– Знаешь, мне пора домой, – быстро сказал Птаха, наполовину отходя, наполовину отплясывая от трибун.

– Мне тоже, – сказал быстро побледневший Майкл.

Грег засунул снимок в карман джинсов.

– О, ты нашел мою камеру, – сказал Джоуи, выхватывая ее из рук Грега. Маленькие серые хулиганистые глазки впились в него, словно ища ответной реакции. – Вот удружил, приятель. Спасибо.

– Отдай, Джоуи, – со вздохом сказал Грег.

– Да, не бери чужое! – сказал Микки своему другу, улыбаясь во всю круглую ряху. – Это мой прибамбас! – Он вырвал камеру из рук Джоуи.

– Отдавай, – сердито потребовал Грег, протягивая руку. Затем смягчил тон: – Будет вам, ребята. Это чужая вещь.

– Само собой, – ухмыляясь, согласился Микки. – Я теперь хозяин.

– Я должен вернуть ее владельцу, – Грег пытался говорить спокойно и уверенно, но даже ему самому были слышны просительные нотки.

– Нет, не должен! – огрызнулся Микки. – Катись отсюда!

– Слышал такую поговорку: «кто нашел, берет себе»? – спросил Джоуи, зловеще нависнув над Грегом. Он был почти на шесть дюймов выше его и намного сильней.

– Пускай берет, – прошептал Майкл на ухо Грегу. – Ты же хотел избавиться от этой камеры – вот тебе и повод!

– Ну уж нет! – запротестовал Грег.

– Какие-то проблемы, пиццеликий? – Джоуи окинул Майкла грозным взглядом.

– Никаких проблем, – быстро выдал тот.

– Скажи «сыр»! – Микки направил фотоаппарат на Джоуи.

– Не делай этого! – крикнул Птаха, отчаянно размахивая руками.

– Фьють, с чего бы это? – осведомился Джоуи.

– От твоей рожи фотоаппарат заклинит, – смеясь, пояснил Птаха.

– Да ты шутник, я смотрю, – Джоуи злобно сощурился. – Хочешь, я тебе эту тупую лыбу насовсем припечатаю? – Он замахнулся кулаком.

– Знаю я этого парня, – презрительно бросил Микки. – Мнит себя очень крутым.

– Да разве ж я крутой, братцы, – нервно сглотнув, Птаха с ухмылкой отступил назад к трибунам. – Я простой парень из простой семьи!

– А сейчас станешь простым удобрением для простой травки, – погрозил ему Джоуи и рассмеялся придурковатым смехом. Микки, тоже похохатывая, хлопнул друга по плечу.

– Послушайте, парни. Мне очень нужна камера, – сказал Грег, протягивая руку. – От нее все равно проку – ноль. Она сломана. И еще – она даже не моя!

– Все так, сломана, – поддакнул, кивая, Майкл.

– Ну-ну, как же, – желчно парировал Микки. – Сейчас и проверим. – Подняв камеру, он обратил ее объективом к Джоуи.

– Ребята, без шуток, мне нужно ее вернуть. – Грег уже потихоньку отчаивался. А еще он понял, что если эти два дурня сделают снимок, то смогут – хотя бы в теории – догнать, в чем заключается ее особенность. Понять, что снимки показывают еще не произошедшие события – плохие события – или, может быть, навлекают и провоцируют несчастья.

– А ну скажи «сыр», – велел Микки другу.

– Да снимай уже! – нетерпеливо отмахнулся Джоуи.

Нет, подумал Грег, этого я допустить не могу. Нужно вернуть камеру туда, где Паучара сможет ее забрать – в дом Коффмана. И будь что будет.

– Берегись! – заорал во всю мочь легких Грег и, прыгнув вперед, выхватил камеру из рук Микки.

– Эй… – ошарашенно протянул хулиган.

– СМАТЫВАЕМСЯ! – еще громче прежнего крикнул Грег в сторону Птахи и Майкла.

Те быстро оценили ситуацию – не говоря ни слова, сорвались с места и рванули по пустынному стадиону на улицу.

Сердце бешено колотилось в груди. Крепко держа фотоаппарат, Грег бежал со всех ног – так быстро, как только мог. Кроссовки глухо стучали по асфальту.

Они все равно нас поймают; поймают и сделают отбивные. И камеру заберут, как пить дать. Зачем я так сглупил?

