Оказалось, что его главное увлечение – футбол, а помимо этого есть ещё и любимое хобби – музыка, которой он занимается с детства. Его родители работают в одной сфере, но в разных предприятиях. Мама – учитель литературы, а отец – книжный редактор. То, как они познакомились, повергло меня в дикий восторг: как-то на одном книжном вечере шло массовое обсуждение новинки среди книг. Эта история была популярна среди критиков и среди обычных читателей, поэтому и в клубе ее обсуждали достаточно активно. Когда отец Тедда, Лукас, стал высказывать негативно об одном персонаже, что «немыслимо много времени занимает в этой истории», мама, Эстер, завопила от несправедливости, предоставив молодому парнишке уйму доказательств того, что он бездарь, если не видит здесь скрытый смысл и подтекст. После очередных вечеров за чашкой кофе в ближайшем кафе он понял, что такую женщину нельзя упускать во что бы то ни стало.

– Это прям история любви, которой место в книгах. – В мечтах я примерно так и представляла себе мою первую любовь – эйфория, страсть, эмоции, подаренные этим человеком. – Ты сказал про музыку. Ты пишешь или играешь на каком-то инструменте?

– Я солист и композитор, – видимо, мой интерес его творчеством отозвался где-то у него в сердце, потому что улыбка, с которой он говорил о своём творчестве, останется у меня в памяти надолго. – Мы с братом с самого детства мечтали создать свою группу, а потом эта мечта стала явью, когда к нам присоединились наши друзья.

– О, у тебя ещё и брат есть. Большая семья, – мои горящие глаза историями Тедда освещали нам дорогу до дома, солнце садилось все ниже, придавая окрестностям прекрасный оттенок розового золота. Руки деть было некуда из-за вечных переживаний, поэтому их место в миг оказалось в карманах.

– Да, его зовут Кайл. Ещё есть сестра, Элизабет.

Я поняла голову, чтобы взглянуть на Тедда, а передо мной уже оказался мой дом. Чувство неловкости заставило меня переминаться с ноги на ногу, попытаясь скрыть своё волнение и стеснение.

– Этот дом барби? Серьезно?

– Не осуждай мою маму за вкус… Все не так приторно сладко как тебе могло бы показаться, – закрыв глаза руками, поскуливаю от неловкости.

– Мы даже соседи, Хлоя. Нам очень повезло.

Открыв глаза, заметила этот темный дом через два дома от меня. Его фасады выглядели сдержано, а сад был полон разных роз, что выглядывали через ворота, но это все, что мне удалось разглядеть.

Было в нем что-то пугающее, но в то же время завораживающее.

– Лучше барби, чем гот, Тедди, – ткнув в него пальцем, залилась смехом. – Ладно, мне пора. Была рада познакомиться.

– Мне тоже. Увидимся в школе, Хлоя, – своим бархатным голосом солиста он будто пропел мое имя, удаляясь от меня все дальше и дальше, оставив с пьянеющим рассудком у дома.

Эта встреча не может быть не случайной. Мне показалось, словно это какое-то стечение обстоятельств, плавно перетекающее в дружескую беседу о хобби, о природе и о погоде, а из диалога, как оказалось, у нас достаточно много общего: любовь к искусству, тяга к всему неоднозначному и неизведанному.

Восьмое чувство мне подсказывало, что я ещё очень пожалею о сегодняшнем дне, но тот энтузиазм, пропитавший все мое тело, бился через край. Придя домой, я первый делом ринулась в ванную, быстро приняв душ, чтобы окунуться в свой маленький внутренний мир. Как-то преподаватель по литературе решил провести мне какой-то психологический анализ: он решил, что я в нем остро нуждаюсь на тот момент, поэтому при всем классе было заявлено обсуждения нового термина – эскапизм. По определению я поняла, что это намеренный уход из суровой реальности в мир иллюзий. Я была рассержена на него, но приняла тот факт, что мой уход в комфортное место – в мой электронный блокнот – ничего плохого мне не делает, а лишь помогает мне выплескивать накопившиеся эмоции.

И сейчас, когда меня переполняли эмоции от прогулки, я горела и хотела зажечь фитилёк от кокосовой свечки, включить любимую расслабляющую музыку и утонуть в воспоминания.

***

Проснувшись рано утром, чтобы собраться как полагается, я все еще лежала в кровати, смотря на красный рассвет. Буду ли я вообще спать, если за окном творится такое чудо как тёмные тучи, украшенные пастельной палитрой природы? Красных бархат сплошной линией тянулся по всему горизонту, создавая эффект градиента с тёмным полотном. Закрыв глазах чтобы представить сцену, которую хотелось бы описать в своей маленькое зарисовке, мне стало казаться, будто я сама проникала в неё…

– Посмотри наверх.

Он вглядывался в неё своим особенным взглядом: то состояние, в котором он находился, видя её такой счастливой, заставляло сердце парня биться сильнее. Зелёные глаза, наполненные ею, кричали о том, как же он не хочет потерять ту единственную, что…

– Хлоя!

Из-за резкого крика все мысли запутались, а голова в следующее мгновение потеряла тот отрывок, что я написала в ней. Чёрт! Ненавижу, когда отвлекают.

– Я проснулась. Спущусь через полчаса, – записав матери голосовое сообщение, потому что лень встать, медленно поднималась с полным осознание того, что сегодня нужно произвести хорошее впечатление на всех, начиная с преподавателей, заканчивая одноклассниками. Переживания отзываются лёгким спазмом в желудке, намекая на то, что как бы я ни скрывала свои волнения, они все еще есть. Конечно, день не мог не начаться без плохих новостей: от Вики все еще не было сообщений. Может, снова ее мама виновата? Я допускала такую мысль, ведь, по правде говоря, могла ожидать такого исхода событий, но решила их выбросить в чёрный ящик, куда-то подальше.

Выбрать одежду – самый сложный этап, ведь это не просто повседневная одежда, а та самая «одёжка», по которой встречают в первый раз. Я не рассчитала на признание и похвалу от всех, но выглядеть опрятно и аккуратно нужно не только для общества, но и для своего успокоения. Выбор пал на классические брюки-клёш, а также белую футболку с горлышком, приукрашенную сверху длинным ожерельем.

И вот, я переступила порог своего дома, идя быстрым шагом к машине мамы. Сев на переднее сидение, пока у мня есть время, старалась успокоиться. Это всего лишь новая школа, не какое-то соревнование, где тебе придётся выживать. Это просто место, в котором ты проведёшь несколько месяцев, а потом выпустишься.

И опять все по-новой.

Как только я попыталась успокоиться, негативные мысли атаковали мой рассудок, поэтому быстро тряхнув головой, сделала вид, будто их больше нет, встретив маму с улыбкой на лице.

Выйдя из машины, я поняла, что оказалась именно около той школы, рядом с которой вчера гуляла. Людей было куда больше, чем вчера, все нарядные и веселые, школа украшена шарами, а на стадионе собирается бОльшая часть школьников. Кажется, будто на мгновение я замерла, затаив дыхание. Старшая школа. Мне не верилось, что я уже перешла на последнюю ступень перед колледжем. Оглянувшись в сторону мамы, заметила ее мокрые глаза, которые смотрели на меня с той самой любовью, чаще всего скрываемой от меня.

– Не верю, что ты уже такая большая, Хлоя. Твой отец гордился бы тобой.

Буквально на секунду у меня в глазах потемнело, мама про отца говорит очень мало, а если и говорит, то негатив. Для неё это прорыв не только ради меня, но и ради неё самой.

– Иди уже, позвони мне в свободное время, – вытирая глаза тыльной стороной руки, она вновь принимает облик железной леди. Посмотрев куда-то за меня, резко хватает за плечи, неловко улыбаясь. – Я забыла о самом главном.

– О чем? – не скрывая свой испуг, я смотрела на неё . Кивнув кому-то за моей спиной, она убирает руки с плеч. Стоило мне только развернуться, как девушка, стоящая впереди, накинулась на меня с объятиями, такими родными, что не узнать было невозможно.

– Вики… Что ты здесь делаешь?

– Ни привет, ни как я рада тебя видеть, зато предъявляешь мне за мое присутствие! Хлоя Миллер, кто тебя учил манерам? – возразила она. – Не волнуйтесь, мисс Миллер, это камень не в ваш огород! – поднимая руки вверх, будто сдаётся, Вики отошла в сторону, спрятавшись за стойкой регистрации. Но потом веселый смех разбавил обстановку, и она уехала, показывая на телефон и напоминая о звонке.