– Успокойся. Ал вернется вечером, за ужином все обсудим и решим. На счет Аскольда не переживай. Мия знала, что я буду здесь. Иначе сына бы тебе не доверила.

– Эй! А вот это обидно было, – возмутилась принцесса.

Ирма расхохоталась.

– Ты сама еще ребенок, какой тебе детей доверять.

Сайя снова скривилась. Как бы неприятны ей не были слова подруги, но Ирма была права. Сайрен никогда не думала о детях. Быть может, ожидание возращения колдуний, наложило на нее свою печать, а может, интересы принцессы лежали в другой плоскости. Но Сайрен действительно не принимала участия в воспитании Аскольда, хотя и очень любила братика. Вот только о своих детях мечтать она себе давно запретила.

К появлению в замке ребенка местные жители основательно подготовились. Минара переселили в более мужские комнаты, розовые апартаменты на третьем этаже переоборудовали в детскую. Ирма перебралась в одну из комнат поближе к юному принцу. Авра вернул во дворец Виталию, чему Сайрен удивилась и несказанно обрадовалась. Еще более удивительным было то, что Хафа надела платье. Нежный наряд наяды скрыл ее наготу и подчеркнул природную женственность. Духи с энтузиазмом вызвались помочь демонице в уходе за ребенком. Сайрен немного забеспокоилась.

– Такое количество магии и духов не скажется на его внутреннем источнике? – с тревогой спросила она Ирму, наблюдая, как Хафа и Виталия играют с мальчиком.

– Аскольд чистокровный человек. В нем нет ни капли магии, ты его хоть в источник окуни он магом не станет. Наследник Аметиста в безопасности, не переживай. И сосредоточься на своих задачах.

За ужином собраться всем не удалось. Ирма ужинать в общей столовой отказалась. Минар задерживался после медитаций в Нижнем Мире, Алазардан во дворце. В итоге Сайрен ужинала наедине с Докхаром. И если поначалу девушке было неуютно, то к середине трапезы демон смог развеселить принцессу. Разговоры не о чем, шутки, веселые рассказы помогли расслабиться и забыться. Сайрен весело смеялась и была по-настоящему счастлива, словно не было в ее жизни проблем, рядом близкий друг и жизнь прекрасна.

Идиллию разрушил Алазардан. Он вошел в столовую, когда уже подавали чай.

– О, Ал вернулся, – встрепенулся Докхар, мотнув ложечкой в сторону свободного места, – присоединяйся.

– Благодарю, я уже ужинал, – хмуро ответил Высший.

Он посмотрел на принцессу и Сайрен словно льдом пронзил его взгляд. Настроение мгновенно пропало вместе с аппетитом.

– Как дела во дворце? – спросила она, справившись с негативом.

– Расскажу, когда все соберемся. В каминной зале через 15 минут.

Алазар вышел из комнаты.

– Он меня ненавидит, – вздохнула принцесса, – я втравила вас в неприятности.

– Да брось, мышка, он просто ревнует.

Сайя покачала головой.

– Боюсь, ты ошибаешься, Докхар. Ревновать можно любимого человека. А Ал меня не любит.

– С чего такие выводы? – настороженно спросил демон.

– На то свои причины, – принцесса отодвинула от себя чашечку с чаем и тяжело вздохнула.

– Хм, тогда зачем тебе демон, который тебя не любит, когда у тебя есть такой замечательный я?

Сайрен рассмеялась, но ничего не ответила.

В каминном зале все собрались достаточно быстро. Сайрен лишь с грустью подумала о том, как все изменилось и отношения между друзьями уже не те. Минар стоял у окна словно живое изваяние и почти не двигался. Ирма демонстративно заняла дальнее от Докхара место и часто морщила свой красивый носик. Алазардан стоял возле камина, и, казалось, что от его холодного взгляда огонь в камине вот-вот замерзнет. И только Докхар не изменял своим привычкам, растянувшись на диване в вольготной позе с бутылкой вина. Сайя оказалась в кресле между Докхаром и Алазарданом. Место незавидное и очень неуютное. Однако разговор предстоял серьезный, и девушка попыталась справиться со своими переживаниями.

– Рубиновая армия не отступила, – сообщил Алазардан, в общем-то, совсем не новость, – они прочно засели на восточном берегу, захватив с десяток деревень. С четырех наиболее удаленных людей удалось эвакуировать, остальные попали в плен.

