Снова переговоры, но уже на Изнанке. Знакомство с Владыкой демонов, будущим родственником Софи и Мари. Ну и его, потому что отступать он не намерен и рано или поздно уговорит свою строптивую невесту на брак. А значит, ему предстоит воспитать и вырастить малютку Софи.

Прибывшие люди короля, а также Алекс и Дюк, выдернутые с другого дела и отправленные на помощь сюда, в Азкен. Попытки скрыть все от горожан, чтобы не сеять панику. Отводящие взгляд чары на ограду университета. И неоценимая помощь демонов. Невероятная мощь их магии, укрывшая их невидимостью от простых обывателей. И сокрушительная мощь атаки.

Вот бы всегда они так приходили на помощь, но увы. Здесь и сейчас они не ради него, ректора Усача, или студентов, или просьбы его величества. Демоны пришли только и исключительно ради маэстрины. Матери девочки, ставшей парой сыну и наследнику своего Владыки. Да, помогают, да, оказывают полное содействие и участвуют в операции сообща. Но подчиняются лишь своим командирам и правителю и не скрывают свою первоочередную задачу: вытащить женщину, ради которой они здесь. Остальное — лишь сопутствующее.

Сложно описать всю гамму эмоций, которую испытали его бывшие коллеги, боевые маги. Люди, которые никогда не контактировали с демонами вообще и не видели тех в боевой ипостаси. А уж преображение Григория, ломившегося к своей хозяйке, вообще всех повергло в шок. Людям Одимена не доводилось ранее стоять рядом с гронхом, вошедшим в боевую форму. Удивительная мощь и целеустремленность. Но, что поразительно, Гришка был вполне разумен, адекватен, слушался команд и ждал, когда ему позволят найти обожаемую хозяйку.

Нашел. Пробился. Что было дальше, словами не описать. Невероятное явление Мари верхом на боевом гронхе и то, как демоническая тварь шутя откусывала головы и убивала фанатиков, не реагируя ни на магические атаки, ни на вопли…

Не дайте боги, такое снова случится. Кажется, он не выдержит вновь подобное зрелище. Они-то еще только пробивались к Мари.

А уж когда два милых славных ребенка пришли порталом выручать маму и будущую тещу…

Волосы дыбом встали у всех, кроме магистра Эррадо и его сына. Ректор академии Изнанки вздохнул и поджал губы. Владыка возвел глаза к небу, что-то рыкнул и, кажется, подумал о том же, о чем думают все родители слишком самостоятельных и шустрых детишек. Что воспитывать кого-то надо тщательнее. А может, и розгами всыпать…

А дальше все смешалось. Был бой. И да, демоны продолжали помогать до самого конца, хотя могли забрать Мари и уйти. Но нет. Остались, участвовали в допросах, потрошили память и разум участников Ордена неприкасаемых.

Артур сумел добраться до Мари, когда та была без сознания, чумазая, растрепанная, окровавленная. Гришка никого к ней не подпускал, ждал только его. И лишь по личной просьбе Артура гронх позволил лекарю оказать помощь и залатать раны, чтобы Мари не истекла кровью и не умерла. А потом так и лежал с ней рядом, не отходя ни на шаг от хозяйки. Охранял. Студентов, правда, пустил, когда они уже все сидели в зале и ждали допроса.

А сам Артур, оставив любимую женщину под присмотром учеников, Барона, Гришки и прибившейся к ним крысы, отправился заниматься своей работой. Он ректор, глава этого места. И без его личного присутствия многие вещи невозможно решить

И кто бы знал, как долго все это будет тянуться.

Вырвался ненадолго, лишь когда Барон передал по их связи, что Мари очнулась и смогла подняться. Тогда Гресс спешно завершил разговор и поспешил к ней.

Смотрел на измученное, осунувшееся лицо, уставшие глаза. И понимал, что даже мысли не допускает, что Мари может не быть в его жизни. Что он хочет видеть ее рядом с собой всегда, до самой смерти. Хочет с ней растить детей и внуков. А если повезет, то и правнуков. И ждать по семейной традиции лет до семидесяти не готов. Ничего страшного в младенцах нет. И он будет счастлив уже через год или два взять на руки сына или дочку, которую ему родит жена. Осталось только убедить эту строптивую девушку, что ей надо стать этой самой женой.