Грег, Майкл и Птаха не оглядывались, пока не пробежали всю улицу. На дальней ее стороне они остановились, чтобы перевести дух, оглянулись – и облегченно выдохнули.

Джоуи и Микки даже не тронулись с места. Они вовсе не гнались за ними. Они стояли, прислонившись к трибуне, и громко ржали.

– Увидимся позже! – крикнул им вслед Джоуи.

– Да-да, позже, шкеты, – добавил Микки.

И они оба прыснули, словно сказали что-то очень смешное.

– Еле ноги унесли, – тяжело вздохнул Майкл.

– Эти ребята слов на ветер не бросают. – Птаха покачал головой. – Они нас прищучат по полной как-нибудь. Мы, блин, обречены.

– Ты их переоцениваешь, – отмахнулся Грег. – Они те еще пустобрехи.

– Вот как? – вскричал Майкл. – Тогда почему мы от них так бежали?

– Потому что скоро ужин, – пошутил Птаха. – Ладно, до встречи, парни. Мы можем без шуток опоздать, если не пошевелимся.

– Но камера… – запротестовал Грег, все еще крепко сжимая ее в одной руке.

– Слишком поздно, – сказал Майкл, нервно проведя рукой по рыжим волосам.

– Да. Нам придется собраться завтра или что-то вроде того, – согласился Птаха.

– Значит, вы пойдете со мной? – с нетерпением спросил Грег.

– Э-э… я должен идти, – бросил Птаха, увиливая от ответа.

– Я тоже, – быстро сказал Майкл, стараясь не смотреть Грегу в глаза.

Все трое обернулись к стадиону. Джоуи и Микки исчезли. Наверное, отправились искать, над кем еще можно поиздеваться.

– Бывай, – Птаха похлопал Грега по плечу на прощание. Трое друзей разделились и разбежались в разные стороны к лужайкам и подъездным дорожкам своих домов.

Грег пробежал весь путь до своего переднего двора, прежде чем вспомнил о снимке, засунутом в карман джинсов. Встав посреди дорожки, он вытащил его.

Солнце уже садилось за гаражи. Грег поднес снимок поближе к лицу, чтобы лучше разглядеть его.

– Что? – выдохнул он. – Нет… не может такого быть.

– Не может такого быть! – повторил он громче, глядя на снимок в дрожащей руке.

Как Шери попала на фотографию?

Ведь фотография была сделана несколько минут назад, перед трибунами!

Но на ней она была рядом с ним – тут ошибки быть не могло. За их спинами вполне различимо было бейсбольное поле. Они оба расширившимися глазами смотрели куда-то вверх, перед собой. И на лицах их читался неподдельный, всеобъемлющий ужас.

На них падала чья-то огромная тень.

– Шери? – Грег опустил фотографию и оглядел двор. – Ты здесь? Слышишь меня?

Он прислушался к сонному молчанию кругом и попытался снова:

– Шери! Где ты?

– Грег! – отозвался вдруг кто-то. Удивленно вскрикнув, Грег огляделся по сторонам.

– Грег! – повторил тот же самый голос. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что зовет его стоящая у порога мать.

– Мам! Привет, – чувствуя себя немного растерянным, он засунул снимок в карман.

– Где был? – спросила миссис Бэнкс. – Мне рассказали о Шери, я так расстроилась. И очень волновалась – не знала, где ты.

– Извини, мам, – Грег поцеловал ее в щеку. – Надо было оставить записку.

Он вошел в дом, чувствуя себя странно и не в своей тарелке, грустный, смущенный и испуганный одновременно.

Двумя днями позже небо заволокли серые облака, а воздух стал горячим и плотным. Грег вернулся домой после занятий, но даже дома, не находя себе места, метался из угла в угол.

Дом был пуст. Пару часов назад Терри отбыл на работу в кафе-мороженое, а миссис Бэнкс отправилась в больницу забрать отца, которого наконец-то выписали домой.

Грег знал, что должен радоваться воссоединению семьи, но слишком много разных проблем беспокоило его.

Не просто беспокоило. Пугáло.

Во-первых, Шери до сих пор не нашли.

Полиция была совершенно сбита с толку. По их новой версии, ее похитили с целью выкупа. Отчаявшиеся родители не отходили от телефона, но никто так и не позвонил и не потребовал денег.

Никаких зацепок. Оставалось только ждать и надеяться.

Со временем Грег чувствовал себя все более виноватым. Он был уверен, что Шери не похищали. Он знал, что каким-то образом камера заставила ее исчезнуть.