– Я начну, – стоило мне лишь посмотреть на Вики, как глаза ее моментально загорелись, а щеки покрылись лёгким румянцем, символизирующим стеснение. Я даже не хотела размышлять над тем, почему так произошло. – Меня зовут Вики Эндрюс. Я ваша новая одноклассница, учитывая то, что прошло уже две недели, – посмеиваясь, добавила она, затем так же уверено продолжила. – Из увлечений я могу выделить занятия музыкой, а именно вокалом. Смогу быть тамадой на вашем празднике, дорого.

Последнюю фразу она сказала максимально громко, развеселим при этом всех в классе.

– Отлично, обязательно вас приглашу на свой праздник.

– Скидок не будет, даже вам, – откровенный флирт мог не заметить только дурак, поэтому Коллинз промолчал, проигнорировав сияющие глаза Вики.

– Хлоя?

А что мне рассказать про себя? С детства я живу лишь с матерью, отец ушёл, когда мне было три года. Моя старшая сестра уже давно живет со своим мужем, созваниваемся мы раз в полгода, и то – на праздники.

– Меня зовут Хлоя Миллер. Удивительно, но я теперь тоже ваша одноклассница, – старясь скрыть своё волнение и нежелание выступать перед таким большим количеством людей. – Я увлекаюсь… литературой, – несколько секунд молчания ввели меня в транс, но быстро сообразив, мы с Вики сели на месте.

– Девочки, надеюсь, наша школа станет для вас новым домом.

– А он нашим папочкой, – тихо хихикнула Вики, отчего рядом сидящий Кайл поперхнулся, вопросительно смотря на смеющуюся девушку.

– Ну что, можем начинать. На повестке дня краткий разбор романа Чарльза Диккенсона «Большие надежды», который является популярным произведением по всему миру, число экранизаций и переводов достигает большого количества. Интересный факт: признанный конец романа в некоторых кругах считается неполноценно оригинальным, поскольку есть информация о том, что он был переписан из-за друга автора. По итогу финал считается открытым.

Все с упоением слушали низкий голос преподавателя, периодически отвлекаясь на картинки позади него.

– Первый мой вопрос исключительно для ваших размышлений. Мне не нужно говорить заученный текст с первой ссылки браузера, поэтому, Брайан, убирай вкладку «Википедия» и слушай вопрос, – строго, но при этом с долей юмора, сказал Коллинз, взяв в руки длинную палку, а затем чуть слышно постучал по столу одноклассника, к которому обращался. Тот аж покраснел от неловкости, но послушано убрал телефон, улыбаясь подкалывающему его другу. – Вопрос: каким бы вы хотели видеть конец, если бы у вас была возможность его изменить?

Даже не задумываясь, тяну руку, чтобы быстро ответить. Конечно, после слов о том, что я люблю литературу, это было не так удивительно.

– Хлоя, прошу.

– Спасибо, – собираясь с мыслями, открываю последнюю страницу книгу, чтобы зачитать цитату и на ее фоне ответить на вопрос. – «Была долгая, трудная пора в моей жизни, когда я гнала от себя воспоминания о том, что я отвергла, не сумев оценить. Но с тех пор как эти воспоминания уже не противоречат моему долгу, я позволила им жить в моем сердце». Я считаю, что автор нам указал на присутствие дальнейшего развития отношений Пипа и Эстеллы, поскольку своими словами о том, что она думала о нём все это время, он лишь подтверждает возможную любовную линию в романе. Будь я на месте автора, я бы соединила эти два сердца воедино, аргументировав это тем, что каждый имеет право быть счастливым.

Я выдохлась, пока отвечала, но по лицу Коллинза можно понять, что ответ его вполне удовлетворяет. Проставив себе в журнале какую-то заметку, он плавно переключается в класс.

– Отличный ответ. Следующий.

Не удивительно, что и Кайл захотел ответить, поэтому, лениво подняв руку, он фыркнул что-то вроде «бред» в мою сторону, медленно встав со своего места. Эта уверенность раздражала всем своим существованием, поэтому, отвернувшись от него, принимаюсь лишь слушать.

– Я не согласен с ответом Миллер, – пренебрежительно кинув мою фамилию так, словно это оскорбление, он принялся отвечать дальше. – Если мы остановимся на воспоминании Эстеллы и в принципе на ее отношении к мужчинам, то из всего этого мы можем сделать вывод о том, что она достаточно жестока и упряма, а то, как она пользуется людьми, говорит о ее жестоком характере в принципе. И если мы вспомним небольшую цитату о том, как Эстелла флиртовала с Драмлом, то вывод напросится сам – ветреность и эмоциональные качели бедному Пипу обеспечены. – Достав из своей сумки помеченную всевозможными закладками книгу, он буквально одной рукой нашёл открыток и зачитал: – «… Эстелла искусно его подзадоривала: она бывала с ним то ласкова, то холодна, то чуть ли не льстила ему, то открыто над ним издевалась, то встречала его как доброго знакомого, то словно забывала, кто он такой». Мы с вами взрослые люди, чтобы сделать вывод, что тем самым она ловила его в свою удочку. Таким образом, я считаю, что конец однозначный – то есть, они не должны остаться вместе. Такая девушка недостойна Пипа.

– Такая девушка?! – воскликнула я, недовольная тем, как Кайл выразился об Эстелле. – Она попала под влияние воспитания мисс Хэвишем! Если мы откроем последнюю страницу, мы сможем увидеть то, как Эстелла поменялась. «Жизнь ломала меня и била, но мне хочется думать, что я стала лучше»!

– Почему ты выбираешь лишь последнюю страницу, забыв про все остальные как минимум триста? Это глупо – видеть лишь конец, не обращая внимание на всю историю целиком, – следить за его губами в момент ответа было слишком, они вечно кривились в ухмылке.

– Логично, что многие обратят внимание именно на неё, потому что конец романа, – вступила Вики, извиняюще глядя на Коллинза, а тот лишь сидел сбоку, не вступая в дискуссию. Получив одобрение, она продолжила. – В конце мы видим, чем закончится та или иная история – значит, это именно то, что хотел показать нам автор.

Казалось, что давление повышалось с новой силой, поэтому я вся покраснела, стоя перед всем классом с таким лицом, словно меня обидели. Но не Кайл. Он все также скучающе стоял, уже смотря на меня. Его глаза горели уверенностью и спором, но попытка это спрятать была тщетна. Я знала, что он также хочет отстоять своё.

– То есть вы пропускаете мимо ушей то, что она творила до этого? – вскинув бровь, он удивлённо повернул голову в сторону, ища поддержку. И он её нашёл. Именно Эшли крикнула «Кайл прав». Уверена, она даже не знает, про что мы сейчас говорим.

– Эстелла не такая, это ее воспитали так. Пип мог дать ей второй шанс, не думаю, что все было бы так плачевно.

– Только слабые дают второй шанс людям. Ты сама сказала, она была так воспитана. Из этого можно сделать вывод, что она не поменяется полностью. Стоит также добавить, что это «изменение», – изобразив кавычки, он вымученно закатил глаза, – лишь маска, которую она снимет при удобном случае, сделав больно Пипу, который, на минуточку, испытывал к ней искреннюю симпатию, и она об этом знала.

– Она к нему относилась иначе, чем к остальным мужчинам. И это подтверждение можно найти как раз в том же отрывке, что ты начал читать, – будто демонстративно, начинаю открывать книгу на загнутом конце, где подписала «Эстелла». – «– Значит, вы ловите и обманываете их, Эстелла? – Да, его и многих других – всех, кроме вас».

– Попробуйте поменять их местами, какая была бы ваша реакция? – словно подливая масла в огонь, мистер Коллинз предложил небольшой интерактив. Я всегда любила участвовать в литературных спорах, но тут у меня уже эмоций не хватало.

Задумывавшись над вопросом, чувствую, что мой ответ становится размытым и неоднозначным. Не думаю, что Кайл смог прочитать это на моем лице, но поднятая вверх рука автоматически даёт мне фору.

– Пип – мерзкий тип, пользующийся девушками. Находит себе милую девушку Эстеллу, которая в нем души не чает, но при этом параллельно флиртует с остальными мужиками. И что ты скажешь на это, мисс Второй шанс? Не думаете ли вы, мисс Миллер, – выплёвывая свою последнюю фразу, Кайл будто давал понять, что он выиграл, – что это слегка… скажем так… лицемерно с вашей стороны?