И не поверил ушам, когда она вдруг взяла и согласилась. Вот так просто. Внезапно сдалась и не стала спорить, хотя он приготовился к долгой осаде. И вполне деловито сообщила ему, что браслет не примет. А хочет кольцо с бриллиантом.

И он добудет ей самое лучшее кольцо, с самым чистым и большим бриллиантом. И позаботится о том, чтобы то стало мощнейшим артефактом. Потому что снова видеть, как его любимую убивают, он не готов. Как не готов даже мысли допустить, что она пострадает или погибнет. Нет уж, сегодняшних впечатлений и седых волос ему на всю жизнь хватит.

И он обязательно ей позднее расскажет и то, как сильно он ее любит, и то, как испугался сегодня. Позже, когда вокруг не будет столько лишних ушей и глаз. Демоны, правда, его мысли и чувства считывали. Не специально, просто не могли иначе. И усмехались вполне понятливо и очень так по-мужски. Все проходят однажды через встречу с женщиной, без которой невозможно жить и дышать.

А пока он будет держать лицо перед всеми, внушать всем уверенность, что все под контролем, чтобы не допустить паники или истерик у его подчиненных и подопечных. И вернется к делам и закончит расследование. Чтобы уничтожить малейшую возможность того, что подобное повторится.

В особняке, арендованном маркизом Ноблем, меня ждали. В кресле дремала служанка, на диване расслабленно полулежал маг в форменном кителе ордена целителей. То есть пригласили кого-то из городской клиники, не частного лекаря.

При нашем появлении маг подскочил, окинул нас внимательным взглядом, без лишних слов указал на диван и велел принесшему меня демону:

— Укладывайте девушку. Вы свободны.

Тот сгрузил меня, но не перенесся обратно в Усач, а отошел к окну и замер там, расставив ноги и сложив руки за спиной.

— Маузель, закройте глаза, постарайтесь расслабиться и не сопротивляться сканированию, — взяв меня за запястье, попросил целитель.

Ну а дальше мне оставалось только лежать и впитывать волны целительской магии. Служанка по распоряжению мага принесла теплую воду, тазик и чистую одежду из моей комнаты. Учитывая мое состояние, это были ночная рубашка, длинный теплый халат и тапочки. Ванну пока я принять не могла, но служанка обтерла меня влажной губкой.

Передать не могу, какой же я словила кайф, сняв с себя драную, грязную, окровавленную одежду. После лечения переоделась с помощью служанки и целителя. Демон из комнаты выходить отказался, отворачиваться тоже, бросив короткое слово:

— Приказ.

Что там у него за приказ, мы не знали. Но чернокожий мужик как стоял у окна, так и продолжал. Правда, смотрел не на меня, пока я переодевалась, а таращился куда-то в потолок над моей головой.

— Все, маузель. Все возможные на данный момент процедуры я произвел. Лекарства оставляю, инструкцию, как их принимать, тоже. По-хорошему, вам бы полежать в клинике, восстановиться. Но, к сожалению, мне оставлены четкие инструкции и не велено увозить вас из охраняемого особняка. Завтра я вас повторно навещу, просканирую и подпитаю магией. Сейчас вам нужен крепкий долгий сон и хорошо поесть перед ним, лучше — красное мясо и сладкие фрукты. Меда неплохо было бы тоже.

— Ура… — тихонечко пробормотала я. — В смысле, спасибо вам, магистр. Меня изрядно потрепало за последние несколько часов. Нужно прийти в себя…

— Вас изрядно потрепало год с небольшим назад, маузель, — поджав губы, начал собирать свой саквояж мужчина. Помялся, бросил на меня взгляд и нехотя добавил: — Вам бы пройти полную посттравматическую реабилитацию. Не знаю, что уж с вами тогда случилось, но ваше тонкое тело… Вы уж простите, маузель, это не мое дело и меня не просили лечить старые травмы, только сегодняшние, но…

— Продолжайте, — попросила я.

Демон делал вид, будто его нет, но я прекрасно понимала: он слушает, как и служанка.

Целитель это тоже осознал, повел рукой, укрывая нас куполом тишины, и девушка недовольно поджала губы, лишившись сплетни. А вот демон и бровью не повел, значит, для него это не преграда. Тем более что он и ментально все считывает.