И я поникла. С осознанием того, что в этом раунде он победил. Но своего мнения я ни за что не поменяю.

– Мой ответ на вопрос прозвучал достаточно ясно, чтобы не менять его. Я считаю, что нужно было воссоздать любовную линию. Мой ответ завершён.

Присаживаясь на своё место, вижу довольного Тедда, который твердит, чтобы я не расстраивалась, но в моей голове была лишь ухмылка Кайла, подтверждающая, что он выиграл. Он выиграл меня в моей же лодке.

– Уму не постижимо! Он… А потом!

Пока мама переодевалась, я во всех красках стала рассказывать, какой же Кайл Финниган кретин и как глупо он сегодня отвечал. Стоя в розовых тапочках, мои эмоции гуляли где-то по комнате, пока мама то смеялась, то ахала, постепенно накладывая себе поесть.

– Что скажешь?

После долго молчания, пока кофемашина работала, мама подытожила:

– Ну он ведь по итогу оказался прав.

– Даже если и прав, он говорил об этом слишком самоуверенно! Можно вести себя сдержанней! – запрокидывая ногу на стул, поедаю шоколадное мороженое, которое себе достала мама. – Он меня с первого дня раздражает. Его брат совсем не такой.

– О, ты про Тедда? Милый парень, и мама у него приятная женщина.

Удивившись такой неожиданной новости, я стала расспрашивать все у мамы: как они познакомились, что она ей говорила, а также что отвечала мама Тедда. По итогу узнала я не так много – она приятная женщина, у которой есть два домашних котика и крупная собака не помнит какой породы. Один из котов живет исключительно в комнате Кайла, поскольку тот его заводил еще будучи ребёнком, привязанность и все такое.

– Ну и плюс ко всему – его мама очень хочет с тобой познакомиться. Я рассказала, какая у меня замечательная начитанная дочь, – отпив глоток кофе, она сощурилась, улыбаясь. – Они же редакторы, по-моему, да?

– Да, – пробурчала я, – но не меняй тему. Я все еще хочу врезать этому самодовольному Дориану Грею.

– Почему тебя это так задело? Раньше ведь тоже с тобой соревновались, тебе это даже нравилось, а сейчас почему нет?

Ответ на вопрос лежал на поверхности – чрезмерная уверенность, подпитанная победой. Меня раздражал сам факт того, что он смог выиграть.

– Выиграш? Скорее, он, – в попытке слишком не расстраиваться, я решила выйти на террасу, чтобы успокоиться и побыть наедине с собой, пока на улице тучи затянули небо тёмным полотном.

На столе ноутбук и ароматный кофе с сиропом, а передо мной раскладывает неведомый пейзаж, пронизывающий мое и так расстроенное состояние прямо до кончиков пальцев. Хочется запечатлеть этот момент единения природы и человека на пустом белом полотне, что открыт прямо передо мной. Но руки не пишут. Словно ступор, который тяжело победить. Ты хочешь написать, чувствуешь вдохновение, а по итогу ничего не выходит, лишь чувство пропущенного музыкального такта где-то под рёбрами.

«Небо, словно палитра, вбирает в себе все краски, заполняя себя различными штрихами и обмазками. Я хочу писать о небе, но по итогу получается, что пишу о себе».

***

Анонс футбольного матча было что-то вроде самой масштабной рекламы: девушки, одетые в костюмы черлидерш; парни, ставящие ставки на любимую группу, а также уйма болельщиков, которые пришли просто получить удовольствие от игры. Мне это было странно, потому что в моей школе такого давно не было, все были как-то отстранены от такого рода мероприятий, все в основном были заняты собой. Только дискотеки волновали почти всех. Но здесь ты видишь нечто глобальное, что интересует всех. Как мне кажется, нет ни одного человека, который хотя бы как зевака не пришел, чтобы просто пропустить уроки, отменённые официально по распоряжению Коллинза. В эту секунду вся школа, каким бы ни было отношение друг к другу, становилось единым организмом.

Но на этом матче я искала лишь одного, сидящего внизу в симпатичной форме. Брайан уже успел помахать нам рукой, в то время как девушка из группы поддержи подошла к Тедду, игриво хихикая чуть ли не на каждую его шутку. Мое внимание привлекало и то, как он отвечал ей, флиртуя, а она расползалась по сидению, словно масло. Я не замечала ничего, лишь её смех и его косящиеся в ее сторону глаза.

– Миллер, глаза сломаешь.

От испуга я дёрнулась, а сердце забилось так сильно, словно я куда-то упала.

– Чего так пугаться? Я же не особо страшный, – Кайл плюхнулся рядом, не скрывая своей хитрой улыбки и хорошего настроения.

– Финниган, отвали.

– Я бы отвалил, да вот мест других больше нет, – будто плача, он изображает клоунскую мину. Актеришка. – Что, Тедд понравился?

Лишь от одной мысли о том, что я как-то могла себя выдать, щеки моментально краснели, пульс участился, а мысли путались в огромный клубок, распутать который – почти нереально.

– С чего ты взял? – поправляя неловкими движениями выбившуюся волосинку, я целенаправленно отвлекалась на начало игры. Вся сборная вышла на поле, лишь Кайл остался сидеть рядом, посматривая то на игру, то в тетрадь – старую, чёрного цвета, обвитую кожей. Она была потрёпанной и исписанной.

– Отвечать собираешься? Или я здесь в роли статуи?

– Я не буду отвечать на твои провокации, – специально запрокинув голову наверх, я старалась не смотреть на него и не думать о том, что сейчас делает Кайл, как он смог понять, что у меня небольшая симпатия к Тедду. В этот момент вовремя приходит Вики, вопросительно подняв брови вверх, недоуменно спрашивая у меня, что здесь происходит и почему Кайл сидит рядом.

– Финниган, ты трибуной ошибся? Тебя провести или ты сегодня в хорошем настроении? – огромный попкорн загораживал лицо Кайла, хотя мне так интересно было бы взглянуть на него.

– Не волнуйся, сегодня я не намерен унижать своими литературными познаниями твою подругу, – рассмеявшийся своей же неудачной шутке, он принялся что-то записывать, периодически посматривая на игру.

А она шла достаточно напряжённо. Как рассказывали девочки с нижней трибуны, чей разговор сложно было не подслушать, несколько парней из «Лэйла», нашего клуба, на ножах с клубом «Файли», что не заметила бы я, пока ловкий бросок Питта под номером 10 не заставил всех встать с трибун, крикнуть что-то вроде «Идиот!». Даже Кайл подорвался, проклиная его всеми возможными словами

– Кто это? – спросила Вики, поедая за обе щеки сладкий карамельный попкорн.

– Питт Фергус – гребаный идиот, не знающий правил игры. Надрать бы ему задницу за его пас! – кричал он, пока с соседней трибуны ему не стали выкрикивать болельщики противоположной команды. – Рискни подойти, утырок.

Он это говорил грубоватому мужчины чуть старше сорока лет, мне кажется, на лице красовалась длинная борода, а также тату с надписью «смерть».

– Я же просто спросила…

– Короче говоря, он грязно играет, и все это знают, но покрывают этого ублюдка просто потому, что его школа нуждается в выигрышах, – агрессивно и не боясь, что другие люди смогут услышать даже долю нашего разговора, он полностью повернулся к нам. Вики, сидящая с моей стороны, чуть шею не сломала – так боялась пропустить какую-то грязную подробность.

– Жесть! Я не думала, что здесь это не выслеживается! – удивилась Вики.

– Выслеживается, только никому не нужно, чтобы был скандал, – будто самому себе кинул Кайл, в очередной раз погрязнув в своей тетради. Мне было любопытно, что же такое он прячет. Буквально одним глазком пыталась заглянуть в нее, но чёткий взгляд, прикованный к моим глазам, не давал мне этого сделать. – Миллер, чувство такта знаешь что такое? Или тебя тоже воспитывала Мисс Хэвишем, как и твою драгоценную Эстеллу?

– Ты был не прав тогда, ставлю тебя в известность, – сложив руки перед собой, стараюсь снова вернуться к игре, которая уже подходила к концу.

– Ок.

– И Эстелла не такая плохая.

– Без проблем.

– И кстати…

– За игрой следи, пожалуйста.

И все оставшееся время я и смотрела за игрой, ни разу не взглянув на Кайла, который также не обращал ни на кого внимание. Игра под конец превратилась чуть ли не в кровавое месиво, начался какой-то конфликт на поле, но после слова капитана, то есть Тедда, все стало куда спокойнее, лишь Кайл по итогу оказался нервным и недовольным, но это, скорее всего, из-за его травмы, благодаря которой он не смог сегодня выйти на поле.