С тех пор Демиар совсем перестал уважать жену и начал в открытую портить ей то, что осталось от её жизни. Часто уходил из дому, мог нагрубить, устроить на пустом месте скандал и даже оскорбить её. Чего ему бояться? Этот скользкий гад понимал, что теперь, со знанием тайны правящей династии, его никто не выгонит из королевской семьи. Аделит апатично терпела его свинские выходки, и больше никто не мог поставить этого тирана на место.

Со всеми этими мыслями Диона совсем не слушала, о чём говорят члены семьи. Вовремя спохватилась и стала ловить суть обсуждаемой темы.

‒ …всё же это вопрос дипломатии, и отправиться в Менгельберн должен не обычный посол, а представитель королевской семьи, ‒ продолжала Розбель, вопросительно осматривая всех.

‒ Это обязательно, королева? ‒ устало и монотонно проговорила Аделит. Как всегда, ни единой эмоции, никакого признака жизни в обречённом взгляде. Лишь пустое существование.

‒ Да. Король Фрейдрих наш верный союзник, и переговоры о политической и военной поддержке возымеют успех. Мы ещё придумаем, как объяснить ему предстоящую нам угрозу без неудобных для нас подробностей. Итак, кто поедет в Менгельберн?

Элленгар и Демиар то пялились друг на друга, то нервно ёрзали, что-то прикидывая и соображая. Поняв, что королева смотрит на него, принц подобрался и досадливо произнёс:

‒ Как вы это не вовремя затеяли, матушка. На носу большой рыцарский турнир и летний фестиваль.

‒ Я готовился к этому целый год, Ваше Величество, ‒ состроил жалостливо-озадаченную гримасу Демиар.

‒ А я, как наследник престола, просто обязан принимать турнир своих рыцарей…

‒ Всё понятно, ‒ провозгласила королева, потянувшись носом к потолку и закатив глаза. ‒ Но откладывать поездку нельзя. Чем раньше мы посвятим в курс дела другие государства, тем быстрее отыщем заговорщика и ликвидируем всех оставшихся в природе волаков. Наши войска могут разыскивать их исключительно на территории Андрокада. А в Кайергард мы вторгнемся уже большой объединённой армией, в самую последнюю очередь, когда им больше негде будет скрываться.

Когда королева демонстративно умолкла и всем своим видом дала понять, что ждёт отклика добровольцев, неожиданно для всех вызвалась Диона:

‒ Позвольте мне.

Элленгар и Демиар поджали губы, чтобы не выдать ликования. Пустой взгляд Аделит, обращённый на дочь, словно бы стал ещё более тусклым.

‒ Дорогая, это может быть для тебя опасно, ‒ произнесла она и оглянулась к королеве. ‒ Ваше Величество, наш бывший страж…

‒ Да, от этого зверя можно ожидать любой подлости, ‒ согласилась Розбель, с сомнением осматривая Диону. ‒ Учитывая, что он чуть не прикончил наследника престола, средь бела дня, посреди столицы. Он наверняка не упустит случая убрать и других членов королевской династии.

‒ Или как-нибудь ими воспользоваться, ‒ ненавязчиво заметил Элленгар и кольнул взглядом Диону. ‒ Вскружить кому-нибудь голову, запудрить мозги и потихонечку подобраться к нам.

‒ Не надо этих намёков, Эллен! ‒ побледнев, принялась защищаться Диона. ‒ Я ведь говорила… просила не попрекать меня этим. Я просто его пожалела тогда, не хотела, чтобы его убили…

‒ И тискалась с ним перед этим тоже из жалости, ‒ не прекращал глумиться принц.

‒ Это не так! Я… не знаю, что на меня тогда нашло, – теперь уже покраснела взбудораженная девушка. – Я ведь уже говорила ‒ я не знаю!

‒ Довольно! ‒ воссоздала тишину Розбель и обратилась к Дионе: ‒ В любом случае, тебе, дорогая, встречаться с этим волаком категорически нельзя. Если это правда, и ты действительно не понимаешь, как так вышло, что ради его спасения ты была готова погубить собственную честь, то можно предполагать, что этот волак уже пытался использовать тебя и как-то воздействовал на твоё сознание. Магия, гипноз ‒ волаки непредсказуемы. Это может быть что угодно.

Шок парализовал всё тело и мысли. Как же многое объясняло это предположение. Вот что происходит с ней. Он просто использовал её воздействием на разум и теперь на расстоянии пытается использовать вновь. Зачем? Как? Что теперь с этим делать?

