А мужчина убрал руку с головы сына, чуть помедлил и так же аккуратно, едва касаясь, погладил по светлым волосикам малютку Софи. О как! То есть ему тоже пришлось смириться с выбором дитятки и принять как факт, что вот эта милая крохотная блондиночка — будущая невестка.
Мы с потенциальным родственником в молчании покинули комнату, и сразу же за порогом обнаружились подпирающие стены няня, телохранитель детей и тот демон, который доставил меня в этот дом. Странно, что поблизости не караулит еще и маркиз Нобль. Вот уж ему хлопот из-за всей этой демонической катавасии. А ведь где-то в доме еще должны быть студентки университета, которым я велела идти по этому адресу и здесь дожидаться, пока все закончится. Я и забыла вчера о них.
Отец Марсика, между тем, обогнал меня, открыл дверь в одну из комнат дальше по коридору, заглянул и жестом пригласил меня внутрь.
Когда мы оба зашли, он закрыл дверь, скастовал защитный купол и протянул мне руку. Я подняла брови, но вложила в нее ладошку. Ну не покусает же он меня? Мужик ухмыльнулся, а я мысленно чертыхнулась. Демоны же мысли читают. А я без защитного амулета. Блин, и он знает, значит, что я о нем думала, пока рассматривала. И про то, что он офигенно красивый, но не как человек, а…
Ой, как перестать думать?
— Рад знакомству, Мария, — заговорил мужчина. — Мой сын сделал хороший выбор, значимый и достойный. Я сейчас вдумчиво изучил вас с малышкой, пока вы спали. Девочка сильнейший светлый маг, как вы знаете. Она хорошо гармонизирует Марсалиса. Уведомляю, что как старший родич я подтверждаю и принимаю малютку Софи Монкар и вас, иномирянка Мария. С сегодняшнего дня вы под полным моим покровительством.
— А…
Я хотела спросить, что же тогда было до сегодняшнего изучения и подтверждения? Вроде ведь уже и так все было решено, просто без очного знакомства. И все эти няни, телохранители, и слова дедушки Марсика об этом. И почему же родители мальчугана не хотели со мной познакомиться раньше? Ну и еще сотня «почему» и «как так».
Но я опять забыла, что демоны читают мысли и им нет нужды ждать, пока собеседник оформит сумбур, творящийся в голове, в связную речь.
— Я доверяю отцу. Он сделал выводы и одобрил. Для предварительного покровительства и принятия выбора ребенка этого было достаточно. В общем и целом я тоже глянул. Сегодня же завершаю и утверждаю выбор спутницы моего сына. Отныне и вовеки Софи — его пара и частичка души. И вы, женщина Мария. Я увидел вашу душу, она добра и светла. Не родная телу, но чистая и искренняя. И вы обладаете хорошей силой. Марсалис уже сообщал нам с супругой, что он принял вас под свою руку и магию. Подтверждаю и эту его волю. С этого мгновения вы для всех часть нашей семьи. Любой из демонов будет счастлив оказать помощь.
Я открыла рот, чтобы снова спросить. Ну тупенькая я, простите великодушно. Не понимаю я все эти магические экивоки: под рукой, под магией, в семье и прочие. Я вообще землянка…
Демон же, имени которого я так и не знаю, к слову, протянул руку и возложил ладонь мне на голову. И я прямо всей своей нервной системой и нутром ощутила, как что-то словно изменилось. Не поняла что, но как будто добавилось нечто. Такое… неощутимое. Где-то над головой.
Метку, что ли, поставил? Ну, типа, вот эта вздорная дамочка — будущая теща Марсалиса. Наверное, демоны это как-то видят. Да?
Мужчина же хмыкнул и ответил:
— Да, видим. Берегите себя, Мария. И если попадете в беду, зовите. Придем, поможем. Вы отныне в семье.
— Спаси… — договорить я не успела, демон убрал руку с моей головы, шагнул назад и исчез в портале. —…бо, — закончила я слово.
После чего почесала голову. Поняла, что я адски просто, до одури хочу в уборную, потом чашечку кофе, а после тщательно помыться. Такой зачуханкой я себя ощущала только в студенческие годы, когда мы ходили в трехдневный поход.
Вышла в коридор, обнаружила там только приставленного ко мне… ну, пусть будет гвардейца. Он бросил взгляд на пространство над моей головой, увидел нечто эдакое, по-военному коротко мне поклонился. А я спросила:
— Хотите кофе? И большой-большой бутерброд с ветчиной? И что-нибудь еще?
— Хочу, — ответил он и улыбнулся одними глазами.
— Тогда пойдемте. Но сначала на одну минуту я загляну в свою комнату. Ах да! — Я протянула ему руку: — Мари.
— Рон, — едва касаясь, пожал он мне самые кончики пальцев. — Я ваш охранник на ближайшую пару дней, мадам.
— Ладно, — философски отозвалась я. — А кстати, где мой гронх? Даже странно, что его не видно, обычно он спит рядом со мной.
— Внизу. Бдит у лестницы, чтобы никто не заявился наверх к вам и не потревожил сон.
Гришку я позднее нашла внизу в компании студентов Усача. Тех, которые покинули его стены в сопровождении призраков. Измученные неизвестностью ребята были счастливы меня увидеть. Засыпали вопросами. Рассказали о своих похождениях по зимнему городу. О том, как пытались связаться через магическую почту со службой безопасности в столице, и как здесь в полицию обращались. Как набегались по холоду, и о том, как переволновался маркиз Нобль, когда они сюда все заявились. Но всех принял, никого не прогнал, выслушал их сбивчивые рассказы и сам начал связываться с тем, кто поможет вызволить заложников в университете. И демоны, телохранители и няни малышей, выслушали и сразу же отправили информацию своему руководству на Изнанку.
В общем, ребята свою миссию выполнили. Поставили на уши всех, кого только возможно.
— Маэстрина, а все живы? — спросили девушки. — И нашли тех, кто все это организовал?
— Я не имею права разглашать информацию, простите, — покачала я головой. — Да и сама ничего не знаю толком. Я немного пострадала, долго была без сознания, так что…
Не могу же я им поведать о своем эпичном забеге на гронхе, откусывающем головы фанатикам. Но представляю, какими это обрастет легендами и домыслами. И сколько будет разговоров и сплетен.
Не-не-не. Потом, пусть все узнают о моих выходках потом. И о том, что мою иномирность вроде как рассекретили.
В университет мы смогли вернуться лишь через двое суток. И все это время маркизу Ноблю пришлось терпеть наше общество, разросшееся от одной внучки, ну и ее злобной мамаши, меня, до большущей шумной компании.
Поначалу-то студенты вели себя как мышки, пребывая в панике и ужасе. Да и демоны с Марсалисом тоже старались лишний раз не отсвечивать.
А потом появились я и Гришка. И ка-а-ак началось… Дети смеялись и играли. Софи шустро ползала, Марс то вместе с ней на четвереньках передвигался, то бегал по всему дому. Демоническая няня и охранник носились за ними… Добавьте в эту компанию молодого пса-гронха с тремя дурными башками и своенравным головастым хвостом. Плюс толпа молодежи, которая пришла в себя от стресса и смеялась, шутила, болтала, спорила, играла. И всем им что-то постоянно было нужно от меня. То дети лезли ласкаться. То студенты вовлекали в споры и дискуссии. То демоны подходили с разными вопросами. Эти вообще освоились и уже приняли меня как свою, но уровнем значительно выше. Не знаю, как сформулировать.
Дедушка Софи был в некотором… как бы это помягче… офигении. Он наблюдал за нами, перемещался со своей палкой из одной комнаты в другую, пытаясь всюду поспеть. Везде послушать, быть в курсе. Надо отдать ему должное, вел он себя безукоризненно вежливо, как настоящий аристократ. К нам не лез, прямо свое общество не навязывал, но незримо присутствовал и отдавал распоряжения слугам.
Часто я ловила на себе его взгляд. Особенно когда мы болтали со студентами и то спорили до хрипоты, то хохотали в голос. А я еще и по пройденным по алхимии темам гоняла их, чтобы не расслаблялись. Мы, конечно, в дружеской обстановке и все такое, но я их преподаватель, и учебный процесс никто не отменял.
Так вот, маркиз Нобль смотрел на меня с… теплотой, что ли. И все больше в его взгляде сквозило уважения. Он даже улыбаться стал. А то поначалу-то с кислой рожей ходил, как же, высокий лорд, а тут я, упертая и своенравная, внучку не отдаю, спорю с ним и не даю себя прогнуть. Потом еще куча демонов из-за моей к ним лояльности прибавилась, настроение ему портили. А после и студенты набежали…
