Чтобы попасть в посёлок, нужно было повернуть налево, в сказках это означало богатство. С другой стороны, награды и сокровища для каждого свои. И когда в детстве Людмилу с родителями перевели в поселение, девушка обрела невероятную ценность – Георгия, друга на всю жизнь.

Если верить камню, поворот направо означал «быть женатому». На валуне было много надписей, когда-то и друг, уезжая, ножом накарябал на нём: «здесь был Гера». С того времени надписей прибавилось. На камне признавались в любви, писали стихотворные строчки, обидные дразнилки и славления богам.

Правая дорога вела в старый храм, где родился Велеславский. И жил там размеренной жизнью сироты, пока не встретился с черноволосой девчонкой, что невольно перетащила мальчугана на большую землю. Так бесфамильный мальчик, без собственного рода, стал внуком одного из влиятельнейших князей империи. Забавно всё же Макошь сплетает свои нити.

Первым делом было решено заглянуть в поселение. Людмила несколько раз посещала этот остров с друзьями. Антон Григорьевич поощрял желание внука поддерживать храм и школу. Сам помогал, когда здесь жила семья Чернышёвых.

Посёлок встретил их буднично и тихо. Дома заключённых и местных жителей стояли вперемешку. Сейчас в доме на Буяне, что был построен для семьи Чернышёвых, жили чужие люди. Людмила надеялась, что дом станет для них надёжной крепостью, защитит от бед и непогоды.

Как только Георгий остановил внедорожник, Лиза выбралась из машины и направилась к дому в самом центре посёлка. Княжна Чернышёва поспешила за подругой, забыв толком прикрыть дверь. Куда так стремительно и уверенно зашагала недавно потерявшая жениха Лиза, Людмиле объяснять было не нужно.

Семья Алексея жила на острове давно и не спешила уезжать с родных насиженных мест. Дом был большим и ярким. Даже в белёсом тумане голубая краска могла послужить ориентиром для кого угодно.

Девушки подошли к дому, Лиза поднялась на крыльцо и постучала. Княжна Чернышёва решила дождаться подругу у нижней ступеньки и бегло обернулась на оставшихся у машины друзей.

Велеславский остался за рулём, а вот Громов всё же вышел. Константин Андреевич не подходил близко, отошёл в сторону, рассматривая дом, попытался заглянуть на задний двор. Высокие заборы были запрещены, но небольшая изгородь, не выше метра, вполне успешно справлялась с разграничением соседских участков.

Что, интересно, он ищет? Скрытых противников власти или склады с оружием? В таком случае, куры, копошившиеся на задворках дома, племянника императора весьма разочаруют. Людмила покачала головой и вернула своё внимание запертой двери.

Лиза постучала уже более настойчиво. На этот раз ей всё же открыли. На пороге появилась молодая девушка: чёрные волосы растрёпаны, заплаканные глаза на бледном лице, скромное траурное платье.

Быть может, сестра или же…. Перед глазами встала картина из сна Алексея. Молодая хозяйка дома напомнила Людмиле ту самую девушку, которую княжна всё никак не могла узнать в том кошмаре.

Черноволосая даже не успела поздороваться, как её тут же дёрнули за руку от двери и скрыли от глаз незваных гостей. Вместо неё на порог вышел парень, очень похожий на Алексея, только старше.

По спине Людмилы пробежали мурашки, этот человек тоже был во сне. Об этом мужчине она рассказывала Константину Андреевичу, выполнив своё обещание ничего не утаивать. Значит, племянник императора тоже должен был его узнать. Людмила обернулась к Громову, тот смотрел на крыльцо, но предпринимать, кажется, ничего не собирался.

– Мать, к тебе, – без приветствий и формальностей мужчина просто оставил дверь открытой и ушёл в дом.

Разговор, конечно, и не мог быть простым, но то, что это окажется настолько неловким событием, княжна Чернышёва не представляла. Сначала никто не выходил, но потом спустилась женщина в чёрном платье и платке.

– Пришла? Чего надо? – Видимо, пропускать приветствия в этой семье было делом привычным.

– Здравствуйте. Я принесла немного денег, – Лиза протянула конверт.

– Что мне твои деньги? Беда ты на нашу голову. Добром прошу, не появляйся здесь.

– Думаю, я могу помочь…

– Ты уже помогла.

Лиза уступила напору матери Алексея и спустилась вниз, не отводя от суровой женщины глаз. Людмила взяла подругу за руку и помогла спуститься ещё чуть ниже. На их счастье из дома вернулся старший сын. Обнял мать, поцеловал её в щеку, затем перепрыгнул несколько ступенек и оказался с Лизой лицом к лицу. Одним движением вытащил конверт из рук подруги. Княжна Велеславская покорно разжала пальцы.

– От помощи отказываться глупо. Мы благодарны. Мать простит. Когда-нибудь.

– Я её понимаю. Надеюсь, что деньги вам пригодятся.

– Можете не сомневаться. Всё пойдёт на благо и во имя Лёши. А сейчас ступайте, чтоб без обвинений, криков и слёз обошлось.

Брат Алексея поднялся по ступенькам, увёл мать домой и закрыл дверь. Людмила потянула Лизу к машине.

– Это было не очень вежливо.

– Вряд ли я ожидала иного.

– Постарайся не расстраиваться, я тебя очень прошу.

– Я как всегда лучше всех. Никто и ничто не в силах этого изменить. Я сильная, ты же знаешь. Только никому не говори.

Девушки шли медленно, никто не посмел бы их торопить. Пока они не вышли с территории двора, Людмила шёпотом поинтересовалась:

– Пока нас не было, сделала, что я просила?

– Да, я же обещала.

– И какой результат?

– Всё в порядке, как я и говорила.

– Ты меня не обманываешь?

Почти у самой машины Лиза громко, почти с вызовом, произнесла:

– С чего бы? Постарайся и сама найти повод для улыбки. Живём дальше, несмотря ни на что.

Внедорожник крался по улицам посёлка, пока не упёрся в забор школы. Пошли втроём. Лиза осталась в машине, заявив, что её отсутствие станет гарантом того, что воспоминания будут не такими долгими, а встречи – не такими тёплыми.

На спортивной площадке у школы играли дети. Стоило им войти на школьный двор, как от группы ребятишек отбежала девчонка. Её светлые косички выбились из-под шапки и торчали во все стороны, ошейник был прикрыт платочком. Людмила сразу узнала Дарью, младшую сестру Саши Огнева.

– Привет. Вы приехали! – Девочка радостно обняла сначала Людмилу, потом вцепилась в Георгия. Прежде чем схватить в объятия Громова, остановилась и, не признав, отступила на шаг, внимательно его рассматривая.

– А ты как Баба–Яга? И нога костяная?

– Немного.

– А откуда ты приехал?

– Кажется, Константин Андреевич, ваше внимание решили похитить. Мы не будем мешать. Да, Люда? – Раньше Велеславский был единственным, кто занимал всё внимание Даши, но новый гость мгновенно покорил её девичье сердце. И, кажется, друг был этому даже рад.

– Конечно. Дарья, мы оставляем нашего друга на тебя.

– Не беспокойся, Люда, с ним ничего не случится, – девочка взяла племянника императора за руку и повела на детскую площадку.

Переступив порог школы, Людмила обернулась и увидела, как Даша усаживает Громова на одну из качелей, и невольно улыбнулась. Если он и дальше будет слушаться девочку, то с ним действительно ничего не случится.