– Я слышал, Ивар не берет пленных. – заметил Минар.

– Ему нужны люди. Рабы для тяжелой работы, воины для передовой.

– Жители Аметиста не пойдут войной против своих! – возмутилась принцесса.

– Похоже на то и расчет, – скривился Докхар, – промоют мозги мужикам и с вилами в бой поставят. А ваша армия своих бить не станет. Вот тебе и тактика.

– Все может быть, – согласился Алазардан, – однако на тех воинах, что удалось захватить в первом бою, не было ни одного заклинания контроля.

– Хочешь сказать все они добровольцы? – удивился Докхар.

– Все может быть, – неопределенно пожал плечами Алазар, – сейчас над ними работает старшая ведьма и доктор Мароу. Толковый, между прочим, мужик. Сай, он когда узнал о демонах?

– Да, кажется, давно уже, говорит, что лекарскую магию за версту чует.

– Толковый мужик, – повторил Алазардан, – они с ведьмами ищут следы запретных зелий. Но, мне кажется, они ничего не найдут.

– Почему так думаешь? – удивилась Ирма.

– Я разговаривал с некоторыми захваченными солдатами. Это идеология. Воспитание с младенчества. Им все равно, на чьей территории воевать, они воюют ради своего царства, несут в мир рубиновую власть.

– В самом стане врага много изменений? – спросила Ирма.

– Трудно сказать, мы не следили за ними до того боя. К тому же вокруг Ивара много магов, они постоянно перемещаются порталами. Отследить их практически невозможно.

– Нехорошие новости, – заметил Докхар, – получается, мы не знаем, есть ли у Рубина маги-демонологи.

– Получается, что так. В любом случае мы уже ввязались в эту войну. Повелитель ждет результатов.

– Неее, Ал, он от Сайки ждет результатов, не от нас, – Докхар ухмыльнулся и откинулся на спинку дивана.

– И ты готов ее бросить одну против армии Рубина? – с усмешкой спросил Алазардан.

– Нет. Предлагаю запереть малявку в замке и подождать. Когда Рубин заберет Агат и Аметист Владыка сам поднимется на поверхность и перебьет всех магов.

– Ты хотел сказать всех людей на земле, – поправила его Ирма.

– Не суть. Сайка будет здесь, мне этой человечки вполне достаточно.

Сайрен только рот открыла от возмущения.

– Докхар! – выкрикнула она наконец.

– Что, милая? Ты только представь, больше никаких тебе человеческих женихов. Не нужно будет притворяться и играть в невесту, – и демон подмигнул, раскрасневшейся от возмущения, принцессе.

– Не пойдет, – заметила Ирма, – Аскольд под моей защитой. А значит, и Мия тоже.

– Ну хорошо, пусть будут три человечки. Вполне достаточно, чтобы продолжить род. Равновесие и все такое.

– Докхар! – снова выпалила Сайрен и даже с места соскочила.

«Он тебя дразнит, родная» – пронеслось у нее в голове.

Алазардан хищно улыбнулся и обратился к Докхару:

– А теперь подумай, мой хитроумный друг, кто из нас выживет, если погибнут все, кто так дорог Медной колдунье с неуравновешенным характером, непонятным даром и знаниями демоно-убийц? – спросил он.

– Ну, похоже, не я, – сообразил демон и даже руки выставил перед собой, – малышка, я пошутил.

– И как тебе после таких шуток доверять? – обиженно спросила принцесса.

Алазардан довольно ухмыльнулся.

– А теперь давайте серьезнее, друзья. Как победить рубиновую армию? – спросил он у собравшихся.

– Точно не в лоб, – заметил молчавший до этого времени Минар, – мы не знаем, есть ли маги-демонологи в его армии.

– Будем исходить из того, что есть, – заметил Алазардан, – в любом случае Минар прав. Атака в лоб уже не будет иметь такой успех.

– Значит, папа остался без поддержки демонов?

– Император со мной согласился, мы это уже обсуждали. Твой отец, Сайрен, прекрасный стратег и мудрый правитель. Он смог принять тот факт, что друзья его дочери демоны. Но в этой войне мы скорее его козырь, чем первая карта.