Диона украдкой взглянула на бледную мать, собрала волю в кулак, подняла голову и решительно сказала:

‒ Ваше Величество, я прошу вас отправить в Менгельберн меня. Я сделаю всё, чтобы этого преступника поймали и призвали к ответу за все его злодеяния, что он совершил и собирается совершить против нас.

Хмурое лицо королевы вдруг тронула мягкая улыбка:

‒ Я найму для твоего сопровождения лучших телохранителей. Он не доберётся до тебя, мы ему не позволим, ‒ произнесла монархиня и обернулась к верховному рыцарю, вмиг смыв с его физиономии усмешку.

‒ Лорд Демиар. Не сочтите за труд написать письмо главе отряда безликих ратников и отправить его в столицу магической почтой. Это как раз та ситуация, когда не грех обратиться за помощью к наёмным головорезам.

Рыцарь с готовностью сделал грудь колесом и напыщенно изрёк:

‒ Разумеется, Ваше Величество. Можете на меня положиться.

Отправляться в путь решили немедленно. Сразу, как только узнали от тёмного мага последние новости.

‒ Я как бы ни на чём не настаиваю, конечно, ‒ с самым невиннейшим видом протянул Арман. ‒ Просто совершенно случайно наткнулся на небольшую группку людей, жуть как на вас похожих… Ну и решил, что вам это будет интересно.

‒ Ты нашёл других волаков? Где? ‒ вмиг забыл о стычке с Конрадом вожак и зашагал к магу.

‒ Не поверите. Совсем недалеко от столицы, буквально в паре часов конной езды. В этом ничего такого нет, как я подумал сразу. Гуляют себе люди, имеют право. Да вот что-то они больно… запыхавшиеся, что ли. Словно убегали от кого. Слыхал на досуге, людям с глазами ягуара королевская армия устраивает настоящий геноцид. А силовиков в той округе мно-о-ого…

Ингрид и Мортен единогласно поддержали решение вожака отправляться на поиски другой стаи и очень скоро, вооружившись до зубов, волаки вышли из подземелья. Рахион суетливо провожал их.

‒ А как же!.. Да хоть бы пообедали, что ли! Куда ж на голодные желудки!.. ‒ захлёбывался шокированный эльф.

‒ С тебя роскошная поляна к нашему возвращению, ушастый. Я приду голодная и уставшая, захочу расслабиться! Если ты понимаешь, о чём я, ‒ расплылась в ухмылке Ингрид, жестикулируя пальцем.

‒ Я бы посоветовал отойти подальше всем, кто не хочет исчезнуть, ‒ оскалился ещё шире Арман, и Рахион торопливо отскочил спиной вперёд на несколько шагов.

Бегло осмотревшись, Конрад увидел Лаисию. Эльфийка тёрлась на опушке леса, оглядывая их жадными глазами, но подойти ближе не решалась. А когда её заметила Ингрид, мигом юркнула в кусты, как рыжий заяц при виде голодной чёрной лисицы.

‒ Что-о-о ж!

Тёмный маг с азартом потёр ладони, и на стаю набежали чёрные и серые клубы тумана. Обволокли, затмили собой всё вокруг и через несколько мгновений развеялись. И волаки оказались в совершенно другом лесу.

Конрад не мог не поразиться. Так просто?! Взял и телепортировал четыре человека, не касаясь их! Причём все чувствовали себя прекрасно. В отличие от перенесения Римариусом, когда волака чуть не вывернуло наизнанку.

‒ У-у-у! ‒ восхищённо протянула Ингрид.

‒ Не хило, ‒ сдержанно бросил Мортен.

‒ И где ты их видел, Арма… ‒ обернулся к магу Грегер и резко умолк. Тёмного мага с ними не было.

‒ Я, конечно, извиняюсь… Но с чего мы взяли, что ему можно верить? ‒ недобро прищурился Мортен.

‒ М-м? ‒ изумлённо вытаращилась на него Ингрид. Конрад принялся оглядываться по сторонам.

‒ Что это вообще было? Услышали о какой-то якобы стае, ещё и вблизи от столицы! Развесили уши и помчались, сами не зная куда? С тёмным магом, который и так нас всех однажды поубивал?!

‒ Э-э-э… ‒ тупо протянула девушка.

‒ Без паники, ‒ громко сказал Грегер, подняв руку, но взбудораженного волака уже несло:

‒ И где этот ваш добродетель, интересно?! А главное ‒ где мы? На какой край света он нас вообще забросил?