не дала пропасть. А сама-то Мариэлла как?
В это же время далеко-далеко, в другом мире молодая женщина стояла в одном из храмов местных богов. Она обошла их все, так как оказалось, что люди там веруют иначе, не так, как в Одимене, где есть пантеон из шести богов, которым поклоняются абсолютно все, невзирая на расу или страну. Здесь же у каждого народа оказались своя религия, свои боги, свои обряды.
Мариэлла раскаивалась. Ее слабость обернулась еще большей бедой. В тот момент она была в таком неимоверном отчаянии, что либо в омут с головой, либо бежать. И она сбежала, подставив другую женщину. Она не знала, какую именно, кого выберет магический ритуал. Сама Мариэлла просто молила высшие силы призвать на место ее души другую. Сильную, добрую, светлую, великодушную. А она со своей стороны сделала все возможное и невозможное, чтобы та женщина, которая придет на ее место, смогла легче адаптироваться в иной реальности.
И ей повезло, нечто незримое откликнулось. Ритуал обмена прошел успешно. Правда, сначала она думала, что умерла. А потом, замирая от ужаса и восторга, изучала свое отражение в зеркале. Та, чье место она заняла, была красивой. Тренированное ухоженное тело, рельефные мышцы, которые приятно перекатывались под кожей. Светлые мягкие вьющиеся волосы. Яркие глаза, пухлые губы, ровный нос. И она была совсем другая, словно жительница далекого края. Неуловимо иная. Сильная и независимая женщина, судя по жилищу и по одежде, найденной в шкафу. Яркие цвета, строгие, но эффектные силуэты, красивая обувь на каблуках. Идеальный порядок везде. Множество книг, блокнотов с записями, графиками, списками, обилие непонятных предметов.
Потом-то Мариэлла разобралась во всем. Сначала же даже имени своего нового не знала. И едва в обморок от ужаса не упала, когда вдруг начал звучать некий предмет, а когда она его взяла в руки и случайно задела пальцем верхнюю светящуюся поверхность, оттуда донесся голос:
