‒ Что здесь произошло?
Словно из ниоткуда явился Грегер, увидел тела амазонок и переменился в лице, как будто первый раз увидел трупы. Остальные члены стаи тоже не заставили себя ждать. Сиганули в поле зрения с дерева на дерево и приземлились недалеко от вожака. Ингрид отреагировала на тела более сдержано, а увидев эльфийку, вскинула бровь и без намёка на уважение выдала:
‒ Это ещё кто?
‒ Ингрид, это моя двоюродная сестра, Лаисия, ‒ отрапортовал Рахион, спешно поднимаясь на ноги.
‒ Мои поздравления. Чего здесь надо?
‒ Конрад, что произошло? ‒ оборвал её на полуслове Грегер, пока кислотность в голосе Ингрид не стала чрезмерно токсичной. Вожак выглядел сильно недовольным, но отнюдь не своей подопечной. А… Конрадом?
‒ На сестру Рахиона напали амазонки, ‒ ответил тот. ‒ Пришлось выручать.
‒ Лаисия, ты сказала, королевская армия ищет шаманов? ‒ волновался Рахион.
‒ Тебя, Рахион! ‒ горячо воскликнула эльфийка. ‒ Я уверена, что им нужен ты. Потомок того, кто сделал предсказание о наследнике ягуара.
‒ Откуда такая уверенность? ‒ ещё больше помрачнел Грегер. Мортен в это время неприхотливо шмонал тела амазонок, а Ингрид, чуть скривившись, наблюдала за ним. Но не присоединилась. Конрад тоже решил воздержаться и вникнуть в новости и выводы.
‒ Я подслушивала, следила за ними! ‒ рассказывала Лаисия. ‒ После того, как войско рыцарей и стражников перевернуло вверх дном нашу деревню, я улизнула из дома и наведалась в ближайшее эльфийское поселение, где как раз живёт один старый шаман. Успела попасть туда первой. Они чуть не разгромили его дом, допытывались, кто он такой, откуда у него шаманский дар, кто его предки, что говорят ему духи. Взломали семейную библиотеку и изучили летопись клана. Только тогда и ушли без объяснений. Но я слышала, что кто-то из них сказал: «Это не тот, кого мы ищем».
‒ Понятно, ‒ торопливо сказал Грегер и окинул взглядом окружающее пространство. ‒ Дружина ещё где-то здесь?
‒ Я не знаю, ‒ жалостливо протянула Лаисия, пожав плечами. ‒ Они ходят патрулями по нескольку человек…
‒ Почему они напали на тебя?
‒ Услышали, как я разговариваю с духами и, наверное, посчитали, что я могу быть той, кого они ищут…
‒ Ты разговаривала с духами?! ‒ не поверил ушам Рахион.
‒ Я молилась им с тех пор, как тебя прогнали, Рахион. И они помогли мне найти тебя.
‒ Это как же…
‒ Довольно расспросов, нужно убираться отсюда! ‒ непреклонно объявил Грегер. ‒ Мортен, хватит. Мы уходим!
‒ Закончил, ‒ с готовностью отозвался волак, раскладывая по карманам трофеи, и вместе с Ингрид поравнялся с вожаком.
‒ Конрад, к тебе у меня будет особый разговор. Наедине, ‒ тоном, не обещающим ничего хорошего, заявил вожак.
‒ Да, мне тоже есть, что рассказать, ‒ ответил Конрад с боевой готовностью. Полоса между бровей Грегера стала глубже, а уголок рта пополз в сторону. Кажется, предводитель отчего-то здорово осерчал.
‒ Добился успеха в единении ‒ молодец. Но зазнаваться тебе ещё рано.
От возмущения Конрад задохнулся и не сразу нашёл, что выдать в ответ. Зазнаваться? И кто ему это говорит!
Грегер уже развернулся и собрался сделать прыжок на дерево. Ингрид и Мортен ‒ тоже. Но тут Рахион спешно воскликнул:
‒ Подождите, а… а Лаисия? Она ведь может остаться пока у нас, да?
Вожак развернулся, не особо радушно осмотрел эльфийку так, что она поёжилась, с тенью сомнений ‒ её родственника и, очевидно, так и не приняв решения, взглянул на Ингрид. Как ни странно, и Мортен перевёл на неё вопросительный взгляд, будто бы оба ждали её мнения, что станет решающим. Или не «будто»?
Ингрид совсем не удивилась. Хмыкнув, в свою очередь надменно осмотрела Лаисию, скрестила руки на груди, покривила губами и с толикой презрения заявила:
‒ Нет. Не может.
Грегер равнодушно пожал плечами, мол – не судьба. Эльфы пороняли челюсти и ошалело переглянулись, а волаки уже продемонстрировали им свои спины.
‒ Но… подождите! ‒ заикнулся Рахион. ‒ Не оставаться же ей в лесу одной!
‒ Хочешь, оставайся с ней, ‒ небрежно бросил через плечо Мортен. ‒ Мы горевать не будем.
‒ Не вернёшься к ужину, Рахион, можешь вообще не возвращаться, ‒ добавил Грегер. ‒ Законы стаи. Выбирай.
‒ А вообще-то тебе ещё обед варганить! ‒ припечатала Ингрид. ‒ Так что не задерживайся, остроухий… А то я расстроюсь, ‒ с кокетливой обидой закончила она и послала шаману такую улыбку, от которой бедный эльф обычно захлёбывался слюной и забывал обо всём на свете. Заворожила она его и сейчас. Мортен косо глянул на них обоих, мрачно нахмурился, скривив рот, и отвернулся.
Почти одновременно трое волаков сорвались с земли на ветви деревьев и были таковы.
Конрад задумался. Никто ничего не сказал ему, но что-то внутри подсказывало, что упомянутые законы стаи, какими бы суровыми они ни были, также подразумевают и ещё кое-что. Вожак и его приближённые ушли, оставив новичка делать выбор в пользу стаи или непрошенной гостьи, которую они не захотели принимать в свои ряды. И Конрад со своими «альтаидскими понятиями», – сердобольностью, как брезгливо выражается Мортен – оставшись здесь, оказался на перепутье не в меньшей степени, чем Рахион. Но как ни крути, а ему есть, что терять, и намного больше, чем остроухому помощнику. А вот ради чего?
Глянув на так и застывших на месте брата и сестру, волак прислушался к инстинктам и понял, что обязан сделать. Молча кивнул Рахиону, отвёл глаза от Лаисии и отправился догонять стаю.
* * *
‒ Почему вопрос о принятии эльфийки решала именно ты? ‒ спросил он у Ингрид, спускаясь в подземелье вместе с остальными. Грегер ушёл вперёд, Мортен тащился сзади.
‒ Потому что я единственная женщина в стае, ‒ с недовольством и высокомерием ответила она. ‒ Другой без моего разрешения среди нас не будет.
‒ Есть всего два исключения, ‒ проговорил за спинами Мортен. ‒ Если на этом настоит вожак, обосновав присутствие этой женщины крайней необходимостью. Или если кто-то из мужчин приведёт её в качестве своей постоянной партнёрши, но никаких прав в стае у неё не будет. Что скажешь, сердобольный братец? Не хочешь поселить к себе в спальню остроухое чудо? Сделаешь доброе дело, заодно интимную жизнь разнообразишь, ‒ едко ковырнул он.
‒ Сам её бери, ‒ парировал Конрад. Мортен усмехнулся.
‒ Нет, спасибо. На рыжих не встаёт.
‒ Аналогично.
‒ Придурошные! ‒ взвилась Ингрид и ускорила шаг.
Грегер встретил их в центральном коридоре подземелья и позвал Конрада в свою комнату. Она мало чем отличалась от его спальни – тоже обставлена по минимуму и лишь самым необходимым. Кровать с тумбочкой, стол со стулом, сундук для вещей, дверь в ванную комнату. Только освещение здесь было немного ярче и кровать больше.
За два месяца сожительства с волаками Конрад ни разу не заходил ни в чьи спальни, кроме своей. Всё-таки в чём-то Рахион был прав. Стая, где каждый сам по себе и ничего толком не знает о других, не вызывает особой симпатии и доверия.
Вожак пересёк комнату, развернул от стола удобный стул с высокой спинкой, сел на нём и воззрился на подчинённого. Конрад недовольно осмотрелся. Интересно получается. Ему остаётся стоять перед вожаком или можно сесть на кровать? Неизвестно как для Грегера, но для Конрада постель всегда была настолько личной, ревностно охраняемой собственностью, что он в жизни бы не потерпел чьего-то посягательства. Не считая, конечно, особей женского пола.
‒ Конрад, зачем ты это сделал? ‒ излучая яростное недовольство, процедил Грегер и глянул на него исподлобья.
‒ Что именно? ‒ насторожился тот.
‒ В лесу. Ты убил четыре женщины.
‒ Четыре амазонки.
‒ Какая разница?! ‒ нервно дёрнулся вожак. ‒ Я тебе уже говорил ‒ ты оставляешь за собой слишком много трупов.
‒ Что мне оставалось!.. ‒ вскинулся Конрад, приготовившись защищаться, но Грегер продолжал напирать:
